Кадия расхохоталась.

– О да, этот халат – семейная легенда. Отец его ужасно стесняется, но при этом любит.

– Думаю, многие здоровенные дядьки в душе мечтают о том, чтобы такая роскошная леди, как твоя мама, считала их «зайчиком», – задумчиво прикинула я. – Но об этом, конечно, не стоит знать остальным.

Балатон, если что, ростом не меньше нашего Мелисандра Кеса, а вширь не уступает мастеру Улиусу. Иногда мне кажется, что своих политических оппонентов он давит внешностью не меньше, чем интеллектом.

– В общем! – продолжила я, садясь на пороге, разделяющем балконные двери и сад, в позу со скрещенными ногами и начиная лениво крутить головой то в одну сторону, то в другую. Пока Кадия чистит зубы и мажется всевозможными кремами, сделаю зарядку, лишним не будет. – Сбежав из внутреннего дворика (кофе, кстати, я рефлекторно прихватила с собой), я поспешила обратно к тебе. Ты, собственно, так и продолжала дрыхнуть без задних ног – сколько я ни намекала тебе, что пора вставать, все было без толку. Мрачно допив капучино, я, как хорошая девочка, решила отнести его на кухню, прежде чем в третий раз приступать к побудке одной очень уж любящей спать особы.

– Ну я же сказала, что сегодня у меня для этого были веские причины! – жалобно взвыла явно устыдившаяся Кадия.

– Да понимаю! – смилостивилась я, нагибаясь низко-низко и как бы «шагая» пальцами рук вперед по траве, стараясь еще сильнее вытянуть позвоночник и раскрыть бедра. – С одной из этих «причин» я и столкнулась на кухне.

– О нет. С кем из них?!

– С Дайносом.

Кадия застонала.

Дайнос – это самый старший из ее братьев. По типажу он, пожалуй, чем-то похож на Вереска, брата Полыни, с которым я не так давно познакомилась. Но если Вереск – сухопарый подозрительный интеллектуал, то Дайнос – интеллектуал жизнерадостный, абсолютно уверенный в том, что мир прекрасен, и в первую очередь благодаря тому, что в нем существует он – старший из братьев Мчащихся, который делает этот мир еще лучше.

– Он зажал тебя в углу и рассказывал о своих проектах в Торговой палате, – обреченно догадалась Кадия.

– Да. Именно так.

– И предлагал тебе выйти за него замуж.

– В точку.

– Я убью его.

– Да ну, не стоит. Судя по тому, что я услышала, он разрабатывает и впрямь неплохие реформы!.. Ну а если мы с тобой породнимся, будет здорово, не так ли?

– Тинави! Даже в шутку не говори такое! – вопль Кадии заставил подбежавшего ко мне любопытного бурундука вновь поспешно скрыться в кустах.

– Дайнос – лох наивный, – сказала она с той жестокостью, на которую способны только младшие сестры. – Восторженный и инфантильный.

– Ну, мне так не кажется, – искренне возразила я. – Ты преувеличиваешь.

– Тебе просто хочется думать иначе, потому что он сохнет по тебе уже десять лет, и, конечно, куда веселее, если ты нравишься крутому парню, а не ребенку в теле мужчины.

– Да не сохнет он по мне! – И тут я тоже не кривила душой и не кокетничала. – Он просто считает меня отличным вариантом.

– Именно потому, что сохнет, – мрачно закончила Кад.

Это был один из тех споров, где нам с ней было не суждено прийти к взаимопониманию. Возможно, как раз оттого, что она считала Дайноса «дитем», а я – вполне себе зрелым политиком, пусть и оптимистом (спрашивается, с каких пор в Лесном королевстве это сочетание звучит так сомнительно?..). И насколько я могла судить об этой ситуации, периодические предложения Дайноса «в будущем пожениться» действительно были продиктованы в первую очередь логикой. Понятно, что до определенной степени я ему нравилась, но Кадия со своими «сохнет» точно сгущала краски.

Впрочем, в этом вся Кад!

На свидания Дайнос, кстати, никогда меня не звал – только сразу под венец. Точнее, однажды, еще когда мы учились на втором курсе, он попробовал пригласить меня покататься на гондоле. Но слышавшая разговор Мчащаяся сразу же с воплем вызвала его на дуэль, без спросу защищая мою честь, и, так как и тогда она его разгромила, он что-то больше не предпринимал подобных попыток.

Интересно, по его логике, если бы мы поженились, обручальное кольцо защитило бы его от Кадии, как пентаграмма – от вызванного злобного духа?

