— Не будем проверять, — хмыкнул я, помогая ему подняться с пола, а затем обнял и Ивана, — Рад вас видеть!

— И мы тебя! Ух, заматерел! Качаешься?

— Приходится, в чаробол дохляки не играют.

— Фу-ты ну-ты! Точно, ты же говорил! Как успехи?

Разговор закрутился, и мы уселись за стол. Я отдал братьям (как же странно называть так чужих, по сути, людей… К Григорию в роли «отца» я уже как-то привык, но этих ребят видел вживую впервые) ром и виски, потом приехала доставка…

Разговоры были на разные темы. Отец, очевидно, хотел узнать о службе старших сыновей, и они не разочаровывали. Рассказывали о том, как участвовали в вылазках в Урочище за редкими монстрами, отражали мелкие набеги, и как прошёл тот прорыв, который транслировали все СМИ.

Я же, большей частью, слушал, и слушал внимательно.

Потому что Урочища интересовали меня с перспективной точки зрения. Усиление магического развития, редкие ингредиенты для артефактов и зелий, возможность увеличить убежище Бунгамы… Да и тот факт, что колдовать внутри этих странных территорий я мог на порядок сильнее, никак не давал мне покоя.

Игорь и Иван были… Другими. Не похожими ни на бывшего забитого Марка, ни на многих других моих знакомых дворян. А вот с Григорием у них было много общего.

Громкие, сильные, храбрые (даже «бравые», я бы сказал) — это бросалось в глаза в первую очередь.

Было видно, что отец ими очень гордится.

Да и мне, признаться, эти парни импонировали. Несмотря на то, что им не было и тридцати, они были опытными военными. Имели прекрасную выучку, прошли через множество испытаний, и хоть и не являлись магами — но таких людей было бы неплохо иметь в своей гвардии.

Истории братьев были одна хлеще другой — о засаде теней и пятичасовом бое в аномальном каньоне, об охоте на диких горных пауков, о спасении сынка какого-то генерала из лап метаморфа… Слушая их, я понимал — Игорь и Иван довольно неплохо знают Печорское Урочище.

Это было мне на руку…

— Ну а ты, Марк? — в какой-то момент спросил Игорь, — Не жалеешь, что нарушил семейную традицию и не пошёл по военной стезе?

— Как можно жалеть о том, чего никогда не испытывал? — я пожал плечами.

— Наверное, ты прав, — кивнул Иван, — Эх, не бывал ты в Урочищах, братец! Для тебя, наверное, все наши рассказы звучат дико, но есть в этих местах что-то… Даже не знаю. Что-то, что заставляет чувствовать себя живее, чем на гражданке!

— Смотря на какой! — заметил Игорь, и они расхохотались.

Эх, братцы, знали бы вы, где я бывал… У вас бы волосы на задницах поседели!

Но, разумеется, рассказывать о своих похождениях я не стал. Вместо этого произнёс:

— Нас в этом семестре так гоняют в академии, что ощущение, будто готовят к практике, как раз у какого-нибудь Урочища.

— Ну ага! — хмыкнул уже слегка осоловевший отец, — Кто будет богатеньких деток отправлять в такие места в здравом уме?

Однако Иван и Игорь после моей фразы быстро переглянулись.

— Что? — тут же спросил я.

— Да что-то ты сильно проницательным стал, Марк, — протянул Иван и нервно подкрутил ус, — На самом деле, твои слова недалеко от истины.

— Серьёзно?

— Слышали мы кое-что краем уха, пока валялись в госпитале. После того прорыва вроде как обсуждение шло на самых верхах. Ходят слухи, что все Урочища хотят усиливать колдунами, чтобы подобного не повторилось. А особенно — теми колдунами, кто родовым существом владеет.

— Вот оно как… — задумчиво протянул я.

— Ага. Это всё слухи, повторюсь, — продолжил Иван, едва ли не целиком проглатывая кусок сырной пиццы, — Но… Стоит быть готовым.

— Кстати насчёт существа, — вступил в разговор Игорь, — Ты, получается, теперь владеешь фамильной тварью?

Я поймал быстрый взгляд отца и понял, что он не рассказывал старшим сыновьям о том, что заложил Бунгаму. А потому не стал афишировать этот момент.

— Владею. Только это не тварь, а разумное создание. Её зовут Бунгама.

— Ого! — усмехнулся Иван, — Имечко дал?

— Да если бы! Сама взяла.

— Сама, её… Слушай, а покажи, а? Что там за подруга у тебя? Красивая?

— Фу, Ваня! — расхохотался Иван, — Ты же не думаешь, что…

— Да слыхал я об разных духах, некоторых и от людей не отличишь! Помнишь Васильцева? Барончика из Финской волости? Вызывал же он своего огненного атронаха! А там такая дамочка была, ух! Какие формы…

— Ага, — серьёзно кивнул я, — Дотронешься до такой — и сгоришь дотла. Ну и фантазии у тебя, брат.

— Да идите вы! Мне же просто интересно!

Мы с Игорем снова рассмеялись, и я покачал головой.

— Связь с Бунгамой у меня очень слабая. Она своевольная конкретно! Больше ругаюсь с ней, чем сотрудничаю. А уж до приказов пока и вовсе дело не дошло. Я уже слегка подшофе, концентрация не та — так что вряд-ли сейчас призову её. Да и поверь, опасно это может быть.

— Да что там за чудище у тебя⁈

— Жаба… С галлюциногенной магией.

Пару секунд братья смотрели на меня, ожидая, что это шутка — а затем снова расхохотались.

— Жаба, ты серьёзно⁈ Ну предки, ну дают! Галлюциногенная⁈

— Вырубает ядом на раз-два, — согласился я, — Да так, что потом за сутки не отойдёшь. И вредная к тому же, ужас!

— Хм… И что, прям совсем не слушается? — поинтересовался Игорь.

— А что? — насторожился я.

— Да так… — однако я видел, что это не просто «так».

Брат о чём-то крепко задумался — и позже, когда он пошёл на балкон курить, и настойчиво позвал меня с собой, я всё таки спросил:

— В чём дело, Игорь? Что за интерес к родовому существу?

— Да не то чтобы к нему, — затянувшись и выпустив струю дыма в ночное звёздное небо, произнёс брат, — Просто… У нас с Ванькой тут дело небольшое образовалось, и… Весомые аргументы при переговорах не помешают. Подумал, что твоя жаба может нас… Подстраховать.

— Так-так-так, — прищурился я, — Что за дело такое?

Игорь стрельнул на меня взглядом, снова затянулся.

— Да надо кое-что передать… Посылку. Только получатель —