Выехали мы из осчастливленной деревни только после обеда — Ярис все проверял то участников эксперимента, то колодец, ими наполненный. Но все было в норме, и я то злилась от его недоверия, то боялась, что слишком себя раскрыла.

Я так себя накрутила, что решила отказаться от идеи что-то показывать Ларифу и Терифу. Хватит уже, набедокурила, привлекла к себе еще больше внимания. Надо просто отсидеться эту дурацкую практику молча и тихо...

А с другой стороны, что я такого сделала? Просто показала людям принцип, как место одного сильного мага может занять с десяток слабых. Просто применила то, чему учат в академии... правда, учат не наш курс, но какая в принципе разница?

Больше напрягло внимание Яриса к моей схеме. Я ведь ничего крамольного не сделала! Не показала, как делать мои настоящие русалочьи заклинания, только чуть поправила... Для людей, которые толком не понимали, не чувствовали природы магии, искажение формы было чем-то бессмысленным и даже вредным. Чем ровнее по линейке, циркулю и транспортиру – тем лучше, так нас учили в академии. Так должен был думать и Ярис.

Но он понял что-то, увидел, почувствовал. И это был попадос. Я чувствовала его эмоции: подозрительность, любопытство, задумчивость. Он понял, что все не так просто, и скосить в этот раз под дурочку было невозможно.

К ужину мы приехали в следующую деревню, где Ярис изъявил желание сам научить местных магии воды. Я просто старалась не лезть в процесс.

К сожалению, оказалось, что в этой деревне куда меньше одаренных людей, хотя домов и семей живет больше. Местные признались, что всех хоть на что-то способных продали в соседнее имение одного из Великих Родов. Точнее, как продали... Соседи, живущие под патронажем Выликого рода, повадились «свободным» людям давать ссуды под большие проценты. Там и посевной материал в год, когда сгорел амбар; и деньги чтобы оплатить налоги, и прочие надобности. Когда же долги накапливались, с расписками являлся управляющий и покупал людей в рабство в счет долгов.

Ярис сперва пытался найти одаренных среди оставшихся путем опроса, но быстро понял, что в такой атмосфере, где каждый одаренный — это источник денег для семьи, они прячут свои способности всеми силами, если их осознают. Так что на контакт особо никто идти не хотел. Маги приехали за всю их жизнь один раз, а чувствовать себя лакомым куском на продажу придется навсегда.

Поэтому Ярис обратился ко мне и попросил подобрать кандидатов. Даже самый сильный здешний маг был вдвое слабее девчонки из предыдущего села, но я выгребла всех, кто хоть на что-то способен, хоть и объяснила Ярису, что все тут будет сложно.

Так и вышло. В создании заклинания участвовали человек двадцать, каждого из них хватало совсем ненадолго, многие нити срывались, пропадали и их приходилось восстанавливать, и на все про все ушло несколько часов. Люди на жаре, конечно, умаялись и устали и физически, и магически, и морально.

Студентам тоже выделили по колодцу, но им пришлось ждать, пока местные справятся с заклинанием. Только когда схема была закончена и готова к наполнению энергией, Ярис послал к студентам мальчишек с командой активировать магию, чтобы вода из глубин земли поднималась синхронно и всем было легче достичь цели.

Сигнала расслабиться и разойтись местные ждали как манны небесной и немедленно отключились от заклинания, как только он прозвучал.

Колодец оказался наполнен примерно наполовину, но и это было, конечно, огромной победой. Ведь они могли это теперь делать сами! Правда, у местных жителей эта новость вызвала скорее недоумение, чем радость. Странные люди, как будто все они в какой-то депрессии, уныло влачат свое существование, готовясь продать себя и своих детей в рабство, будто это нормально. Кошмар. Даже надежда на улучшения не привела к каким-то позитивным изменениям в настрое, они будто и не верили, что возможно избежать ужасной участи.

После Ярис еще раз указал старосте деревни, что никого из одаренных продавать в рабство нельзя, ссуды у соседей брать не нужно, а, если необходимо, лучше обратиться в банк Халифа... но я чувствовала, что все это для местных как об стенку горох. Банк, он где-то там, в столицах, в нескольких днях пути или хотя бы в более-менее крупных городах. А деньги нужны здесь и сейчас. На понимание того, что ссуда под один процент в день — это адская каббала, тридцать процентов в месяц, триста шестьдесят в год — этого местные в силу необразованности понять не могли. Хотя что я говорю, даже в нашем мире с обязательным школьным образованием, кто-то берет деньги в микрокредитных организациях и их работу никто не запрещает. А тут крестьяне необразованные, которых ловят в момент, когда их семьи стоят на грани голода и смерти. Конечно, они на все соглашаются, не задумываясь. И жаловаться им некому — Халиф далеко в столице, а богатые соседи вот они, рядом. Неплательщика и избить могут, и с семьей что-нибудь сделать.

Я мрачно размышляла о судьбах несчастных, когда к Ярису подошел один из студентов.

— Ну, как? — осведомился профессор, вроде бы невзначай покосившись на меня.

— Я, конечно, не могу точно сказать, — замялся студент, — может, это от чего-то другого зависит, может, мой резерв увеличился или...

— Говори, как есть, — оборвал его Ярис.

— Мне показалось, что это заклинание делать легче, а вода от него приходит быстрее и в большем количестве, — наконец, признался парень.

Я только теперь запоздало сообразила, что он колдовал и вчера. Студентов было больше, чем колодцев, поэтому они работали по очереди, но на этом Ярис устроил испытания моей версии заклятья, так как он один из самых сильных и успел восстановиться.

Ярис вперил в меня тяжелый взгляд, а я поспешила отвернуться и уехать прочь, притворяясь, что не подслушивала.