— Ты не тень, — покачал головой он. — И уж тем более не призрак. Ты очень красивая и хорошая девушка.

— Отпусти, — попросила Катя и снова дернула ладонь. Дэн разжал руки. — Я даже дружбу не могу тебе предложить… — усмехнулась она. — Какой из меня сейчас друг?

Катя обхватила горячую чашку и опустила голову. Развернув лежащую на столе конфету, отправила ее в рот.

— Вкусно, — чуть улыбнувшись сказала она.

— Рад, что тебе понравилось, — кивнул Дэн. — Я подожду, — добавил он без всякого перехода.

— Тебе придется долго ждать, — мрачно призналась она. — Я ничего не могу обещать тебе.

— Сколько надо ждать, столько и буду, — решительно сообщил Дэн.

— Не самое умное решение, — пробормотала Катя. — Извини. — Она отодвинула от себя чашку с недопитым чаем и подхватила подаренный букет сладостей: — Спасибо за все, но я пойду. Очень устала сегодня.

— Я провожу тебя! — воскликнул Дэн, поднимаясь из-за стола.

Он подозвал официанта, и, не дожидаясь его, бросил деньги на стол. Дэн подвез Катю к самому дому, несмотря на ее убеждения, что она прекрасно может добраться сама. Позже, сидя с мамой на кухне, попивая поздний час, Катя рассказала ей о сегодняшнем разговоре с Дэном.

— И что ты решила? — поинтересовалась Марина Александровна, доставая из подаренного букета мармеладного медвежонка.

— Сказала честно, что сейчас не стоит рассчитывать ни на что большее, чем просто дружба, — Катя развернула очередную конфету и задумалась. — Наверно не стоило принимать от него подарок.

— Это всего лишь букет со сладостями, — рассмеялась мама. — Он же не колечко тебе подарил. Дэн — отличный молодой человек, но, понятно, что сейчас ты не готова к отношениям. И хорошо, что ты честно об этом сказала. Вот только, жалко было бы упустить такого парня. Но это я так, к слову, решать тебе, — сказала Марина Александровна и потянулась за зефиром. — Вкусный набор он тебе собрал, — похвалила она. — А тебе, котик, хватит страдать по этому Максу! Я понимаю, что это у тебя первая любовь, но я уже без слез на тебя смотреть не могу. Ты вся похудела и осунулась. Не стоит он твоих переживаний!

Катя молча кивнула в ответ на мамину речь. Конечно, Марина Александровна знала лишь малую часть произошедшего, но в одном она была права: Кате действительно пора прекращать думать о Максе! Больше этого человека для нее не существует! Но взяв телефон в руки, чтобы занести его контакт в черный список, она снова отложила гаджет. Почему она до сих пор не заблокировала Макса? Чтобы посчитать, сколько пропущенных и неотвеченных звонков от него будет? Что ж, теперь она знала наверняка — ни одного.

Глава 34

«Отлично, Дэн! Скоро увидимся!» — воскликнула эта девчонка, никак не желающая покидать его голову, стоило Максу лишь приблизиться к ней. Он заметил её ещё издали. Катя вела себя так, будто его никогда не существовало в её жизни. Скользнув по Максу безразличным взглядом, словно по крипичной стене, она невозмутимо отвернулась. Он был от неё всего в паре метров, когда Катя ушла, даже не обернувшись к нему.

Макс не заметил, как с силой сжал карандаш так, что тот сломался в его руке. С раздражением он выбросил обломки в урну, стоящую под столом. «Какие же сейчас некачественные канцелярские принадлежности продаются! — подумал он. — Надо сказать Инессе, чтоб сменила поставщика».

Молодой человек просидел в офисе почти всю вторую половину дня. После тогда, как он потратил несколько часов своей драгоценной жизни на получение, вполне возможно, бесполезной информации, Макс направился в бизнес-центр, принадлежащий его отцу. С утра все было отлично до этой нежданной встречи. Хотя, кому он врёт?! Ему уже давно не было отлично! Почему его никто не предупредил, что будет так тяжело?! Проклятие! Да что не так с этой Катей?! Почему он не может ее забыть, как других девчонок, чьих имен и лиц он уже не вспомнит?!

Схватив телефон, Макс нашёл её профиль в соцсети, мрачно отмечая, что их общие фотографии были удалены, а вместо них стена пестрела картинками с подаренными им когда-то цветами. «Отдам в хорошие руки» гласила надпись под каждой из них. С того вечера, когда Катя узнала про спор, они больше не общались. Она не писала и не звонила ему даже для того, чтобы узнать его версию событий. Хотя, что тут было узнавать? Макс тоже не выходил на связь, поставив жирную точку в их отношениях. Он прикрыл глаза. Против воли в памяти всплыла их встреча, когда он учил Катю кататься на роликовых коньках. Ему казалось, что он даже сейчас слышал её веселые крики и задорный смех, когда он ловил ее, не давая упасть на землю. Макс прикоснулся к губам, будто наяву почувствовав их первый поцелуй.

Дверь в кабинет распахнулась и на пороге появился Борис Максимович.

— Всё-таки изволил явиться на работу! — в голосе отца, вырвавшего Макса из воспоминаний, слышался неприкрытый сарказм.

— Как видишь, изволил, — огрызнулся Макс.

— Сколько прошло времени, с тех пор как ты вернулся из Доминиканы? Где ты был? — начал допрос Борис Максимович, усаживаясь напротив сына, не сводя с него прищуренного взгляда.

— Там, где я был, меня уже нет. Но я снова собираюсь туда вернуться буквально этим вечером, — фыркнул Макс, ничуть не смущаясь отца.

— А ты ничего не перепутал, щенок?! — взревел Борис Максимович. — Ты не забыл, с кем ты разговариваешь?! Чтоб я больше такого тона не слышал!

— Как изволите, барин, — скривился Макс после отцовской проповеди. — Простите холопа своего, ибо по неразумению своему не ведает, что творит. Повелите сечь батогами?

— Прекрати поясничать, — рассердился Борис Максимович. Он устало откинулся на спинку стула и спросил: — Почему ты бросил Кристину одну в Доминикане? Мы с тобой уже не раз обсуждали ваше будущее. Я тебя и так ни в чем не ограничиваю, во всем иду тебе навстречу, почему же ты так опозорил меня перед моим другом?

— С Кристиной все кончено, не желаю о ней ничего больше слышать, — отрезал Макс.

Он захлопнул папку с документами, над которыми работал, и посмотрел на отца. Лицо Бориса Максимовича пошло красными пятнами от еле сдерживаемого гнева, но Макс не мигая выдержал его полный ярости взгляд.

— Это почему ещё? — прошипел Борис Максимович.

— Вашей Кристине давно пора к хорошему наркологу, — пояснил свою позицию Макс.

— В смысле, — глухо спросил Борис Максимович.

— А что тут непонятного? — удивился Макс. — Подсела ваша Кристина на порошок. Начиналось все как баловство, но остальные соскочили,