Парень, это путь в один конец, – покачал головой ветеран.

А от вас никто и не требует успеха, но хотя бы попытаться вы обязаны, – выдал Брэндель заранее заготовленный ответ.

Я не могу отправить туда своих воинов, это попросту безответственно. Воин должен пасть смертью храбрых, на поле битвы, а не… так.

За это не волнуйтесь, – отмахнулся Брэндель, – я могу пойти.

После этих слов воцарилась полная тишина.

Чт… Ну-ка, повтори, – Мардену показалось, что он ослышался.

Я пойду.

С какой стати ты… Зачем ты рвешься выполнять обязанности гарнизона Бучче? Хочешь испытать себя – почему бы просто не присоединиться к нам? – Мардену явно не терпелось разгадать его мотивы.

Я не испытываю себя, и пойду добровольно, – Брэндель оглянулся, взглянул на Ромайнэ и немного скованно ей улыбнулся, – у меня свои причины. Скажем так, я просто вам помогаю, потому что это по пути. Ромайнэ, пойдешь со мной?

Брэндель?

От неожиданности Ромайнэ отпустила сумку и удивленно вскинула вверх брови, явно польщенная таким вниманием.

Глава 22

Янтарный меч – том 1 глава 22

Глава 22 – Непредвиденные обстоятельства

План действий был разработан и принят в рекордные, можно сказать, сроки. Теперь перед всеми встал новый вопрос:

«Как все это провернуть?»

Марден поведет в бой гвардейцев на рассвете и попытается пробить осаду немертвых, Бреттон одновременно поведет гражданских через реку Кинжалов, а Брэндель с Ромайнэ двинутся по горной тропе, чтобы предупредить крепость Риэдон о грозящей атаке.

Выдвигаться предстояло через три часа.

Марден велел всем разойтись, и молодые гвардейцы молча сделали «Кру-гом». Ни слова – только лязг доспехов.

Всем предстояло подготовиться к грядущей битве. Весь лагерь пришел в движение под треск костра, освещаемый хаотичной пляской пламени. По земле побежали причудливые тени, но всем присутствующим остаток ночи показался медленной пыткой.

Фрейя ушла собирать третий отряд. Брэндель паковался в одиночестве. Собрав самые необходимые зелья здоровья из гробницы, он оставил остальные пузырьки Джонатану.

Не хотелось видеть, как кто-то умирает прямо у него на глазах, так что стоило хотя бы попытаться спасти этого парня.

«Хочу, чтобы жители Бучче и семьи воинов были благодарны и запомнили доброту!» – мимолетом решил он.

Чувствовалось, что влияние второй половины его личности усиливается с каждым днем. Хотелось попытаться изменить хоть что-то в этом мире, повернуть события к лучшему – особенно после только что пережитых жестокостей.

Не глядя упаковывав еды на два дня пути, в основном вяленого мяса и галет, на этом он успокоился. В мире Янтарного меча по сравнению со Средневековьем на Земле с приготовлением пищи было полное раздолье, так что у него было намного больше возможностей и ресурсов для подготовки.

Знакомые с этим миром знали, насколько далеко вперед по сравнению со средневековьем ушла здесь цивилизация, но из-за наличия магии прогресс явно шел в другом направлении, чем на Земле.

Он еще раз проверив, все ли он упаковал, Брэндель достал бутылку зелья здоровья и удивился – ко дну пузырька приклеился плотный листок бумаги. Выглядело словно пристал намертво, но оторвалось неожиданно легко.

Размером чуть больше игральной карты, шириной с ладонь. С одной стороны был изображен коленопреклоненный рыцарь в доспехах и с поднятым вверх в одной руке мечом, с другой стороны – магическая роспись, как на рубашке … карты? Точно, карта: в верхнем углу карты номер II, снизу – шесть желтых кристаллов. Брэндель узнал их: в игре они указывали на тип Элемента. Итого: 6 очков ЭП Земли.

Брэндель знал очень и очень многое об игровом сюжете – на самом деле, почти все за крайне редкими исключениями – но карта у него в руках казалось настоящей загадкой. Он покрутил ее в руках – ни единой догадки, кроме той, что она явно из гробницы Джеральда.

Будучи геймером он мог бы поискать на форумах и разузнать побольше у других игроков, но сейчас возможности были крайне ограничены.

«Ну и как я должен понять, что за –?»

Взвесив всем возможности, он показал карту сидевшей рядом Ромайнэ. Та сосредоточенно подшивала подол платья.

Малышка Ромайнэ, а ты не знаешь, что это такое?

А ну не называй меня так! – грозно нахмурилась та, – а что это такое, карта таро?

По-твоему я не знаю, как выглядит карта таро?

Тогда без понятия.

Брэндель взглянул на карту и хотел продолжить разговор, но вдруг отвлекся. Прищурившись, он заметил, что Бреттон и с несколькими гвардейцами уводят в тень деревьев коней.

«Что они там замыслили?»

Припомнив странное поведение этого парня во время разговора с Марденом, Брэндель заподозрил его еще больше. Спрятав карту, он встал и направился в их направлении, решив на всякий случай проследить.

Жди здесь, – шепнул он Ромайнэ.

Конечно.

Гвардейцы – несомненно, ребята способные и с большим потенциалом, и намного сильнее среднестатистического человека, но, похоже, не очень наблюдательные. Никто из углублявшихся в лес не заметил слежки.

Частично в этом была и заслуга Брэнделя – бесшумной тенью он умело скользил между деревьев, сам не замечая, что подсознательно использует навык слежки. Получил он его в игре и активно практиковал со времен основания его первых гильдий и шпионя на переговорах.

Зэта

То, как Брэндель вел слежку за группой гвардейцев, не бросилось бы в глаза рядовому обывателю. На первый взгляд – совершенно ничего необычного в движениях – но патрулировавший периметр Зэта несказанно удивился. Он сразу же узнал крадущуюся в тени фигуру, но вот его маневры… А вице-капитан Бреттон рассказывал, что парень не умеет владеть мечом и совершенно бесполезен на поле боя…

Действительно, искусство фехтования у третьего отряда милиции по сравнению с уровнем гвардейских могло показаться детским лепетом. Фрею или Ирэн любой из них одолел бы с легкостью, и в обычных обстоятельствах им бы гордость не позволила вступить в сражение с кем-то из милиции.

Неважно, насколько сильно Бреттон ненавидел Брэнделя, он никогда не опустился бы до того, чтобы преподать тому урок: негоже гвардейцу вступать в бессмысленные драки.

Зато сейчас Зэта понял, что Брэндель, похоже – совсем другое дело. С какой стороны ни посмотри, сравнение с одним сквайром, у которого он проходил обучение, однозначно выходило в пользу этого парня. Вот это да: мастерство награжденного Алой медалью бледно смотрится на фоне навыков Брэнделя.

Бесшумной тенью тот скользил от дерева к дереву, избегая переменчивого лунного света и отблеска костров из долины. Сам Зэта заметил его по чистой случайности – не