В то время Чжан Цянь был еще молод, он считал, что это очень важное дело и откликнулся первым. Чжан Цянь взял на себя инициативу, остальные тоже осмелели. Среди них был один хунну по имени Танъи Фу. В общей сложности нашлось около сто смельчаков, которые согласились последовать за Чжан Цянем, чтобы найти племена юэчжи.

В 138 году до н. э. император Хань У отправил Чжан Цяня вместе с более чем сотней человек из Лунси (ныне Ганьсу), чтобы найти юэчжи. За Лунси начиналась территория хунну. Если они хотели найти юэчжи, они должны были пройти земли хунну. Чжан Цянь и остальные шли очень осторожно в течение нескольких дней, но они все же были обнаружены воинами хунну и окружены. Но как сто человек смогут победить хунну? Конечно же они попали в плен.

Но хунну не убили их, а оставили у себя и не разрешали возвращаться, постоянно следя за ними. Так Чжан Цянь и остальные стали жить вместе с хунну. Там они провели более 10 лет. Но их группа распалась, только Чжан Цян и Танъи Ху были неразлучны. Через много лет, хунну перестали смотреть за своими пленниками. Теперь они чувствовали себя более свободно.

Однажды Чжан Цянь вместе с Танъи Фу, взяли немного еды, и когда другие не обращали на них внимания, сели на двух быстрых коней и ускакали. Они не забыли о своем задании, и продолжили поиски юэчжи. Хотя они не знали, где именно находится Юэчжи, они пришли к выводу, что до тех пор, пока они едут на запад, они не ошибутся. Путь их был очень сложный, они бежали десятки дней, но в конце концов покинули земли хуннов. Они рассчитывали, что как только закончится территория хуннов, начнется территория юэчжи. Откуда же было им знать, что место, куда они приехали было еще не землей юэчжи. Они попали в другое государство под названием Давань (Средняя Азия).

Государство Давань находилось к северу от племен юэчжи и было знаменито своими скакунами, виноградом и люцерной. Когда они прибыли в Давань их схватили местные жители. Так как Давань граничил с хуннами, то даваньцы понимали их язык. Чжан Цянь и Танъи Фу говорили на языке хунну, поэтому они смогли свободно общаться с даваньцами. Даваньцы доложили своему правителю. Правитель Даваня знал, что на далеком-далеком Востоке существует империя Хань. Это место очень богато, а еда, одежда и местные дома настолько изысканны, что не находилось подходящих слов описать эту красоту.

Чжан Цянь и Танъи Фу оседлали двух рысаков и ускакали

Золото, серебро и драгоценности, шелка, ткани, всего этого неисчислимое количество. Проблема лишь в том, что они очень далеко. Когда он услышал, что прибыли гонцы империи Хань, он поспешил поприветствовать их.

Чжан Цянь сказал правителю Даваня: «Мы разыскиваем племена юэчжи по приказу императора. Если Великий государь сможет послать человека, который сопровождал бы нас к ним, и мы сможем вернуться на срединную равнину, император обязательно отблагодарит Великого государя наилучшим подарком». Правитель Даваня согласился, и послал человека, что бы тот провел Чжан Цяня и и Танъи Фу к юэчжи. Чжан Цянь встретился с вождем юэчжи и рассказал о готовности империи Хань объединиться с ними для борьбы с хунну. Он думал, что вождь юэчжи обрадуется, что заручившись помощью империи Хань, он наконец-то сможет отомстить за убийство своего отца. Но все оказалось совсем не так.

После того, как вождь юэчжи был убит хунну, его место занял его сын. И новый вождь повел всех своих людей и скот на Запад. Они шли все дальше и дальше, пока не достигли Бактрии (ныне северный Афганистан), и бактрийцы начали сражаться с ними. Они провели несколько сражений, и юэчжи победили бактрийцев, а затем заняли большую часть земель Бактрии. Земля там плодородна и богата. Юэчжи были очень довольны и основали Великое Царство Юэчжи. Правитель Юэчжи больше не хотел сражаться с хунну, и его желание отомстить пропало. Выслушав слова Чжан Цяня, он не очень заинтересовался его словами, но из-за вежливости обращался с ним хорошо.

Чжан Цянь и Танъи Фу прожили в Юэчжи больше года, и иногда посещали Бактрию. Они многому научились, но не смогли уговорить правителя Юэчжи сражаться с хунну. У них не было другого выбора, кроме как вернуться. Они покинули Юэчжи, миновали Кангюй (в Центральной Азии) и Даван, прибыли на территорию хунну и снова были пойманы хунну. Танъи Фу был родом из хунну, и Чжан Цянь мог говорить на языке хунну, поэтому пока они не решаться бежать на срединную равнину, им ничего не угрожало. Им ничего не оставалось, кроме как остаться и выжидать удобного случая. По-прошествие более чем года внутри хунну начались волнения, так как наследник и глава хунну начали борьбу за трон. Чжан Цянь воспользовавшись воцарившим хаосом, бежал на срединные равнины с Танъи Фу. Чжан Цянь первоначально повел за собой более ста человек, но после тринадцати лет вернулись только двое из них. Хань Уди был очень рад увидеть их снова.

Поскольку Чжан Цянь был знаком с географией и местностью хунну, на этот раз он отправился вместе с главным генералом Вэй Цином и смог найти воду и провиант в дикой природе. Вэй Цин специально рассказал о заслугах Чжан Цяня Хань Уди, и поэтому император присвоил ему титул князя.

Князь Чжан Цянь хотел снова отправиться в Западные регионы. Он подробно доложил Хань Уди об общем положении стран в Западных регионах. Наконец он сказал: «Когда я был в Бактрии, я видел изысканные бамбуковые посохи Цюншаня (Сычуань) и прекрасную тонкую ткань земли Шу (Чэнду, Сычуань)».

Это очень удивило Хань Уди. Он сказал: «Бамбуковые посохи Цюншаня и тонкие ткани земли Шу — очень известные вещи в нашей стране. Как ты мог видеть их в Бактрии?» Чжан Цянь подтвердил: «Да, это так! Я спросил жителей Бактрии, откуда взялись эти вещи. Они сказали, что купили их в Индии. Индия находится в пятистах километрах к юго-востоку от Бактрии, это огромная страна. Обычаи похожи на бактрийские, за исключением того, что погода там очень жаркая. Кроме того, они сражаются не на конях, а на слонах. Бактрия находится в шести тысячах километров к западу от Чанъаня. Теперь, когда Бактрия купила вещи земель Шу от Индии, видно, что Индия находится