— Катюш, — позвал Макс.

Девушка вздрогнула, но не обернулась, лишь ускорила шаг. Тогда он взял ее за плечо и потянул на себя. На лицо Кати легла тень, но она быстро взяла себя в руки. Макс думал, что готов ко всему: к истерике, к обвинениям, к попытке бегства, в конце концов. Но не к тому, что развернувшись, Катя спросила, удивлённо приподняв брови:

— Извините, мы знакомы? — Она старалась казаться спокойной, но дрожащий голос выдавал ее внутреннее напряжение.

— Что? — не понял Макс. — Катюш, мы не настолько долго не виделись, чтобы ты успела меня забыть.

Прикусив губу, Катя озиралась по сторонам. Они стояли напротив входа в аудиторию, из которой с любопытством выглядывали ее одногруппники.

— Отпусти меня, — пробормотала она и попыталась выдернуть руку из его хватки. Было видно, что выдержка изменила ей. Катя отворачивалась от него, избегала смотреть в глаза и продолжала вырываться из рук. — Знать тебя не желаю! Отпусти же! — воскликнула она и с силой оттолкнула его.

Не ожидавший подобного отпора, Макс даже отступил на шаг. Этого оказалось достаточным, чтобы девушка успела скрыться в аудитории. Следом за ней зашел преподаватель и под смешки студентов закрыл за собой дверь.

— Так его! — донесся до Макса чей-то звонкий голос.

«Неудачное начало», — мрачно подумал молодой человек, отходя от закрытого кабинета. Обескураженный более чем прохладным приемом, он сначала хотел дождаться Катю здесь, но, оглянувшись по сторонам, с неудовольствием заметил заинтересованные взгляды проходящих мимо учащихся. Макс покинул университет, решив перенести разговор на другое время.

Оказавшись в спасительных стенах аудитории, Катя обессиленно опустилась за парту. К счастью, прозвенел звонок, и вошедший преподаватель закрыл дверь, ограждая ее от того, кого она больше никогда в жизни не хотела бы видеть. Все воспоминания и чувства, загнанные глубоко внутрь, теперь цунами обрушились на нее, грозясь снести с таким трудом обретенное спокойствие подчистую. Зачем он пришел? Глупое сердце колотилось. Оно отчаянно хотело верить, что, потеряв ее, Макс одумался, осознал, насколько она была ему дорога. Но Катя больше не была наивной девочкой. Такие, как Макс, никого не любят и никем не дорожат! Они играют с чужими чувствами, а потом выбрасывают за ненадобностью, совершенно не заботясь о том, как сломанная ими игрушка будет собирать себя по частям. Их не волнует, как она заново будет учиться дышать, доверять, любить! Они хотят лишь насытить свое самомнение, получить лишнее признание извне, потому что внутри их сжирают холод и пустота!

Катя сделала несколько глубоких вдохов. Сегодня выдержка изменила ей. Эта внезапная встреча застала ее врасплох. Но она больше не позволит выбить себя из колеи. Если Макс подойдет к ней еще раз, Катя даст ему достойный отпор! Хотя нет, она просто не будет его замечать! Теперь Макс для нее значит не больше, чем, например, эта стена или это окно. Это будет самое лучшее наказание для самовлюбленного нарцисса.

После лекции Катя облегченно выдохнула, поняв, что Макс не стал ее дожидаться. Она настороженно озиралась по сторонам, но никакие мажоры не поджидали ее за очередным поворотом. Макс не встретился ей ни в кафетерии, ни за дверями университета, и Катя совсем расслабилась. Потому она не сразу заметила припаркованный «Порше» во дворе перед своим домом.

— Так и знал, что рано или поздно, встречу тебя здесь! — услышала она в спину голос Макса.

От новой неожиданной встречи во рту пересохло, а ноги моментально стали ватными. Сердце снова заколотилось, а в горле перехватило дыхание. Упрямо сжав губы, Катя, не оглядываясь и не останавливаясь, шла к подъезду.

— Будешь игнорировать меня?! — воскликнул Макс. — Злишься что ли?! — Катя не ответила. Она даже не повернула голову в его сторону. — Ну ладно, признаю, у тебя есть на то причины!

«Признает он!» — с горечью подумала Катя, потянувшись к подъездной двери. Испытывая неловкость из-за разыгравшейся сцены, она желала лишь поскорее укрыться, спрятаться от Макса. Когда-то она хотела получить от него ответы, хоть какие-то разъяснения. Но то время безвозвратно ушло.

— Что, так и уйдешь? — снова услышала она его голос. — Даже не дашь высказаться?

«Нет», — ответила она мысленно, запирая за собой дверь. Катя испытывала мрачное удовольствие от того, что так и не обернулась. Макса для нее больше не существует!

«Его не существует!» — повторяла она, проверяя почтовый ящик.

«Его не существует!» — шептала она, нажимая на кнопку нужного этажа в лифте.

«Его не существует!» — всхлипывала девушка, вставляя ключ в замок.

— Его не существует! — рыдала Катя, в изнеможении опускаясь на пол своей комнаты, и радуясь тому, что квартира оказалась пуста.

Глава 38

Брошенный на кровать мобильник снова завибрировал. Увидев высветившееся на экране изображение Макса, Катя всхлипнула и сжалась. Она как завороженная смотрела на телефон, не смея ни притронуться к нему, ни отвернуться. Девушка зажала уши руками — в напряженной тишине комнаты звук вибровызова казался особенно оглушительным. Утерев выступившие слезы, Катя подтянула ноги и усилием воли отвела взгляд от гаджета, который разрывался с самого утра. Макс начал писать и звонить ей, едва солнце осветило горизонт.

«Катюша, возьми трубку! Давай поговорим!» — писал он ей снова и снова.

Катя не могла понять, почему он звонит и пишет именно сейчас, когда она только начала собирать себя по частям? Зачем он бередит еще не затянувшиеся раны? Какие могут быть объяснения и разговоры, когда и без слов все давно ясно?

— Поздно, — покачала головой Катя, взяв мобильник в руки. — Слишком поздно.

«Это же глупо! — продолжал настаивать Макс в сообщениях. — Ты не можешь меня постоянно игнорировать!»

— Могу, — прошептала Катя, наконец-то отключая телефон.

«Абонент не отвечает или временно недоступен», — сообщил бездушный робот-информатор. Не поверив системе, Макс снова набрал выученный наизусть номер телефона.

«Абонент не отвечает или временно недоступен», — безжалостно повторил робот. Последние сообщения оказались не доставленными, и ни на одно из них, посылаемых ранее, Макс не получил ответа. Но молодой человек точно знал, что они были прочитаны.

— Кому ты там все названиваешь? — поинтересовался Ник. Приятели находились в загородном доме Андрея.

— Какая разница? — сердито фыркнул Макс. Развалившись на огромном диване в гостиной, он обвел взглядом окружающее пространство. — Все равно та, кому звоню, не отвечает!

— Если ты пытаешься дозвониться до Кристины, то бесполезно, — хмыкнул Мэтт. Он сидел поодаль за барной стойкой и хлестал крепкий алкоголь, не дожидаясь вечера.

— Даже не думал ей звонить! — с нескрываемым