— Не считаю своё достижение значимым, поэтому вынужден отказаться от столь, не скрою, желаемого повышения, — ответил я и сразу же перевёл тему. — А вот от денег за ядро, при всё желании, отказаться не могу. Так, сколько, говорите, за него дадите?..

— Жаль терять столь перспективный кадр, — удручённо покачал головой мужчина. — Но не стану настаивать на этом разовом предложении. Ядро же… за повреждённое ядро молодой виверны Гильдия готова заплатить стандартную цену — шестьсот золотых.

— Шестьсот, говорите?.. — прищурился я и понимающе ухмыльнулся, глядя точно в глаза Мастеру. — Хорошо, цена меня вполне устраивает.

Можно, конечно, было «напомнить», что ядро-то было «явно не молодой виверны», и уж повреждённым оно точно не считалось… но кто я, и кто Мастер Гильдии, правда?

А так, ну, упустил я лишнюю фиолетовую монетку или даже две, сиречь половину года беспрерывного и адского гринда [16], ну, подумаешь… зато, скорее всего, спас свою задницу от жёсткого и жестокого надругательства. Уж очень интуиция неопределённо копошилась. Так что во всём надо искать плюсы!

— Аннабель проводит до места, где тебе выплатят оговорочную сумму. Более не задерживаю, — кивнул мужчина и уткнулся в бумаги, демонстративно обо мне забыв.

— Приятно было с вами общаться, — бросил я шпильку и покинул комнату вместе с ожидающей меня эльфийкой.

— Следуйте за мной, — дежурно улыбнулась девушка и, уже не качая бёдрами, молодой козочкой повела меня обратно на выход.

Не доходя до основного зала, мы быстро заглянули в местное казначейство, где я получил в общей сложности семьсот тридцать семь золотых кругляшей на счёт Гильдейского банка, а после меня проводили до выхода и «попросили заглядывать почаще». То есть, если переводить не слова, а эмоциональное содержание, то посыл был однозначен: «Иди-ка ты, зверолюд, отседова на хрен, да как можно дальше».

А Мастер эльфийку, наверное, всё-таки «пользует» — вон, как поведение изменилось! Радоваться, дура, надо! Я его раздраконил, а тебе утешать! Иди, занимайся уже своими прямыми обязанностями!

Впрочем, это я так, раздражение стряхиваю.

Всё-таки, может, с выплатой меня и прокатили, но по совокупности «достижений» повысили до С-ранга. Я Гильдии за это даже плюсик в карму поставил! Ведь, несмотря на малый выбор заданий на этом ранге — «квесты» D-шки уже смотрятся откровенной мелочёвкой, а до В-шки ещё расти и расти — именно на этом ранге открываются приятные бонусы!

Во-первых, теперь, даже если я потеряю свой гильдейский жетон, то в любом отделении Гильдии смогу быстренько и за гроши восстановить его! Не придётся, как в этот раз, «взбираться на гору славы» снова.

Ну, а во-вторых, жетон становился, без малого, банковской карточкой! Правда, её возможности ограничивались лишь крупными городами, в которых имелись «терминалы», способные «снимать с карты» деньги. То есть в какой-нибудь деревушке на задворках мира придётся действовать по старинке. Однако, даже так, это огромный плюс!

Так что — пора тратиться!

* * *

Провизией на рынке я закупился впрок: даже с учётом Ауры должно хватить на добрые две-три недели автономного существования. Впрочем, по большей части, брал я специи и материалы для готовки — намного проще было поймать дичь прямо на месте и зажарить на костре. Или сварить, если была возможность. Хотя от вяленого мяса и сухофруктов я тоже не отказывался.

А вот в оружейных лавках я застрял надолго: город, на мой взгляд, был достаточно велик, чтобы попытаться отыскать в нём подходящее оружие. Откровенно говоря, надоело перебиваться металлоломом, который приходил в негодность уже после первых двух-четырёх стычек.

В этом, конечно, как уже как-то говорилось, крылась и моя вина, ибо технику владения мечом я всё же ещё нарабатывал, порой придерживаясь принципа «вдарить посильнее — металл стерпит», однако тенденции всё равно удручали… Дурной силы во мне всё-таки было с избытком.

Во всяком случае, по оружейным я шлялся чуть ли не до ночи: обошёл не менее десятка лавок и опробовал чуть ли не сотню различных клинков столь же разнообразных форм и видов. Однако ничего хоть отдалённо напоминающего по удобству и форме катану не отыскал.

А я, между прочим, был не столь притязателен, как та же Мор! Хотя, чем дольше я пытаюсь отыскать клинок себе «под руку», тем больше понимаю, что та единственная опробованная катана запала мне в душу!

Наверное, воспоминание о той красавице и заставили меня остановиться перед одним из стеллажей с оружием. Точнее, даже не со стеллажом — с ящиком, в котором лежал различный хлам: побитые, ржавые, а порой и вовсе кривые изделия кузнечного дела.

Вытащить интересующий меня клинок не составило труда — рукоять торчала из ящика крайне удобно, чтобы за неё схватиться. И вот, спустя секунду-другую, в моих руках находился потрёпанный жизнью, прямой полуторный меч. Впрочем, по большой части, заинтересовал меня не он, а клеймо того, кто его изготовил.

Мою катану после разрушения лезвия я как-то на досуге, без видимых причин, разобрал на составляющие. И под рукоятью тогда обнаружилась мэй — подпись мастера, запавшая мне в память.

Треугольник Пенроуза [17]. Я даже не знал, что знаю, как данная фигура называлась, но, тем не менее, это был он! Правда, в этот раз клеймо находилось у основания клинка…

— Хозяин, а тут что за хламьё⁈ — крикнул я в глубину лавки.

— В ящике-то⁈ — в той же манере ответил тот, даже не показавшись на глаза. — Так, как Вы и сказали, уважаемый — хлам! Наёмники продают по цене металлолома, однако, бывает, что перековывать — дорого! Вот только и выкинуть жалко!

Я же погрузился в раздумья. То, что в этой горе хлама мой глаз уцепился за порядком поистёршийся, но всё же знакомый символ, конечно, удивительное совпадение. Но вопрос был другого плана: покупать или нет?

По сути, качеством, на вид, меч не отличался от всего остального хлама, которым я до этого пользовался. Вот только клеймо… катана мне, на диво, понравилась, и, пожалуй, повстречав ещё один клинок, вышедший из-под рук того же кузнеца… я почувствовал, что у меня к нему, оказывается, имеется некий кредит доверия!

Будто уже не одно десятилетие пользовался именно его оружием и уверен в его качестве…

— Опять от Мор подарки?.. — тихо хмыкнул я и, прикрыв глаза, прислушался к себе.

Пальцы аккуратно пробежались по длине меча, невесомо касаясь поверхности клинка… и перед моими глазами будто предстала картина