—Это… имеет смысл,— нахмурилась Нэнси, скрестив руки на груди.

—Все, конечно, может быть и совсем не так,— зевнув, Вестник с хрустом размял шею.— Я ведь не знаком с вашим серпентарием, но просто исходя из обычной логики такая картина кажется наиболее вероятной. А посему мы завтра тихонько собираемся и сваливаем в указанном направлении, ибо вырезать еще пачку «уважаемых граждан», которые с перепугу попытаются устранить «нестабильный фактор», не очень хочется. Не то чтобы я не мог, но…— он блеснул чуть покрасневшими глазами.

—Но лучше не стоит,— побледнела Дельфина, в красках представив возможные последствия буйства такого существа.

—К тому же,— продолжил Андрей,— я сюда так-то магии учиться прибыл, а не разгребать выгребные ямы вашей цивилизации.

* * *

—Добро пожаловать обратно,— улыбнулась Жозель, глядя на то, как пара студенток выползает из мобиля.— А где…?

—Сказал, что бегом доберется,— ответила Дельфина, разглаживая платье.— Мы пытались заставить его сесть с нами, но он отказался наотрез и вообще оскорблял этот… транспорт.

—Ты поняла, что значит «опиздохуевшая в своей злоебучести шайтановозка»?— удивленно посмотрела на подругу Нэнси.

—Нет, но это явно что-то очень ругательное,— покачала та головой.— О, а вот и они.

Мисс Алая, которая примерно представляла себе значение произнесенной фразы, поставила мысленную пометку еще раз поговорить с Андреем на тему его лексикона и посмотрела на ведущую в город дорогу. Там как раз показался обсуждаемый мужчина… верхом на страусе. Очень печальном страусе, который тем не менее весьма шустро перебирал лапками.

Встретив прибывших, Жозель проводила их к комнатам. Всех, кроме страуса. Грустного Ытя сдали в небольшой зверинец, где обитали габаритные неотзываемые призывы…

—Интересно,— задумчиво протянул Андрей, поднимаясь по лестнице.— Можно ли этого страуса засунуть в мой астральный замок? Так-то у меня там много кто обитает, а Ыть существо больше энергетическое, чем физическое…

—Вряд ли,— покачала головой Жозель.— Это же не твой призыв.

—Ну, потом как-нибудь попробуем,— пожал тот плечами.

—Мисс Алая,— подала голос идущая позади Дельфина.— А что за новое задание нам обещали?

—Не совсем новое,— со вздохом ответила преподавательница.— Но давайте сейчас дойдем и я спокойно за чаем все объясню.

—Эээ…— Андрей на секунду притормозил и жестом фокусника достал из-под плаща… зеленоволосую драконицу. В позе нашкодившего котенка, удерживаемого за шкирку, и с печенькой в зубах.

После чего торжественно отдал её Нэнси, благо, у той хватало силы удержать на руках поджавшую ножки девушку.— Вот, с ней чаи гоняйте. А то знаю я эти ваши бабские посиделки.

—А ты?— удивленно спросила Дельфина.

—А я пойду вон в рисовании кругов призыва потренируюсь. И нет, активировать не буду, не смотрите на меня так. Все, до вечера! А может, и до утра…

И прежде чем ему успели что-то возразить, Андрей просто сделал шаг в сторону и… испарился.

—Позер,— фыркнула Чешуйка, после чего подумала и поудобней устроилась на руках Нэнси.— Ну что, милашка? Неси меня к себе в комнатку, да на кроватку?

Мисс Оил посмотрела на наглую «рептилию», после чего подумала и… разжала руки, отчего та упала на ступеньки, больно приложившись копчиком.

—Доську натравлю,— мрачно пообещала она…

«Собрались за чаем» девушки только через час. Потому что всем нужно было разложить багаж, сполоснуться с дороги, привести себя в порядок, переодеться… В общем, много-много дел молодых леди.

—Вот что значит «вовремя свалить»,— покачал головой Андрей, когда через Чешуйку узнал о начале «собрания».— Потом дашь выжимку из вашего трепа.

«Угу»,— не стала кочевряжиться его жена.— «А ты учись давай, студент».

—Уху,— вяло согласился Вестник, рисуя очередной круг мелом на доске.— Вроде бы норм.

—Уху, уху,— раздалось с его головы.— Все хуйня, давай по-новой. Уху, уху.

—Мля,— вздохнул «студент».

А тем временем мисс Алая наконец подобралась к сути будущего задания практиканток.

—Вы ведь в курсе, для чего Андрей «одалживает» своих реплик инквизиторию в последние дни?

—Людвиги,— нахмурилась Нэнси.

—Они самые,— вздохнула преподавательница, проводя пальчиком по краю исходящей паром кружки с чаем.— Инквизиторий уже выжег пять гнезд в городе и три в пригороде. Однако от Волкихаров пришла наводка, что в Сумеречном Лесу есть большое логово этих тварей. И вас хотят отправить туда для расследования.

—В Сумеречный Лес?— округлила глаза Дельфина, начав нервно теребить кончик косы.— Но… это не слишком опасно?

—Для обычных практиканток это смертельно опасно,— пожала плечами Жозель и не смогла удержаться от хитрой улыбки.— Но вы — особенные.

—Угу,— кивнула Чешуйка, закатив глаза.— Вот прям образцовые «не такие как все».

—Ну, технически, это задание рассчитано на Андрея,— «призналась» мисс Алая.— Но «призыв» не отпустят без призывателя. Плюс, от Волкихаров и инквизитория также будет по человеку. Задание предстоит долгое и сложное, скорее всего, придется задержать вашу учебу, так что и я отправлюсь с вами как наблюдатель от Академии и преподаватель для продолжения обучения в полевых условиях. Вот только… Эм…

—Тебе идти необязательно,— сказала Чешуйка, смотря прямо на Дельфину, отчего брюнетка даже растерялась.

—То есть…— захлопала она глазками.

—То есть,— продолжила драконица,— ты «подруга-соученица» и по-факту, хоть и талантлива, но вполне себе вписываешься в среднестатистическую студентку. В то время как Нэнси — высококлассный боец с двумя уникальными призывами. Чувствуешь разницу?

—Но если я попрошусь…— прищурилась Дельфина, переведя взгляд на Жозель.

—То никто останавливать вас не будет,— кивнула та.— Вот только миссия и вправду может…

—Я иду,— решительно сказала девушка, которая поначалу изрядно струхнула, когда услышала название точки назначения.— Пусть я и «обычная», но Нэнси бросать не собираюсь. К тому же… кто в здравом уме откажется от такого приключения вместо скучной учебы?!

—Кхм,— кашлянула Зеленая.— Скорее, кто в здравом уме не сбежит от подобного попадалова быстрее собственного визга? Впрочем, все маги немножечко ненормальные…

—Кто будет от Волкихаров и инквизитория?— решила все же поучаствовать в беседе Нэнси.

—Селеста и Ориме,— ответила Жозель.— Как мне сообщили, они «знакомые» Андрея.

—А, эти,— фыркнула Чешуйка.— Не волнуйтесь, действительно знакомые. И балластом точно не будут.

—Кстати,— щелкнула пальчиками преподавательница.— Меня попросили уточнить… какие именно «дополнительные силы» может задействовать Андрей для этого задания? Есть четыре реплики, есть ты, уважаемая Шах, и еще… Туки?