Троица охранников дружно и слаженно, красиво как на учениях, выбралась наружу и принялась прочёсывать окружающий лес в поисках того, кто потревожил охранку. Заряд поставили не слишком мощный, скорее в расчёте покалечить, чем уничтожить.

Айрин же незаметно, не обращая внимания на стремительно закрывающиеся створки, нырнула внутрь. Сразу шагнула в сторону, чтобы не попадаться на внутреннюю камеру, и огляделась. Направо уходил просторный коридор, на полу которого виднелись грязные полосы от колёс и следы лап. Оттуда тянуло навозом и мокрой шерстью. Ей туда не нужно — там, если можно так выразиться, гараж. Визор показал крупную тушу варга и группу людей, сидящих вокруг костра.

Понятно. Даже здесь местных допускали до цивилизации в урезанном формате. Не факт, что они вообще были в курсе, что ниже этого убежища есть ещё этажи.

Кроме закутка загона вариантов оставалось всего два. Коридор и лифт.

Подумав, Айрин разблокировала створки и ввинтилась в шахту.

Что бы ни делали с аль, вряд ли их держат у выхода. Ухватившись за трос — тут, похоже, всё было довольно старомодно, но зато работало и не нуждалось в тонких настройках — девушка медленно заскользила вниз.

Комм исправно сканировал этажи, разворачивая схему перед её глазами всё полнее. Так, это жилые блоки. Вряд ли аль держат там, слишком роскошные условия для пленников. Гидропоника. Ничего себе они устроились! Надолго, видать. С запасом. Наверху, конечно, можно иногда закупать продовольствие и даже договориться с селянами о поставках зерна и прочего. Но рано или поздно обязательно возникнут вопросы. Пойдут разговоры. Самые храбрые рискнут устроить поход на «дракона» с целью поживиться. Так что нет. Дальше редких закупок самого необходимого на местном рынке взаимодействие с аборигенами не продвинется. Протокол безопасности и всё такое. Вряд ли об этом месте знает кто-то ещё, кроме нескольких доверенных лиц с приграничной территории. Та же секретная база, только под землёй, а не в космосе.

Вот оно! Гладкие стены, минимум мебели, три человека и длинные ряды одинаковых небольших помещений, в которых сидели, стояли и лежали аль. Айрин насчитала одиннадцать. Похоже, Матери кланов донесли далеко не о всех пропажах её детей.

Не слишком стараясь действовать тихо и незаметно, она отжала дверцы лифта на соответствующем этаже и сглотнула, глядя в наставленное на неё дуло старинного автомата.

Пожалуй, ничего надёжнее этой модели для одичавших, отсталых миров ещё не придумали.

— Выходи! — скучающе скомандовал знакомый ей по записям голос. Сам профессор Селиматис стоял за спинами двух охранников и с лёгкой улыбкой наблюдал за задержанием нарушительницы. — Мы за тобой давно наблюдаем. Ты же не думала, что сюда так легко пробраться?

— Вовсе не было это легко, — буркнула из чувства противоречия Айрин, но трос выпустила и мягко приземлилась на гладкий бетонный пол.

«Такой в лабораториях часто делают, чтобы отходы легче отмывались», — пронеслось у неё в голове.

И она всё же посмотрела.

Лучше бы удержалась. Весь план чуть не полетел в вакуум.

На наклонном столе лежал распятый, удерживаемый стальными оковами Аир-Корр. Он пребывал в сознании, но лучше бы нет.

Потому что пушистые, взъерошенные, покрытые засохшей кровью крылья лежали на соседнем столе. Отдельно.

Она всё же опоздала.

Несмотря на явно испытываемые страдания — обезболивающего пожалели, уроды! — аль с трудом поднял голову и сфокусировал взгляд на Айрин. Его лицо исказилось от страха. За неё.

— Беги! — приказал он одними губами, беззвучно.

Что с ним? Что они ему ещё сделали?

Айрин ощутила, как внутри закипает бешеная лава. Перед глазами мигнуло красное окно — наноботы всполошились, ощутив её ненависть.

Нет, ещё рано.

Поспешно отведя взгляд, она остановила его на профессоре.

— Я за вами, мистер Селиматис! — сообщила она, стараясь удержать деловой тон, хотя больше всего на свете ей хотелось свернуть этому гаду шею. — Вас на станции потеряли. Мистер Гилберт за вас лично очень переживал.

— Этот идиот? — расхохотался профессор, делая знак охранникам.

Те неохотно опустили оружие и расступились, пропуская Айрин, но далеко не отошли. Чуяли, как любой хороший военный со стажем, исходившую от неё опасность. Подсознательно.

— Да он бомбу не заметит, если она у него рванёт под задницей. Вовремя же он спохватился, что меня нет!

— Я вас уже недели две ищу, — сдержанно пожала плечами девушка.

Ей совершенно не хотелось получись пулю в лоб за резкие движения. С наноботами-то это не страшно, но больно же!

Профессор перестал смеяться так же резко, как начал. Будто выключили.

— Странно же ты меня искала, — неодобрительно поджал он губы. — Связалась с этими монстрами, пыталась их защищать…

«Сам ты монстр!» — хотелось выкрикнуть Айрин ему в лицо, но она усилием воли натянула безразличную лёгкую усмешку.

— Кто же знал, что они вам нужны, а не местным для развлечения, — протянула она, украдкой делая шажочек вперёд. Охранники среагировали сразу, дула автоматов вернулись на прежний уровень, и девушка подняла руки, демонстрируя полную беззащитность и безоружность. — Мне показалось, что его хотят в зоопарк отправить или что-то вроде. А кстати, зачем он вам?