– Ага, ага, – последовало ее издевательское. Над ухом чиркнуло. Пахнуло зажигательной смесью. Это Маркел зажег факел. Стали углубляться. Стены влажные, многоножки от света шарахаются. Чем глубже спускаемся, тем больше склизкой живности на пути.

Виолла смело шествует вперед, выхватив у Маркела факел. Парень, бедняга, итак тащит все наши вещи. Меня пожалели, я ж после ментально–эротической атаки еще не оправился.

Черный мрачный вонючий лабиринт. Постоянные повороты, ходы… бесконечные ходы. Низкий потолок практически над головой. Приходится пригибаться, чтобы не собрать волосами всю паутину или какой–нибудь кокон не задеть. Иду, мой взгляд прикован исключительно к спине, а точнее к виляющей заднице Виоллы. Ее уверенное шествие вселяет и мне уверенность. Она знает, куда идти. Смачный треск под ногой. Кажется, я раздавил чью-то жирную личинку.

Вышли в прямой тоннель. Вскоре послышались звуки капающей воды. Под сапогами захлюпало.

– Держитесь края, – прошептала ведьмочка. Позади споткнулся Маркел. Айрис помогла ему подняться и пошли дальше.

Вскоре мелкая живность оказалась в такой концентрации, что ее отступление походило на морскую волну, отходящую от берега. Такую мерзкую черную волну, кишащую ножками и усиками. А еще этот звук бьющихся о камень лапок и шелестящего хитина заставлял частенько передергиваться все тело.

Я нервно тряс своей шевелюрой каждый раз, как сверху что–то падало. Живое, юркое, стремящееся скрыться под одеждой. На мою реакцию подхихикивала Виолла. Женщины обычно боятся подобного, а этой хоть бы что.

Когда дышать уже стало невыносимо, а путь по каменным переходам превратился в путешествие сквозь месиво глины, жуков, водорослей и непонятного дерьма, я возненавидел все. И будто чувствуя мою тревогу и нетерпение Виолла вдруг заявила.

– Мы прошли половину пути. Дальше влага пойдет на убыль.

Позади в голос проскулил Маркел. Ведьмочка взяла меня за руку и потянула более настойчиво.

Пройдя по прямой еще шагов двести, снова начали петлять, поворачивать, перешагивать пороги. Теперь очень часто проводница предупреждала о ступеньках. Воздух стал посвежее, а наше шествие началось ощутимо в гору и на подъем.

И вот она лестница. Как я рад был этим ступенькам вверх, ввысь! Подальше с этого мерзкого мира склизких вонючих низших созданий.

Виолла не отпускала мою руку, пока не показался свет.

Цепкая лапка отпустила. Позади напирала Айрис, видимо ей тоже осточертело это гнилое подземелье. Лестница вывела в пещеру. Высокую, светлую, открытую. Когда я вылез, ведьмочка уже стояла у края и созерцала на ту сторону озера.

Подошел ближе. Наша полуразрушенная башня была довольно далеко. Людей на ней не видно. Зато я отчетливо уловил блеск доспехов. А может это подзорная труба?!

Шарахнулся назад.

– Поздно, – сказала ведьмочка. – Уже засекли.

– Нина, – раздалось за моей спиной. Айрис знает бабу Нину?!

– Ага, – раздраженно, даже с каким–то остервенением ответила Виолла. Они обе знают ее?!

– Нина, – подтвердил Маркел.

– Нина, – сказал я, передразнивая.

– И ты знаешь Нину? – удивилась ведьмочка.

– Да что вы заладили, – рыкнул я. – Нина, да Нина. Куда дальше?

Виолла кивнула в сторону. Я проследил за ее глазами. Небольшой спуск с кривой дорожкой, отвесный склон, выпирающие валуны, что не вызывают никакого доверия. Дальше десяти шагов я не видел перспектив. Мы в ловушке?!

– Пошли, – буркнула Виолла. – У нас три часа. Нина эти места знает. А раз она здесь, значит неспроста. Вас, эр Кастиль ищут самые опасные наемники графства Ирн.

– А с чего вы решили, что меня?! – возмутился я, принимая часть поклажи у измученного Маркела.

– Сотня наемников, эр, – усмехнулась Виолла. – Я людей вижу, вы стоите такого внимания, вы и только вы.

– Ну спасибо, – выдавил и аккуратно ступил на узкую тропку следом за ведьмочкой.

Та топала уверенно и легко, мастерски владея равновесием.

Под нами озеро, стоит только опустить голову, и видно, как зеленая вода сверкает ровной гладью. Несколько десятков метров. Если сорвусь, то выжить можно. Вот только меня смущает едва заметная неспешно двигающаяся в нашу сторону тень на воде.

– Не отстаем! – рыкнула Виолла. В ее голосе чувствовались нотки тревоги. – Эр, не смотрите вниз! Вперед и под ноги, ну скорее же. Он легко достанет!

– Кто?! – голос мой едва не перешел на писк.

– Да водятся тут всякие! – раздраженно ответила ведьмочка, от ее очередного шага посыпались камни, нарушая зеркальное спокойствие под нами. – О Великие! Скорее! У меня нет энергии на удар!

– На меня все потратила?

– Ой, только не выпендривайся! – резко перешла на «ты» Виолла.

Она была не в духе. Наша спешка обернулась обильным камнепадом в озеро. Отвесная скала, по краю которой шли, совершенно не собиралась заканчиваться. Приходилось цепляться за камни сбоку, выискивая углубления, дабы не сорваться вниз. А тень уже близко, длинная эллипсовидная размером с несколько карет.

Виолла пропала из виду. Но вскоре впереди показалась ее рука. Она нашла проход!

Почти одновременно с торжеством в душе от спасения раздался мощный всплеск и леденящий сознание стрекот. Цепкие руки втащили меня, когда едва не потерял равновесия, готовый сорваться вниз. Следом вбежала Айрис, затягивая своего парнишку, на котором лица не было.

И вот мы вчетвером лежим на камнях, сверху на нас смотрят сталактиты. От внезапно охватившей пещеру вибрации забеспокоились мирно спящие до этого летучие мыши. Очередной всплеск, еще более мощный удар сотряс пещеру.

Боюсь пошевелиться, но меня разрывает любопытство, однако ничего не видно из лежачего положения. Снаружи бесится какая–то тварь, размером с дом, а мне и выглянуть нельзя. Одновременно ведьмочка на всех шикает.

Стали понемногу отползать. Чудище успокоилось. А вот мышки разлетались. Визг Айрис разнесся на всю пещеру. Мы посмотрели на нее с укором. А она ответила хрустом мышиных косточек у себя в кулаке и оборванным сдавленным писком оттуда же.

Пещера была огромная и светлая, лучи проникали сюда из всех дыр. А потолок ее оказался довольно дырявый, настоящее решето. Вот только наверх выбраться через одну из таких дыр не представлялось возможным.

Ведьмочка уверенно шагала дальше и вскоре нырнула в более темную пещерку. На этот раз света не было, факел кто–то посеял по дороге. Но сквозной ветерок дал понять – там выход. И чутье меня не обмануло. Едва прошли двадцать шагов, пещерка наполнилась светом, великолепно отражающимся от сине-зеркальных пород, что кусками были налеплены по стенкам. Вот обо что я исцарапал свои руки!

Вышли на скалу. Поднялись примерно еще на десяток метров. Теперь башню видно с немного иного ракурса. И можно рассмотреть, как удлиненная лавина всадников мчится вдоль берега, поблескивая сталью. Ох уж эта Нина. А с ней, наверное, и Лара, обманутая, обиженная и злая…