два тела превратились в бездыханные мешки с мясом, испытал какое-то чарующе блаженное чувство удовлетворения. Он отомстил за свои страдания, отомстил, как и тогда в своей деревне, но в этот раз ему не было страшно, не было боязно, а что же делать дальше. Ему понравилось это чувство, и он не собирался от него отказываться.

Если южанин Рафаил мог предложить ему восполнение этой жажды, Гар был готов остаться при нём. Тем более, что парнишка всё ещё жаждал расквитаться со своим долгом…

***

Тихоня бесшумно подобрался к корчме. В тусклом свете фонаря, покачивающегося в дуновениях ветра, находилась его цель. Мужик, выглаженный и выбритый подобно столичному аристократу, сидел и мечтательно пялил в какую-то смятую бумажку. Скорее всего, он и вовсе не обращал внимания на то, что происходит вокруг.

Парнишка взял в руку заточенный кинжал, тенью прильнул к чёрной стене и подкрался ближе. Жертва сидела в считанных метрах от него, а сам убийца беззвучно пробирался по ближайшему кустарнику, дабы не быть обнаруженным. Да, Гар не любил города из-за таких вот нюансов. Всегда приходилось быть ещё тише, ещё осторожней, ведь, упаси его ветер, гуляющий в степях, возникнет откуда-нибудь какой-то случайный идиот, который всё испортит. Тогда и его придётся убрать. Вроде хорошо, а вроде и не хочется марать руки там, где всё можно сделать тихо.

Он выждал момент, когда ветер немного приглушит свистом абсолютно все окружающие звуки, а затем нанёс единственный удар. Лезвие, как в масло, вошло в затылок его жертвы. Мужик дёрнулся и практически моментально обмяк. Схватив того за накидку, Гар прижал его к ограждению крыльца, а затем, убрав оружие за пояс, перевалил на землю и оттащил в сторону, где коричнева переулков сливалась воедино с чернотой ночи. Удостоверившись, прислушавшись, что никто не слышал его деяний, Гар вернулся к остальным, доложил, а затем пришёл к корчме и стал ждать…

***

Ночь была тихой. Даже слишком. Марисса лежала на койке и перегоняла мысли, куда могли деться остальные «соколы». Абсолютно ничего не предвещало беды, дороги были спокойны, однако что-то ведь остановило их на пути к шахтёрскому городку. Отчего-то в голову лезли только дурные предположения.

Демонокровная лежала и прислушивалась к звукам ночи. Не от того, что думала о чём-то плохом, а чтобы разум помимо тяжких дум мог отвлечься от размышлений. Она слышала, как разбрелись по своим домам пьяницы, как Мелания часом позже разбудила Изекиля настойчивым стуком в дверь, а затем сама ушла спать, как тот потом, недовольно скрипя половицами, поплёлся на улицу. А после затихло вообще всё. Разве что ветер периодически постанывал и стучался в окна своими дуновениями.

Марисса должна была дежурить следующей. Прошло достаточно времени, но от Изекиля не было ни единого звука. Конечно, время смены ещё не подошло, но в мыслях промелькнули неприятные образы. Девушка встала с кровати, взяла кинжалы, изогнутые, какими обычно пользовались южане, а затем тихо направилась на улицу, решив проверить, всё ли в порядке.

На скамье у входа Изекиля она не обнаружила. Было всего два предположения, куда он мог деться, и, к сожалению, смятая фигурка птицы, воткнувшаяся между половиц, с которой он носился абсолютно везде, наталкивала только на худший из вариантов. Вряд ли он бы бросил её так, уйдя по неотложным делам в кусты.

Взяв покрепче кинжал, она отошла к двери, частично прикрыв себя ею с одной стороны и начала внимательно вести взглядом в поисках хоть каких-то следов. В темноте она видела неплохо, но даже это не слишком помогало, ведь некоторая чернота оставалась такой же, как и у простых людей. Практически ничего найти не удалось, не считая парочки маленьких капель крови на тех же половицах. Очень уж было чисто сработано. Слишком.

***

Рафаил был прав. Спустя полчаса после того, как он умертвил замечтавшегося бандита, на улицу вышла демонокровная. Это было плохо. Гар видел её, видел осторожные искорки, опаляющие собой ночную тень, и взор… Так смотрели на мир те, кому подвластны были колдовские чары. Тихоня едва ли оставил хоть какие-то следы, но та сразу поняла, что именно произошло. Она прикрыла себя с одной стороны, отгородившись от нападения со спины. Умно, ничего не скажешь. Особенно, когда остальные головорезы ждали в переулке на случай, если Тихоне потребуется помощь.

Он сидел практически вплотную к крыльцу, скрывая себя кустами на фоне холодной коричневы, ожидал хоть какого-то действия от демонокровной, а та стояла на месте. Не заходила внутрь, не подходила ближе, только стояла и осматривалась. Это было странно, хоть парнишка и мог это объяснить. Гар уже было подумал над тем, чтобы аккуратно переместиться на другую сторону и попробовать прикончить её оттуда, но вдруг она, будто забив напрочь на всю проявляемую осторожность, подошла к скамье и наклонилась к дощатому полу.

Вот он! Вот он момент! Её голова оказалась настолько близко, насколько для него это было возможно. Стоило нанести один точный удар, и демоническое сердце перестанет биться.

Кинжал уже был в руке. Взмах, воздух рассечён свистом, и игла лезвия направлена ровно меж рогов черноволосой черепушки. Однако вместо хруста, с которым кинжал должен был пробить ей голову, Гар услышал звонкий лязг металла…

***

Марисса стояла возле входа и смотрела в сливающуюся воедино черноту ночи. Отходить за пределы крыльца было опасно, идти искать живого или мёртвого Изекиля – тоже. Кто знает, кто или что заставило того исчезнуть. Она прислушивалась к звукам, но кроме стонов ветра и скрипучих покачиваний фонаря не слышала ничего. Вокруг царила настолько кромешная пустота, что даже ночь, до этого кажущаяся спокойной, начала морально давить.

Демонокровной не хотелось двигаться с места. Вокруг корчмы мерещилось кольцо, из-за которого непременно могла поджидать опасность. И тут в её голове возникли очертания плана.

Сделав рукой, скрытой от взоров со стороны, несколько пасов и тихо произнеся короткое таллийское наречие, она взмахнула кинжалом, и силуэт, точно, до мельчайших подробностей повторяющий её облик, направился вперёд. Демонокровная чуть в стороне последовала за ним.

Стоило иллюзии подойти к месту, где должен был сидеть Изекиль, и наклониться к капелькам крови, как из куста, подобно чёртику из деревянной табакерки, выпрыгнул парнишка и попытался вонзить кинжал в голову силуэта. Марисса встретила его оружие своим, и металлический звон громогласным эхом нарушил ночную тишину.

Нерадивый убийца на миг замешкался, демонокровная тут же попыталась уколоть его вторым кинжалом. Острое лезвие развеяло силуэт, вводя убийцу в полное недоумение, но он непроизвольно отпрыгнул, с