Спустя несколько секунд по коридору разнеслись голоса.

Одна из рук Атриуса прижалась к стене над моим плечом. Другая держала его меч, а я вцепилась в его запястье — мы оба боролись за эту руку. Каждый мускул тела Атриуса был напряжен, готовый к удару. Вся эта напряженная энергия окружала меня, сырая сила сдерживалась только моей хваткой.

Его дыхание шелестело по шелковой ткани моей вуали.

Я медленно покачала головой. Я чувствовала, как его глаза проникают сквозь шелк, словно руки, оттягивающие слои.

Стражники за углом, не обращая внимания, подошли ближе.

— У него нет ни единого шанса против него, — говорил один из них. — Ты видел, как он сражается? Не знаю, зачем он пытается.

Другой издал невнятный смешок.

— Дело не только в силе, идиот. Он задиристый. Ты никогда не видел его в действии.

— Я видел достаточно, чтобы не выбрасывать свои деньги на ветер. Тебе просто хочется, чтобы перед всеми этими людьми был ты.

Турниры. Спортивные состязания. Бессмысленные светские разговоры.

Я решила не вспоминать, что когда-то знала человека, который так говорил о спорте.

Взгляд Атриуса скользнул по мне. Затем в коридоры, где голоса становились все ближе. И снова на меня.

Мы не могли говорить. Но я знала, что он говорит.

Мои пальцы сжались на его запястье. Я покачала головой.

Нет. Жди.

Он слегка сузил глаза.

Я снова покачала головой, на этот раз сильнее.

Нет.

Мальчики подошли ближе. Они были под кайфом, или пьяны, или и то и другое. Один из них все время смеялся над своими шутками.

Находясь так близко, я чувствовала всю силу Атриуса, тепло его тела, окутывающее меня. Это отвлекало — особенно потому, что я все время думала о том, что это тело способно сделать с теми мальчишками за углом. Его мышцы все еще дрожали, напрягаясь от моей хватки, но он не отстранялся.

Его подбородок опустился. Кончики наших носов соприкоснулись сквозь вуаль, и, несмотря на ткань, мне все равно захотелось отпрянуть от этого прикосновения. Не то чтобы мне было куда отступать.

Он пробормотал, Почему?

Ни звука. Но я видела это слово на его губах. Ткачиха, я почувствовала это на себе.

Я снова покачала головой.

Я надеялась, что он поймет: Если ты пойдешь и убьешь этих парней сейчас, то начнешь битву раньше времени. Тебе лучше быть готовым вместе со мной сражаться с остальными.

Конечно, нам придется сделать это позже — и я не знала, как отнестись к моей странной уверенности в том, что, сколько бы их ни было, мы с ним одни сможем с ними справиться. Но я надеялась отложить это как можно дольше.

В коридоре затихли голоса. Мальчики перешли к обсуждению того, на кого они поставят на следующих скачках.

Атриус уставился на меня, опустив брови над своими серебристо-золотистыми глазами. Затем кончик его пальца поднялся и провел по краю вуали, заставив шелковую ткань затрепетать.

И он пробормотал, Ненавижу эту штуку.

Под шелком мои губы истончились. Затем, вопреки себе, скривились в улыбку.

Я могла бы поклясться, что дрожание губ Атриуса тоже было почти улыбкой.

— Который час? — спросил один из мальчиков.

Возникла пауза, затем другой пробормотал:

— Черт. Мы опоздали.

Шаги, на этот раз более быстрые, удалялись по коридору. Подальше от нас.

Я наклонила голову, надеясь сказать Атриусу, Видишь? Я была права.

Он сузил глаза, как бы говоря, На этот раз.

Наконец я отпустила его запястье. Моя хватка была настолько крепкой, что костяшки пальцев болели. Он посмотрел на свою руку, когда голоса наконец исчезли за дальним углом, и поднял брови, заметив красные следы.

Я пожала плечами и указала ему на коридор — теперь он был открыт для нас, что делало нас еще ближе к Таркану. Мы беспрепятственно прошли один зал, затем другой. Наконец, заглянув за очередной угол, я обнаружила величественные двойные двери, перед которыми стояли два стражника.

Я быстро спряталась за угол и кивнула Атриусу.

Он наклонился ближе, так близко, что я могла слышать его, хотя он едва говорил.

— Сколько их? — пробормотал он, касаясь губами моего уха.

Я не могла сосчитать. Не совсем.

— Много.

Его губы изогнулись.

— Слишком много?

Ах. Теперь это была наша игра.

Несмотря на себя, я почувствовала, что отвечаю на его ухмылку. Я покачала головой.

— Нет, — прошептала я.

Это снова был тот ответ, который искал Атриус.

Он поднял капюшон, закрывая рога и волосы, отбрасывая на лицо суровую тень. Я взяла его за руку, снова приложила свою лучшую прыть, и мы вдвоем вышли за угол.

Мы остановились перед двойными дверями и стражниками. Я наклонила голову. Атриус опустил голову, спрятав лицо под капюшоном.

— Я здесь по его приказу, — сказала я.

Не было необходимости использовать имена или титулы. Существовал только один «он».

Спрятанная под шарфом рука поползла к кинжалу.

Стражники посмотрели друг на друга. Затем на каждого из нас — скептически глядя на меня, и еще более скептически — на Атриуса.

— Мы не слышали, чтобы кто-то приходил сегодня, — сказал охранник. — Тем более в такое время.

Мне удалось обмануть охранников у входа. Они были расходным материалом. Но это были личные охранники Таркана. Тщательно отобранные. Хорошо обученные.

— Вы уверены? — сказала я, позволив неуверенной гримасе проскользнуть в моем голосе. — Я.… я очень опаздываю, но не хочу его разочаровывать. Он хотел, чтобы я была здесь сегодня.

Охранники обменялись еще одним взглядом.

А потом кровь окрасила пространство между нами.

ГЛАВА 24

Мы с Атриусом двинулись с места, как только глаза стражников оставили нас. Он взял того, что слева, проткнув его мечом насквозь и отбросив тело в сторону взмахом своей магии крови. Я взяла того, кто был справа, и вогнал свой кинжал ему в горло. Мы отбросили тела по обе стороны от дверей, как мешки с мукой.

Внутри покоев сразу же поднялась суматоха. Нити задрожали, как отголоски после внезапного удара по инструменту, и те, кто находился внутри, откликнулись.

Мы не дали им времени на подготовку.

Мы ворвались в двери. Крыло Таркана было большим, скорее квартирой, чем спальней. Он держал своих самых доверенных воинов рядом, даже в ночной темноте, но, видимо, все же не уважал их настолько, чтобы предоставить им кровати для сна — большинство мужчин, очнувшихся от наркотического сна, были разложены на диванах и креслах, а некоторые даже на меховом ковре. Я подумала, не увеличил ли Таркан число людей в своих покоях в связи с перемещениями Атриуса по Глаэи.