Почему-то хотелось отлить орден в виде стального жёлудя и нацепить на его генеральский китель. Только думается мне, что он любому сюрпризу, который нельзя съесть, будет расстроен…

Закончив с давно назревшим повышением, произнеся торжественную речь и для наблюдавших за мной местных жителей окончательно и бесповоротно получив титул «Чудака», я довольно потёр ладони и направился обратно во дворец, с улыбкой смотря на удивлённых наблюдателей, что с городской стены следили за приручением.

— Удивительно!

— Поразительно!

— Невероятно!

— А куда они исчезли?

Вопросы и возгласы на болгарский лад окружили меня со всех сторон, и я позволил себе ответить на некоторые комментарии, демонстрируя свою открытость.

Мои новые спутники уже собрались. Я увидел женщину невероятной красоты. Правда, она была невероятно усталой… Она стояла вместе с коляской и её супругом, что раздавал указания по переноске багажа сопровождающим нас военным, которые проведут нас до ближайшего города, что находится под контролем болгарской армии.

Тут же была и княжна.

— Не дуйтесь вы так, ваше высочество.

— Хмпф… — отвернулась она и вздёрнула носик, неся лишь небольшой чемодан с личными вещами.

Как-то мало… Очень мало. Ну, это в сравнении с моим пушистым носильщиком, у которого в пещерах барахла столько… Если всё вывалить во двор, то и двух шагов сделать не удастся.

— Помочь вам погрузить чемодан?

— Нет. Я сама понесу свои вещи.

— А вы точно всё взяли, — с сомнением спросил я.

— Лишь всё необходимое. Остальное приобрету по мере нужды, — ответила Варвара, и я лишь пожал плечами.

Навязываться точно не стоит.

— Ну, тогда прощайтесь со своим женихом и родственниками и прыгайте в авто, — указал ей на подъехавший конвой из машин сопровождения. — За пределами города связь очень плохо работает…

— У меня нет жениха! Я свободная птица! — с какой-то гордостью и вместе с тем плохо скрытой нервозностью ответила она, подходя к отцу.

Я тоже подошёл попрощаться с правителем этих земель.

— Желаю вам победы в войне.

— А вам я желаю добраться до безопасных мест и всегда оставаться самим собой, молодой человек. Надеюсь, каждый из нас преуспеет, и мы ещё успеем насладиться дарами свободной Болгарии!

— В вас верят ваши люди, ваши соседи, и… я в вас верю. Сердца людей — не то, что так просто сломить. Османы допустили ошибку, придя сюда. И вы с вашими людьми это докажете. До скорой встречи, ваше высочество!

— Береги мою дочь. Она капризная, но это из-за того, что я её баловал… Как доберётесь до Москвы, будет проще! На месте будет полно желающих составить ей компанию, так что докучать вам она долго не будет.

— Что вы, никаких проблем! Если что, у меня у самого в Москве имение имеется. Буду готов оказать посильную помощь, в случае нужды, — улыбнулся я, ещё раз пожал руку князя и отправился в машину.

Колонна наша была многочисленной. Хоть сегодня взрывы и выстрелы слышны редко, но расслабляться никто не собирался. Разведка османов наверняка не дремлет. И вдруг Архимаги налетят, желая похитить дочку князя…

На выезде из города пришлось тормозить, чтобы разобрать препятствия на пути. Пока стояли, заметил краем глаза Ирисовых и Олега Демидова. Помахал в их сторону рукой, и мне ответило много других поднятых в приветствии рук, но не Ирисовых.

Глянул на эмблемы, украшающие сумки бойцов, которых здесь, на северной городской площади рядом с блокпостом, контролирующим въезд и выезд из города, было в избытке. Много тут знакомых боярских гербов. В основном вассалы более крупных родов.

Вообще, на битву за столицу Болгарии прорвалось и примчалось много, очень много добровольцев. Были и иностранные рода. Их геральдикой я тоже интересовался, но в меньшей степени. Хотя одному гербу очень удивился…

Французские «Ухорезы». Знаменитый в определённых кругах род, контролирующий несколько организаций наёмников, которые сражаются в основном не во Франции, а в Африке. Их посылают туда, куда обычных солдат посылать жалко. Название «Ухорезы» было неофициальным. Так их прозвали люди за варварскую привычку отрезать уши пленным, которых было решено не казнить.

Воевали они с кем придётся. Особенно жестокими были при подавлении мусульманских восстаний на северных территориях Африки. Там у Франции были свои точки интереса, сосредоточенные вокруг богатых месторождений ресурсов, в то время как остальная часть страны была формально «независимой». А так как в самой Франции мусульман с каждым годом становится всё больше, то внутри страны «Ухорезам» стараются работу не давать.

Эти люди прекрасно обучены, наплевательски относятся к смерти, жестоки к себе и к окружающим. Хорошо, когда они сражаются за тебя. Плохо, когда против. Сегодня османам не повезло. Их клич о войне против «неверных» болгар, против угнетения мусульман на её территории, что было, в общем-то, обычной ложью сыграл с ними злую шутку. Хотя бы потому, что мусульман здесь и двух процентов не наберётся от числа всех жителей… В общем, это сыграло против них. Фанатики привлекли фанатиков, и те прибыли сюда, чтобы убивать.

Надеюсь, я не допускаю ошибку, покидая Болгарию. Не знаю, что творится в голове стамбульского огневика… Пускай он и дальше охраняет свой город. Надеюсь, так и поступит…

Привлекать его своей персоной в эту войну слишком опасно. Для всех нас… А в Россию, надеюсь, он не сунется.

Наконец, мы поехали дальше. В абсолютной тишине. Многие, если не все, были напряжены. Те, кто знал ценность груза, перевозимого колонной, не могли позволить себе расслабиться ни на миг. И подчинённым своим тоже не давали зевать.

Благо всё обошлось. Мы добрались до очередного города, где наше сопровождение сменилось, и поехали под усиленным надзором к северным границам, приближаясь к Румынии.

Заминка на границе была лишь формальностью, и спустя десять минут нас пропустили. Колонна разделилась. Большая часть военных Болгарии вернулась обратно, чтобы воевать, а нас вместе с принцессой и парой машин сопровождения под мигалки авто пограничников довезли до столицы, где мы сделали первую остановку.

Только заехали в отель, как генерал Семиторов позвал меня и сообщил, что ночевать мы здесь не будем и вообще остановка носит чисто формальный характер.

— Водителя сменим, заправим полный бак. Пересядем в одну машину тайно на парковке подземной и уедем отсюда как можно скорее. Так что быстро перекусываем и двигаемся дальше.

— Не доверяете румынам? — уточнил я.

— Я вообще мало