Утром, как только первый луч окрасил верхушки деревьев, Шаман повел их дальше.

В этот раз им пришлось на ходу покормить детей: он не дал время на принятие пищи.

—Они идут за нами, — бросил он в ответ на просьбу немного задержаться.

Эта мысль появилась, как только он открыл глаза, и она заставила поторопиться.

Разумеется, путь ему был неведом, но его ногами будто кто-то завладел и направлял, и ему приходилось только довериться неведомым силам.

Шаман остановился как вкопанный у маленькой странной лужайке, появившейся среди зарослей.

Он вспомнил, что это место нахождения святилища, где он много лет назад принимал посвящение.

Забытое и таинственное место. Почему их привели сюда? Но на раздумье не было времени.

—Заходите, нас ждут. Спрячемся в чреве горы, куда может войти только Шаман, но в этот раз предки сами привели нас сюда. Они дают нам убежище и защиту, — проговорил он и первый шагнул на траву, которая всегда, в любой сезон года была желтой и колкой

Люди потянулись за ним, со страхом оглядываясь по сторонам, и вскоре они вошли под таинственные своды.

Шаман и в этот раз не ошибся: через некоторое время показались шеари.

Они встали полукругом у кромки лужайки и не решались сделать шаг, чтобы войти на освященную землю, куда им путь закрыт по одной причине: это место для них — табу.

Расталкивая неподвижно стоящих людей, вперед вышел человек и огляделся.

Высокий, в камуфляжной форме, он смотрелся неуместно на фоне звериных шкур, если бы не маска, которая составляла единое целое в страшном сборище существ.

Макс никак не мог понять, каким образом люди сула смогли быстро покинуть его, когда они тихо вошли в надежде найти всех спящими, ведь разведчика они перехватили.

Он взбесился, что в этот раз они останутся без добычи.

—Найти! — рявкнул он.

И вскоре следопыт нашел следы, по которым они побежали в предвкушении догнать ускользнувшую добычу.

Бег мужчин быстро сократил дистанцию между кучкой людей и ними.

В данный момент ими руководил животный инстинкт: догнать и расправиться.

Следы привели к странному месту, которое отличалось не только внешне, но и чем-то другим, плохо уловимым восприятием.

—Что встали?

—Так это святилище. Туда нам нельзя ходить, только Шаманам.

— И почему только Шаманам? —Поигрывая мечом, спросил он.

—Здесь долина предков, а их без надобности нельзя трогать. Шаманы могут с ними говорить.

—Так у нас есть надобность посетить этот уголок. Чую запах добычи, которая укрывается вон в той пещере, — хищно прозвучало от него. — И она моя. И мне плевать на предков, которые встали между нами.

—Чего боитесь? — Он развернулся, и его глаза злобно сверкнули и прошлись по лицам своих воинов.

—А стоит бояться, — неожиданно услышал он женский голос.

На поляне стояла девушка с белым барсом. Её облик отличался от женщин его племени. Одетая в тунику, с заплетенной косой и босая, но всё в ней кричало о несоответствии с образом и поведением женщин этого мира.

Вызывающий взгляд, полный достоинства и внутреннего спокойствия, напоминал ему привет из прошлого.

Только там была возможность повстречаться с таким же взглядом и манерами, только там свободные и раскрепощенные женщины, знающие себе цену, и сами устанавливают правила, а не примеряют на себе безропотную роль жертвы.

Только там самодостаточные личности, стремящиеся к свободе и независимости от мужских притязаний.

Так неужели она одна из них? Было бы неплохо заполучить её себе, но, видимо, она уже давно у предков, а жаль.

Возможно, жила в давние времена и чем-то заслужила доверие, что стоит на страже никому не нужного святилища.

Тогда что взять с мертвой?

—И ты можешь нас остановить, мертвячка?

—Фу, как грубо, никого почтения. Если ты из другого мира, так можно наплевать на их ценности? У них они пока есть, а у тебя, что за душой?

Она скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него, ожидая ответа.

—Ценности? Ха-ха! Где они и какие? Их нет ни здесь, ни там, а в мире ценность одна — это власть. И она у меня есть. Так что ты ничего не сделаешь и не помешаешь забрать мою добычу, — гневный голос, подхваченный ветром, унесся ввысь, и он мечом показал на место, где затаились люди.

Какая-то мертвячка читает ему нотации о ценностях, на которые он наплевал ещё в прошлой жизни?

Он, наемник в прошлом, знал, что только власть и деньги имели вес в прогнившем мире, и даже смерть в бою не всколыхнуло в его душе ничего доброго и чистого.

Он жаждал поскорее закончить и так с затянувшейся охотой и скомандовал:

—Убить её.

Несколько топоров полетели в сторону девушки, которая на миг вздрогнула, и его хищная ухмылка была ей ответом на испуг.

Мертвая, мертвая, но боится оружия, как смертная. Да, сила и власть —вот чего жаждет его сердце.

Оружие, пролетев сквозь неё, впились в землю, и тут же он увидел смазанное движение хищника, и те, кто их бросил, легли с разорванным горлом.

Все неосознанно сделали шаг назад, оставив вождя одного.

Девушка немного наклонилась, прищурила глаза, и Макс вдруг ощутил, как холод забирается под одежду и проникает внутрь, заставляя остановиться биение сердце и сковывая его неосознанным страхом.

Он понял, что сейчас он не живой и не мертвый, потому что почувствовал во всей силе страшно мучительную остановку жизни.

И он побежал вместе со своими людьми, которые обезумили и, объятые ужасом, спасались бегством, словно за ними кто-то гнался.

Только в суле неконтролируемая паника исчезла, и он отдышался, сползая по дереву на землю.

До сих пор он не мог объяснить тому, что произошло: оно выбивалось из его человеческого понимания.

«..а у тебя, что за душой?» — звучали её слова в голове, вызывая злость от необъяснимого эффекта.

Неужели и, правда, духи могут вот так защищать?

—Бред, — со злостью выплюнул он.

—Все забрать и сжечь сул, — прогремело от разъяренного вождя.

*

Шаман застыл в полнейшем замешательстве, и его посетило чувство нереальности.

Видеть предков — это было что-то запредельным даже для его понимания.

Все эти дни он старался найти ответы, вслушиваясь в их шепот и стараясь понять их непонятные знаки, которые он должен быть расшифровать.

Он думал, что они отвернулись от племени, но они подали знак и видения смерти. Дали возможность заранее уйти из сула, тем