в этом ничего плохого, совершеннолетие еще никому не вредило, — отозвалась скорее от шока, потому что почувствовала, как герцог начал поглаживать меня по спине. — Ваша светлость, отпустите меня.

Жуткие объятия разжались в тот же миг, и мужчина отодвинул меня слегка назад, удерживая за плечи. Он долго и очень внимательно меня разглядывал, словно впервые увидел. Причем, с какой-то обреченностью во взгляде, словно он сдался. Вот только не припомню, чтобы мы воевали! Так, слегка повздорили…

— Поверь, это ужасно, — выдохнул герцог. — Для тебя. И для меня. Но я устал спорить с судьбой. Не смогу отмахнуться и сделать вид, что ничего не заметил.

Я ничего не поняла из его слов, но стало еще страшнее, стоило заметить слегка безумный блеск в его глазах и блуждающую на губах улыбку. Признаюсь, будь они с Кайлом чуточку менее похожими, я уже бежала бы из академии с воплем о помощи. Но в тот момент эта схожесть двух мужчин сыграла со мной злую шутку. Я просто решила, что он не станет действовать необдуманно.

— Ладно, прелесть моя, не стоит сейчас о плохом, — внезапно изменил он тему разговора и интонации. Теперь его голос звучал даже как-то тепло и весело, что совсем ошарашило. — Это даже хорошо, что ты пожаловалась Кайлу. По крайней мере, для него не будет шоком… Не важно. Сейчас нет смысла об этом говорить. Лучше скажи, ты раньше бывала в пустыне и сталкивалась с воздействием песчаных шайтанов? Я ведь обещал помочь с турниром.

Ошалело мотнула головой, растерявшись от такого перехода. Губы мужчины разъехались в широкой сверкающей улыбке, прямо как у его сына, когда тот собирался совершить нечто запрещенное, а следом я услышала:

— В таком случае, мы отправляемся на проулку. Ты же не против?

Я не ответила, потому что не было возможности. Меня попросту шарахнули дезориентирующими чарами и, подхватив за талию, повели к воротам. Кажется, я теперь знаю, у кого Кайл научился помогать… Судя по всему, это у них отличительная семейная черта — не дожидаясь ответа помочь в принудительном порядке!

В общем, меня быстро загрузили в экипаж, откуда привезли к стационарному порталу. За время поездки я успела сотню раз пожалеть о своей доверчивости на фоне умопомешательства, проклясть герцога, и пообещать себе никогда и ни в кого не влюбляться. Все это происходило под насмешливым взглядом мужчины, который почему-то без остановки поглаживал мою руку.

А вот у портала нас остановили. Первый стражник — а их там было несколько, поскольку охрана портала серьезное дело — поинтересовался:

— Что употребляла девушка? Проход в портал в нетрезвом состоянии категорически воспрещен. Приказ Его светлости!

— Девушка ничего не употребляла, лишь слегка дезориентирована, — оскалился в какой-то зверски-радостной улыбке герцог. — А вот вам, капрал, предстоит написать, как минимум, объяснительную. И обязательно указать, почему вы не знаете начальство в лицо. Где командир?

— П-п-ростите, Ваша светлость, — тут же пролепетал второй стражник, подскочивший к нам с другого конца площадки, где находился портал. — Это новенький. Первый день на службе…

— Вы считаете, что это его оправдывает? — вкрадчиво поинтересовался Лерой старший. — Думаете, что здесь можно просто попросить прощения, как в детском саду, и вас все простят?

— Хватит шипеть, Кайл, — пробормотала я, пошатываясь на месте, когда мне почудилось, что это мой Лерой. — Вечно ты шипишь…

Договорить на смогла, поскольку мир опять ужасно закружился перед глазами. Я была вынуждена повернуться лицом к мужчине, хватаясь непослушными пальцами за лацканы его пиджака. Да и в общем-то под чарами дезориентации очень сложно разговаривать, иначе я начала бы звать на помощь еще в академии.

— Эйджел, — шепнул неожиданно мужчина прямо мне на ухо, прижав к себе с такой силой, что затрещали ребра. — Меня зовут Эйджел. Запомни это, Снежинка. И впредь не путай, — а после внезапно выпрямился и посмотрел на стражников, наблюдающих за нами с отвисшими челюстями: — Немедленно позвать сюда командира!

Последнюю фразу Лерой старший рявкнул так, что даже я подпрыгнула, несмотря на неспособность стоять прямо. По моей щеке тут же мягко прошлись горячие пальцы мужчины, словно в попытке успокоить. Но на самом деле, этот гад добавил чар, чтобы я не очухалась раньше времени!

Бросила на него возмущенно-окосевший взгляд, чем вызвала очередную усмешку. Светлые глаза сверкнули озорными искрами, а следом послышался какой-то шум и голоса, но словно издалека, поскольку я благополучно отключилась.

— Просыпайся, Снежинка, давай, открывай свои красивые глазки, — послышался тихий голос Лероя.

Я поморщилась, пытаясь припомнить, когда успела уснуть рядом с ним, и главное, где, а после распахнула глаза и отшатнулась. Да, память и осознание всегда просыпаются чуть позже человека после чар дезориентации, если перестараться. Вот Лерой старший… хотя нет — Эйджел — явно перестарался, раз я отключилась. И теперь в его светлых, как зимнее небо глазах застыло беспокойство.

— Как вы меня назвали? — прошелестела я, чувствуя першение в горле.

— Снежинка, — хмыкнул мужчина, — ты такая же милая, белая и красивая.

Вот теперь у меня пропал дар речи. Я не ослышалась? Он сейчас назвал меня милой? Губы дрогнули в попытке разъехаться в глупой улыбке. Но не вышло, потому что… Он назвал меня снежинкой?! Серьезно?.. Мамочки. Да у них там все в семье сумасшедшие!

— Что происходит? — уже чуть громче произнесла я, нахмурившись. — Зачем вы меня похитили и почему так странно себя ведете? У вас в семье так принято? Один издевался почти пять лет и вел себя, как маньяк. Второй, вообще, похитил!

Я всхлипнула, отчего герцог растерялся… но всего на миг, а после приподнял меня, приобняв за плечи, и поднес к губам флягу со словами:

— Выпей воды, после чар должно першить в горле. И не нервничай, утром верну тебя в академию в целости и сохранности. Ну, почти…

Не дав мне опомниться, и даже немного потрястись от ужаса, он попросту опрокинул в мой рот жидкость из фляги. Я сразу поняла, что это не вода! Вода не бывает такой горькой и отвратительной на вкус. Хотела выплюнуть, но этот гад сделал что-то, прямо как магистр Шонт, когда я пыталась не пить приворотное зелье, и пришлось проглотить абсолютно все.

— Тише, тише, моя хорошая, — шептал мужчина, поглаживая меня по спине, когда я захрипела. — Сейчас все пройдет.

А у меня внутри все скрутило от резкой боли, словно кто-то невидимой рукой пытался вырвать сердце из груди. К удивлению, все действительно прошло буквально через миг. Абсолютно прошло… вместе с магическим даром! Потому что