Глубоко подышала, чтобы успокоиться, и решила идти на выход — ну, в самом деле, не сидеть же мне в библиотеке до утра. Огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь тяжеленького — отбиваться от потенциальных врагов. Как назло, вообще ничего — ни латунной чернильницы, ни пресс-папье, ни медного подсвечника.

Не знаю, почему я решила заглянуть под стол и вдруг заметила круглую ручку под столешницей. Потянула за нее и открыла невысокий, узкий, и на первый взгляд, пустой ящик. Сунула туда нос, в надежде найти что-нибудь тяжелое для самообороны — у задней стенки что-то темнело. Я засунула руку почти по плечо, пошарила и вытащила книжицу размером с ежедневник в потертом переплете, перетянутом тонкой бечевкой.

Повертела находку в руках. Книжка была очень старая, на обложке лежал толстый слой слежавшейся пыли, говорящий, что в ящике вещь пролежала как минимум несколько лет. Я размотала бечевку и осторожно раскрыла слипшиеся странички.

Пожелтевшие листы были исписаны мелким аккуратным почерком, перемежаясь какими-то формулами и черно-белыми рисунками, сделанными от руки. Похоже на чей-то научный дневник, забытый в ящике библиотечного стола.

Так и не найдя ничего тяжелого, я мысленно перекрестилась и пошла к выходу, прихватив находку с собой — в библиотеке книжица явно никому не нужна, а меня она заинтересовала.

Я еще раз безрезультатно похлопала в ладоши, покричала магическое слово «свет» и, как в прорубь, нырнула в темноту, чувствуя, как от страха подрагивают пальцы.

Выйдя за границу освещенного круга, остановилась, давая глазам привыкнуть к темноте, и осторожно двинулась в сторону, где по моим расчетам должен быть выход.

Почти на ощупь сделала шагов тридцать, вздрагивая от каждого шороха, и чуть не заорала от ужаса, когда меня обхватили крепкие руки и над ухом тягуче прозвучало:

— Не спеши-и…

Глава 41

— Арий, ты что творишь? — я от души заехала дракону кулаком по каменной груди. Да у меня сердце, чуть не выскочило от испуга, когда он схватил меня в темноте, а ему хоть бы хны — обнял меня и принялся лапать без зазрения совести.

Мы стояли в обнимку между библиотечных полок, по-прежнему в полной темноте, и руки Ария гуляли по моей спине и прочим местам, как по своим собственным.

— Кто тебе разрешил без охраны куда-то выходить? — ничуть не смутившись парировал драконище. — Если рядом нет меня, Станисласа, Арагеса или телохранителя, ты никуда и шагу не делаешь. Я понятно объясняю?

Вот всегда так — стоит чуть расслабиться, размякнуть в крепких мужских руках, и тебе тут же условия выдвинут, запреты поставят и во всех грехах обвинят.

Я резко дернулась:

— Пусти меня немедленно!

Ага, он прямо тут же взял и мои требования выполнил. Сосем даже наоборот, прижал еще крепче и продолжил поглаживать по спине. Приятно так…

— Так куда ты собралась, красавица, одна и без охраны? — голос дракона смягчился и полился в мои уши сладкой музыкой.

— Я проголодалась, — конечно, мне не очень хотелось признаваться, что мой живот уже давно подводит от голода. Я же помню, что настоящие леди питаются исключительно свежим воздухом и солнечными лучиками. Но мне ужасно хотелось есть. Есть, лопать, трескать… Всего и побольше. И прямо сейчас, иначе я просто озверею.

— Подожди, ты что, не обедала? — изумился Арий и даже поглаживать перестал. — Почему?

Пришлось рассказывать, как засиделась в библиотеке и не хотела отрываться от интересного занятия, полностью отдавшись процессу получения знаний…

Не буду же я признаваться, что вид Пиньской на его руках и их совместный уход куда-то в портал испортил мне настроение. И больше не было никакого желание наблюдать, как на обеде эта королева бахчи будет снова клеиться к Арию. Как она, кстати, откашлялась, наконец?

— Я Мариуса послала за пирожками, но он не вернулся, библиотекарь тоже исчез, а я осталась голодной. И мне стало ужасно страшно в этой темноте… — закончила я грустно.

И так мне себя бедную жалко стало, что даже всплакнуть захотелось — красивенько так, чтобы по нежной бархатной щеке стекала хрустальная слеза, оставляя чистый влажный след… Ну, прелесть же картинка?

Арий на мои жалобы ничего не ответил — он просто взял меня на руки и открыл портал. И через несколько секунд мы стояли на большой и шумной, ярко освещенной городской площади.

Я изумленно завертела головой. Откуда-то доносилась жизнерадостная музыка, похожая на американское кантри. По площади гуляли нарядно одетые, улыбающиеся люди — парами, по одиночке, а кто-то и большими шумными компаниями. Со всех сторон слышались взрывы смеха и радостные возгласы.

В воздухе над площадью висели мерцающие магические фонари, создавая эффект стробоскопов, как в ночном клубе. Фасады домов украшали цветочные гирлянды, а за ярко освещенными окнами виднелись силуэты танцующих людей.

Я повернулась к Арию:

— Как здесь красиво! Где мы?

Дракон улыбнулся:

— Сегодня ночь середины лета. По всему Катвейку проводятся праздники, которые длятся до рассвета. Все гуляют, танцуют и веселятся. Мы с тобой находимся на главной площади столицы королевства — здесь будут самые грандиозные гуляния и самый большой фейерверк.

Взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и потянул за собой:

— Пойдем, сначала я накормлю тебя, а потом будем развлекаться.

В ресторане, куда он меня привел было чисто, красиво и довольно шумно — в большом зале за накрытыми столами сидело несколько веселых компаний, а в дальнем углу негромко играло какое-то устройство, похожее на земные музыкальные автоматы пятидесятых годов прошлого века.

К нам сразу подскочил опрятно одетый мужчина в длинном переднике и с поклоном проводил за столик в укромном уголке под балконом второго этажа.

— Ставрис, — обратился к нему Арий, — мы очень голодны. Быстренько принеси ваш фирменный суп и суфле из цыпленка. И бутылку шарийского.

— Будет сделано, ваша милость, — с довольной улыбкой ответил мужчина и подал знак стоявшей неподалеку подавальщице в ярко-красном фартучке накрывать на стол. — Желаете что-нибудь еще? Могу порекомендовать чудесное жаркое из оленины и пирожки с пятью видами начинки.

— Неси, — согласно кивнул Арий. — И ваш фирменный десерт для леди.

Пока нам накрывали стол, я принялась оглядываться. Судя по одежде гостей и интерьеру ресторана, это было довольно дорогое место. Большинство посетителей были богато одетые мужчины, но и женщин было немало.

На нас с Арием поглядывали — мужчины со сдержанным любопытством, а женщины… Увы, на меня женщины смотрели как на грязь под ногтями — непонятно