— Ты всё ещё любишь его, — прошептала она.

— Я никогда не смогу забыть его, Марго, — говорю устало. — Слушай меня… девочка. Не смей влюбляться в мёртвого, иначе он заберёт тебя с собой.

***

В этом клубе никогда ничего не меняется. Мягкий полумрак, столики-кабинки с удобными креслами, стойка бара, за которой из года в год стоит один и тот же человек, небольшая сцена вровень с полом, окна, закрытые тёмными шторами, растения в кадках, картины настолько тёмные, что разглядеть почти невозможно, пепельницы на столах, красный ковёр под ногами, атмосфера изысканности и лоска, но позабытого, без современной напыщенности, всё яркое — для первого этажа, на котором располагается известное кафе, а это место только для своих, для таких, как я.

Заняв дальний столик, заказала у знакомой официантки чашку чая с любимыми пирожными, закурила, откинувшись на спинку дивана, в ожидании того, ради чего пришла сюда. Прождала не так долго, как думала. Пирожные съела, чай почти допила и почта на телефоне почти вся прочитана, как подошёл он.

Руслан Валерьевич по прозвищу Чтец. Владелец ресторана «Золотая лилия», его также можно назвать главой московских медиумов, хоть у нас и нет организации, скорее клуб по интересам. Здесь мы собирались с очень давних пор, и этим местом всегда владел самый опытный и знающий из нас. Лет двадцать назад таким человеком стал Руслан. Он прекрасно разбирается не только в призраках, но и в людях. Его помощники ищут молодых медиумов и помогают им привыкнуть к новому миру. Нас мало, а без его помощи стало бы ещё меньше.

Руслан обладал незначительной внешностью. Он не выглядел убелённым сединой старцем, в его облике не было ничего воинственного или наоборот сказочно-добродушного. Да и не был он похож на старика. Невысокий, крепко сбитый, с небольшой бородкой и густыми слегка вьющимися волосами, выцветшими до тускло-серого цвета глазами, с носом картошкой, с россыпью морщинок, со шрамами на лбу и щеках, оставшихся ещё с юности, он весь был невыразительным, обычный пожилой мужчина, с несвежим дыханием и пожелтевшими от курева зубами. Всё менялось, как только он начинал говорить, тогда же понимаешь, насколько внешность и дух могут разниться. Чтец был очень сильным человеком, знающим и справедливым.

— Добрый вечер, Руслан Валерьевич, — чуть привстав и протянув руку для пожатия, поздоровалась с мужчиной.

— Дорогая Элли, как же я рад тебя видеть! — с мягкой улыбкой, воскликнул он, ловко перехватывая мою руку и целуя. — Давненько ты к нам не заглядывала, уж подумал не случилось ли чего.

— Да вы же знаете меня, я сама скрытность, — отвечаю тон в тон, опускаясь обратно на диван.

— К сожалению, да, ты редко балуешь нас визитом. И отказываешься обучать молодых, хотя твоего опыта хватило бы не на одну ватагу подростков, — припомнил мне он. — Ну да ладно, рано или поздно, но ты передумаешь и тогда я возьмусь за тебя как следует, — подмигнул Руслан. — Ты почти всегда приходишь по делу, что случилось? Ты в порядке?

— Со мной всё хорошо, но в начале декабря случились некоторые события, о которых вам следует знать, — достав сигареты и под неодобрительный взгляд Чтеца, закурила.

Рассказ не занял много времени, но Руслан заметно напрягся и посерьёзнел к моменту, когда я закончила. Он сложил руки в замок и опёрся о них подбородком, смотря сквозь чайник на стол.

— Звучит действительно скверно, дорогая. Уже два раза, а если считать Марго и Максима по отдельности, то и три раза призраки забирают на Изнанку медиумов. Неспроста это происходит, — заключил он. — Как девушка? Ты говоришь, что она уже восстановилась после возвращения, когда ты приведёшь её сюда?

— Планирую совместить с Новым годом. Чтобы она познакомилась с большим количеством медиумов. Так-то нас по одиночке нужно искать, мы редко собираемся в большие компании, — ответила сразу. — Я пришла сюда не только рассказать о случившемся, мне кажется следует связаться со всеми, кого мы знаем. Я предполагаю, что всё гораздо хуже, и случаев похищений гораздо больше.

— Я тоже об этом подумал, — согласно кивнул Руслан. — Хорошо, я проверю наших и свяжусь с другими городами, как будут подробности — наберу тебя. Скажи, а Харон ничего не говорил о происходящем? Ему, как стражу между мирами должно быть больше известно.

— Я с ним об этом не говорила. Мы с Хароном не друзья, что бы кто по этому поводу ни думал, — отрицательно качнула головой. — Если он сочтёт нужным поделиться со мной информацией, то он это сделает, а пока молчит.

— Спроси у него, — приказал Руслан. — Мы должны точно знать, известно ли ему о происходящем. Ведь это его работа — следить за порядком.

— Это да. Во всей этой ситуации, мне не понятны мотивы духов. Зачем им убивать медиумов на той стороне? Из-за Максима становится ясно, что, умерев там, мы не можем отправиться дальше и застреваем, как и остальные призраки. Но вопрос в другом, остаются ли наши способности или мы их теряем? В чём они видят выгоду? Мне кажется, следует также допросить знакомых нам призраков, может им известно, что задумали их сильнейшие лидеры.

— Растёшь девочка, — лицо Руслана озарила улыбка. — Правильные вопросы и решения, жаль ты так редко участвуешь в делах медиумов, сидишь в своей берлоге и носу не кажешь. Не стоит отдаляться и уходить в себя, мы сильны, когда вместе.

— О, опять нотации, — протянула устало. — Вы знаете, почему я так поступаю, не стоит на меня давить, иначе опять уйду.

— Ладно, вижу беседа со мной утомляет тебя, — сказал он, вставая. — Отдыхай, Элли. Здесь есть несколько твоих знакомых, думаю, они будут не против с тобой поговорить. Расслабься, хоть ненадолго. Твои опасения приняты к сведению и уже к завтрашнему утру будут донесены до всех известных нам медиумов, а от них разойдутся и к остальным.

— Спасибо, — согласно кивнула на прощание.

***

— Элли, вы как всегда грустны и неприветливы, — с укоризной замечает Виктор Сергеевич.

Мы не часто видимся, и ещё реже говорим напрямую. Я никогда не нравилась отцу Андрея, он считает меня опасной для сына. Но, тем не менее, он никогда прямо не мешал мне и даже тогда, когда работала в паре с его сыном.

Виктор Сергеевич Серебряков видный мужчина. Высокий, стройный и подтянутый, завсегдатай тренажёрного зала, в прошлом спортсмен, и сейчас не теряющий формы. Андрей очень похож на отца, ему от него перешли широкие плечи, зелёный цвет глаз и тонкие губы. Волосы цвета меди, правда у отца они припорошены сединой и не вьются. Мне сложно понять, что у него на душе. Чего он хочет от жизни? Отец двух сыновей, вдовец, с недавних пор руководитель Института, человек сдержанный и властный, холодный, но знающий значение слова ответственность. С ним можно работать, но разговаривать почти невозможно. Надеюсь, его сын таким не станет.

— Что поделаешь, жизнь не располагает к веселью, — отвечаю в тон беседы. — Я пришла узнать, что вы будете делать с Марго.

Наша беседа проходила в том же кабинете, где несколько недель назад я разговаривала с Анатолием Павловичем. Здесь ничего не поменялось, разве только стол освободился от кипы бумаг, сохранив лишь несколько необходимых предметов.