Звук мотора стал громче, хотя я уже понимал, что перехватить Лайма мы не успеем. В своем текущем положении он уже не мог убегать от нас, а вот завлекать в западню – вполне.

Затем стало ясно, что мы здесь не одни.

Оставляя задними гусеницами параллельные колеи, из лесу выкатилось зеленое механическое чудовище с длинной черной металлической лапой. Лапа сжимала ствол дерева, которым угрожающе размахивала перед нами. Ствол гулял по всем направлениям, со свистом рассекая воздух, рассыпая листья и мелкие веточки, распространяя мокрый лесной запах.

Чтобы орудовать харвестером на таком уровне, надо или быть прирожденным водителем, или прокачать навыки управления всеми видами транспорта. Среди обитателей Версианы на такое был способен лишь один игрок.

Механическая лапа разжалась, выпуская осиротевшее без веток дерево. Двери харвестера открылась – и на землю спрыгнул Меркуцио. Он сразу утонул лакированными туфлями в грязи, испачкав заодно носки и нижнюю часть брюк. В руках он держал по «беретте».

Следом за этим из-за дерева вышел Лайм – с двуручным топором, которого я у него в прошлый раз точно не видел. Но никто не мешал ему приобретать профессиональное оружие прямо из игрового меню. Возможно, Лайму для этого даже не приходилось брать новые квесты.

И сверток Тимура все еще был при нем.

– Что здесь происходит? – спросила Шанталь с тревогой. – Мерк, ты ему помогаешь?

– Когда один Иммигрант просит другого Иммигранта о помощи, надо отзываться, – сказал стример. – Таково наше классовое правило.

– Классовое правило, – подкатился к нам Бурелом. – Ты его сам только что выдумал?

Меркуцио не ответил, лишь кивнул Лайму. После чего снова посмотрел на нас и стал перечислять:

– Лимитчик, Коренная, Гость. И два Иммигранта, за которыми они охотятся.

– Мы ни за кем не охотились, – опроверг я. – Нам нужен только этот сверток, и я его получу.

– А ты хорош, Арбестер, – признал Меркуцио. – Ходят слухи, что вчера ты спровоцировал войну между Гостями и Коренными. А сегодня натравил тех и других на Иммигрантов. Возможно, я чего-то не понимаю в законах нашего общества, но лимита́ не должна так себя вести в столице. Даже если очень хочется.

– Я бы объяснил тебе, что происходит, Мерк, – качнул я головой. – Но ты же все равно не станешь слушать.

– Лайм, не ходи с ним, – посоветовала Шанталь. – Посмотри на нас.

По лицу Лайма ничего сказать было нельзя, а судя по его готовности разрешать все вопросы взмахами топора… Я проклял все и вся. Не будь здесь Меркуцио – у меня был бы шанс в этот раз переубедить Лайма, потому что со мной были два других известных ему игрока, и они точно ничего плохого ему не сделали. Лайм мог бы нам доверится – как людям, совсем недавно варившимся с ним в общем котле.

Но Меркуцио спутал нам все карты, взбудоражил Лайма одним только своим появлением.

– Давай так, Арбестер, – предложил стример. – Что бы ты ни делал – делай это, только не переходи дорогу другим игрокам. Мелких можешь ганкать, сколько тебе угодно. Но Иммигранты друг за друга порвут. Ты пойми, ничего личного. Ты не знаешь наш класс, что нам теперь предстоит. За отсутствием Лимитчиков все шишки теперь будут сыпаться на нас. Кто-то должен отстаивать права Иммигрантов на место под сервером.

– И это будешь ты? – спросила Шанталь.

– Почему бы и нет? – спокойно пожал плечами Меркуцио. – Я Иммигрант тридцатого уровня, хоть никто, кроме вас, этого не знает. В обществе пользуюсь авторитетом. А других Имигрантов никто не контролирует. Оставить их на волю случая – и будет то же самое, что вы сейчас делаете с Лаймом. Загонят и истребят поодиночке под красивые лозунги. Но мы не позволим. Толпой выживать удобнее. Лайм, я верно говорю?

– Верно, – подтвердил шестой игрок.

– Вот видишь, – продолжал Меркуцио. – Я не мешаю ему играть и даже не помогаю. Я мешаю вам мешать ему играть. Не слишком тяжелая логическая цепочка для тебя, Бурелом?

– Обалдеть какая сложная, у меня лапы зачесались, – выпалил Медведь. – Ты не против, если я поточу их тебе в бочину, Мерк?

Стример чуть приподнял пистолеты.

– Что такое, красавчик? – удивился Бурелом. – Совсем недавно ты не возражал против дуэльки. А теперь коленки задергались?

– Лайм, не слушай его! – крикнула Шанталь. – Ты не видел, что он хотел сделать! Он пытался меня убить!

– В игре, девочка, только в игре, – поспешно вставил Меркуцио. – На тебя, кстати, квест с Версикона все еще активен. Лайм, топор у тебя знатный. Не хочешь снести башку этой красотке? Экспы поднимешь от души, левел-ап гарантирован. Арбестер будет не против.

– Почему это я буду не против?

– Ты сам говорил, чтобы я качался, – напомнил Лайм. – А теперь будешь за меня выбирать методы?

– Ребята, давайте не заходить далеко, – попросила девушка, немного бледнея при взгляде на топор. – Нас все равно больше. И к тому же среди вас нет хилов. Мы вам не враги, нам всего лишь надо забрать этот сверток.

– А ты права, – сказал Меркуцио. – Мы в меньшинстве. Лайм, как думаешь, это стоит изменить?

У меня возникло нехорошее подозрение. Прежде чем я понял его природу, Лайм громко сказал в пустоту:

– Тимур, появись!

Рядом с харвестером материализовался человек в облачении лесника. Левая нога была плотно упакована в зашнурованный егерский ботинок. Правая щеголяла лакированной туфлей. С шеи сталкера свисал дорогой галстук. Из кобуры на груди выглядывала рукоятка «беретты», а из-за плеча торчал двуручный топор.

Бурелом от удивления склонил башку набок.

– Однако, – сказал Тимур, с отвращением глядя на грязь под ногами. – Это я неудачно заспаунился. Ребята, вы что, не могли меня в другом месте вызвать?

Я нацелился в него из «тисса» и увидел, как Меркуцио отвечает мне стволом «беретты» в голову, направив второй пистолет на Бурелома.

Лайм подбросил в руке сверток и сказал:

– Вот эти товарищи пытаются помешать мне выполнить квест.

– Какие нехорошие ребята, – бросил Тимур с негодованием, глядя на нас троих. – Арбестер, мы вроде договорились, что я тебе не мешаю. Так какого дьявола ты мешаешь мне?! Хотя знаешь, хорошая у тебя снаряга. Может, мне стоит попробовать…

Сталкер медленно расправил руки в стороны, и его одежда лесника заменилась на копию моего снаряжения.

– Неплохо, – похвалил Тимур, разглядывая «тисс» в своих ладонях.

Он скользнул взглядом по фигуре Шанталь и посмотрел на свой живот. Поверх его ремня проявился пояс косметолога.

– Денис, – шепнула Шанталь в шоке. – Кто это?

– Это проблема, – ответил я, игнорируя ухмылку стримера.

– А это что у нас? – спросил Тимур, вытаскивая из отделений пояса аэрозоль и пшикая себе в рот. – Неплохо, клубничный аромат. Жаль, что у меня зуб не болит. Сейчас бы вылечился.