– После встречи с Дайносом я снова заглянула к тебе, – продолжила я. – И, как ты догадываешься, опять безуспешно. Собственно, последним отвлекшим меня фактором была ваша садовница, попросившая помочь ей собрать груши с верхних веток. Кто-то стащил лестницу, лазить по деревьям девушка не умеет, а сбивать плоды заклинанием она боялась: вдруг разобьются при падении?

– Лестницу наверняка стащил внук Герники, – понимающе закивала Кад, уже переодевшаяся и теперь закидывающая в соломенную сумку большое полосатое полотенце, шляпку, книгу и прочие штуки, которые так нужны на пляже. – Он тот еще сорванец, горжусь им! Ну и как вы разобрались с грушами? Ты залезла на дерево?

– Не, она их сбивала при помощи унни, а я ловила. Из нас получилась отличная команда. Кстати, несколько груш я получила в награду за помощь и взяла с собой.

– Это ты здорово придумала! – одобрила Кад. – Так. А крем от загара ты взяла? А то мой, оказывается, закончился.

Мое лицо вытянулось.

– Ой. Забыла!

– Давай тогда перед пляжем заглянем к тебе? А то, боюсь, сгорим.

– Дома у меня тоже нет, – я вздохнула. – Я вообще забыла купить его в этом году.

– Значит, погнали в лавочку госпожи Титокки! – кивнула Кад. – Быстренько возьмем все – и поскачем дальше!

– Ловите ее! – истошно взвизгнула госпожа Титокки, едва я открыла дверь в ее магазинчик.

– Э? – растерялась я, а мгновение спустя меня оглушил вопль Кадии, с любопытством выглянувшей у меня из-за плеча.

– КРЫСА-А-А! АААА! ТИНАВИ, БЕГИ! В СМЫСЛЕ – БЕЙ!

Какой противоречивый приказ!..

Я не сделала ни того ни другого, потому что Кад уже сдвинула меня с дороги и сама бросилась выполнять собственные инструкции. Дихотомия «беги – бей» вполне отражала ее душевное смятение: как девушка, Мчащаяся боялась крыс, как воин – знала, что с подобным врагом надо просто пойти и поскорее разобраться.

В этой лавке определенно было что (и кого!) спасать, а вот саму Кадию, упади она в обморок, никто бы не поймал в надежные объятия (я так точно упустила бы момент). Поэтому ипостась воина быстро победила: Мчащаяся бросилась за крысой.

– Вот она! Вот! – орала госпожа Титокки, спрятавшись за прилавком, под стеклом которого рядами лежали восхитительные крема с экстрактом тимьяна и черного риса, мази с добавлением розового и лавандового масел, вербеновые лосьоны, пропитанные эссенцией календулы, специальные пластыри для лица и прочие женские штучки…

Кад носилась по магазинчику туда-сюда, согнувшись в три погибели, и пыталась набросить на крысу свою соломенную шляпу.

Нет, конечно, она не будет ее УБИВАТЬ.

Да, крысы страшные. И обычно злые. В кварталах Чрева они вполне могут сожрать и кого-нибудь вполне человекоподобного, если он будет так глуп, что ночью в пустынном переулке ляжет спать лицом в брусчатку.

Но все же лишать крысу жизни без суда и следствия – это грешно.

Поэтому под «бей» Кад, конечно, имела в виду «лови».

– ТИНАВИ, ЗАКРОЙ ДВЕРЬ! – взревела Мчащаяся, когда пушистый зубастый комочек шоколадного цвета рванул в мою сторону.

Я послушалась. Звякнули подвешенные у косяка колокольчики, и задребезжало стекло, когда дверь захлопнулась. Крыса, впрочем, отчего-то не спешила сбавлять скорость. Кажется, она твердо вознамерилась пробить дерево своей упрямой башкой – лишь бы выбраться из столь недружелюбного места, как эта лавка! Когда она, ощерившись, попробовала нырнуть у меня между ног, я, следя за ней (а вдруг вцепится мне в щиколотку?!), сама с воплем скакнула вперед, перепрыгивая ее, взмахнула руками, стараясь удержать равновесие, и… Охнула, потому что в меня на полном ходу врезалась Кадия.

Лобовое столкновение. Бескомпромиссное и очень болезненное.

– А-а-а-а! – мы упали на пол.

Краткая секунда падения, как водится, показалась мне вечностью. «Боги, лишь бы задницей на крысу не приземлиться!» – отчаянно взмолилась я.

Хранители вняли: моя попа соприкоснулась с полом и ни с чем иным. Однако падение не прошло бесследно.

Сумка с пляжными принадлежностями вылетела у меня из рук и приземлилась неподалеку с ужасающим звоном. Услышав его, я мигом вскочила обратно и уже вполне добровольно рухнула на колени перед сумкой.

– О нет!

– А-й-й, пепловы звездочки перед глазами!.. – Кадия между