— Уверен, вы справитесь, сэр, — сказал он, беспощадно расчесывая волосы Джулиуса. — У вас репутация хороших отношений с людьми, и пока голосование Совета не произойдет, клан не может заключать официальные альянсы, так что вам не придется договариваться о сделках. Просто узнайте, что замминистра хочет, и задержите его.

Фредрику было легко говорить. Не он шел на официальную встречу с человеком, который устанавливал международную магическую политику. Джулиус не знал, как начать говорить с кем-то таким. Он даже не знал, какой знаменитый маг был нынче замминистра, но он знал, кто был в курсе.

— Погоди, — сказал он, пока Фредрик заканчивал с его волосами. — Я позову поддержку.

Фредрик в смятении уставился на него, но когда увидел, что Джулиус пошел к комнате, где спала Марси, его зеленые глаза расширились.

— Стойте! — прошипел он и поймал Джулиуса за руку. — Нельзя вести своего человека на официальную встречу клана!

— Почему? — спросил Джулиус. — Посланник тоже человек, — и, в отличие от него, Марси может знать, что творится.

Фредрик выпрямился во весь рост, и его голова задела низкий потолок Челси.

— Так нельзя. Вы — Хартстрайкер. Она…

— Моя напарница, — сказал Джулиус. — И моя верная союзница, которая знает об этом, пожалуй, больше меня, — он зашагал. — Расслабься. Все будет хорошо.

Фредрик не был расслаблен, но больше ничего не сказал. Джулиус завернул в библиотеку, где ощущал запах спящей Марси. Она была там, где он ее оставил, растянулась на старом диване Челси. Но когда он улыбнулся и шагнул к ней, чтобы коснуться нежно плеча, его пальцы задели что-то ледяное.

Стой.

Джулиус застыл, тряхнул головой, прогоняя ледяное слово из своего разума. Когда он посмотрел, Призрак сидел на плече Марси, защищая, его сияющие глаза были яркими и негодующими.

Она смертная, — сказал дух, слова царапали разум Джулиуса как кошачьи когти. — Смертным нужен сон. Не буди ее.

— Вряд ли она согласилась бы тут, — тихо сказал Джулиус. — Она не простит меня, если я встречусь с замминистра магии без…

Не буди ее.

Приказ ударил по Джулиусу с удивительной силой, жалил знакомо. Он почти ощущался как драконья магия, но холод был от Призрака. Это был тот же могильный холод, который он ощущал на ветру, который окружил Ванна Егеря, а теперь пронизывал его до костей.

Она моя, — хвост духа метался. — Я защищаю свое. Ей нужно отдыхать и восстанавливаться, а не твои проблемы, — он задрал нос. — Уходи, дракон.

Джулиус скрипнул зубами. Он не хотел делать это без Марси, но не хотел бороться с Призраком, особенно, когда дух был прав. После боя в тронном зале, раны и выпивки днем с Амелией Марси вряд ли была готова к дипломатической встрече рано утром. Джулиус сам едва ли был готов, а он был драконом. Но Марси была смертной. И это было заметно до боли, тени пролегли под ее закрытыми глазами. Она никогда не спала крепко, но Джулиус стоял рядом с ней, и она даже не пошевелилась, и от этого он отпрянул, вздыхая.

— Ладно, — шепнул он, вытаскивая телефон. — Я дам ей поспать. Но я отправлю ей сообщение, чтобы она знала.

Не телефон, — зашипел дух, хмуро глядя на него. — Ее в ее кармане. Гудение разбудит ее, — он оскалил кошачьи зубки с отвращением. — Гадкая, всегда гудящая штука.

Джулиус понимал, куда клонил Призрак, но он не мог оставить Марси одну в странном месте, не сообщив ей, где он. Он хотел все равно отправить ей сообщение, но заметил стопку листочков бумаги на полке у древней чашки с шариковыми ручками.

— Вот, — он схватил листок с вершины. — Я оставлю ей записку, где укажу, где я, и что она может присоединиться в любое время. Когда она проснется, проследишь, чтобы она ее получила?

Призрак в ответ медленно моргнул сияющими глазами, и Джулиус решил принять это как «да». Он все еще постарался описать то, что случилось, и опустил листок в центре потрепанного сундука, служащего как кофейный столик.

— Я вернусь, как только смогу, — сказал он, поднимая руки и пятясь из комнаты. — Не забудь сказать ей.

Дух снова не ответил, но его сияющие глаза смотрели на Джулиуса, пока он шел по коридору к Фредрику.

— Планы изменились, — он схватил ослепительно белую рубашку, которую протягивал ему дракон. — Мы пойдем одни.

— Отличный выбор, сэр, — ответил дракон, улыбаясь, поднимая дорогого вида костюм. — Мне помочь вам одеться?

— Думаю, я справлюсь, — неловко сказал Джулиус, взял костюм и поспешил в комнату, где спал, чтобы закончить приготовления.

Как только он отвернулся, Призрак сбил лапой записку, и листок улетел под диван. Дух продолжил сидеть и приглядывать за Марси.

* * *

Через десять минут Джулиус и Фредрик поднимались по горе, вышли с лестницы слуг (видимо, с ее помощью Ф попадали всюду) в изящный атриум дипломатического этажа горы Хартстрайкер.

Для Джулиуса это был новый опыт. Как самый большой клан драконов, Хартстрайкеры всегда принимали важных послов. Он не был частью группы, принимающей решения в его семье, до вчера, так что Джулиус не бывал в части горы, которую Бетезда оставила для гостей-людей, которых нужно было впечатлить, но они были недостаточно важными, чтобы побывать в тронном зале.

Как другие части горы, созданные для встреч с людьми, дипломатический этаж был красивым в дорогом и деловитом смысле с огромными залами в мраморной плитке, множеством растений в горшках, искусно размещенным освещением, лампы висели под высоким потолком через равные промежутки. И тут не было драконов, кроме заметного исключения.

— Вот и ты.

Злое рычание заставило Джулиуса вздрогнуть, и Джастин, ждущий у двери, прыгнул к нему. В прямом смысле.

— Какая часть роли телохранителя тебе не ясна? — прорычал он, схватив брата за лацканы. — Я искал тебя часами! Я узнал, что ты будешь тут, потому что твой Ф-питомец соизволил позвонить мне.

— Не за что, — сухо сказал Фредрик, кисло глядя на Джастина. Другой дракон проигнорировал это.

— Я не знал, что ты меня ждал, — виновато сказал Джулиус. — Я думал, ты на дуэлях.

— Не всю ночь. Их было всего четыре, и идиоты даже не старались. Это все заняло не больше часа. Я позвонил Челси, чтобы сообщить, что могу тебя забрать, но она не ответила, и тебя нигде не было. Я обыскал всю гору! Я даже не мог тебя учуять, а ты знаешь, какой у меня хороший нюх, — он прищурился. — Где ты был?

Джулиус чуть не сказал «с Челси», но вспомнил обещание хранить тайну сестры.

— В убежище, — сказал он. — И спал еще пятнадцать минут назад. Но