событий она точно не ждала. В мыслях всё же теплилась надежда на то, что тот ребенок — не она. И, в лучшем случае, он либо же с отцом, либо на Земле, не догадываясь о сущности своих родителей и о наличии сестры.

— Я не верю, — одними губами прошептала девушка, даже несмотря на мужчину, что сел в соседнее кресло напротив. — Кто этот ребёнок?

— Не веришь или думаешь о том, что мне есть дело сидеть здесь и развлекаться, водя тебя за твой красивый нос? Но при этом хочешь знать, кто же плод любви, — он усмехнулся, видя растерянность и блуждающий по стене взгляд. — Тебя никогда не волновал факт отсутствия опознавательного запаха энергии, а зря.

Уокер закачала головой. Слёзы непроизвольно скатились вниз, пачкая футболку. Нет, этого не могло быть. Мама всегда была её женским идеалом.

Прямая и справедливая на работе, пускай и холодная, но всё же заботливая дома. Мужчина поднялся из кресла, подходя к Вики вплотную, наклонившись так близко, что девушке удалось почувствовать запах мужского одеколона и горячее дыхание в области шеи.

Сатана провёл большим пальцем по щеке, стирая только что скатившуюся из глаз слезинку, предотвращая её падение на ткань одежды.

Убрав мягкие, несколько спутанные волосы за спину, горячая рука широкой ладонью задела плечо, неторопливо переходя к лебединой шее. Глаза демона удовлетворённо загорелись. Прошептав что-то на древнедемоническом, словно убеждая себя в чём-то и немного обжигая шею, демон снял, судя по всему, наложенные матерью чары сокрытия, проводя тыльной стороной руки по тоненькой чёрной веревке, ощущая мерзкий запах полыни.

— Как примитивно, Ребекка. Какое кощунство, — конечно, демону было любопытно ощутить на запах энергию девушки, но снимать с её шеи амулет он не спешил.

Этот противный запах его раздражал и не более. Ребекке должно было быть стыдно, так глупо полагать, что он не почувствует в Вики демона из-за какой-то травы. Не исключено, что она лишь недавно это поняла или предпочла забыть, ведь на тот момент женщина была всё ещё непризнанной.

Все это время Вики сидела неподвижно то ли от страха, то ли от шока, но скорее от всего вместе, вовсе не обращая внимания на эти интимные действия, как и на близость с этим мужчиной.

— Ты не ангел, Вики, — поджав губы, демон отстранился, смотря в её голубые глаза. — Поэтому сейчас не советую трогать амулет, пока твоя дилемма не решится.

— Сказка про данный выбор, которого нет? Хорошая метафора, ничего скажешь… — наконец горько произнесла демоница, вернувшись к сознанию.

— Скорее та единица времени, за которую ты свыкнешься и уйдёшь, — но Дьявол знал, что интервал всему этому не больше трёх дней в связи с предстоящим постом.

— Кто мой отец? — она напряглась, боясь услышать имя, которое могла знать раньше.

На секунду в её голове вспомнился образ Геральда, который успел неоднозначно намекнуть на их

совместное с Ребеккой прошлое, но нет, этот демон точно не стал бы ей помогать. Её отец, Шепфа, как это странно в этой ситуации звучало, почувствовал бы дочь.

— На сегодня с тебя достаточно, — демон остановился, буравя взглядом стройный силуэт. — Но, быть может, когда ты появишься здесь, определившись, я скажу тебе.

Торопливые шаги раздались за пределами дверей, приближаясь к библиотеке. Энергия Геральда слишком опознаваема, для этих двоих уж точно.

— Снимай амулет, как будешь готова, — демон щёлкнул пальцами, растворяясь в огненной воронке, напоследок подарив неоднозначный долгий взгляд.

Дверь распахнулась, впуская внутрь преподавателя. Осмотрев раздел, мужчина нашёл глазами ангела, молча оценивающего ситуацию и пытающегося понять, когда всё пошло наперекосяк.

Когда её жизнь стала чем-то наподобие американских горок, чем-то, где не существовало собственного выбора, лишь чужие желания и приказы. Чужие выборы и их последствия.

VI. Выбор без выбора

В полосу затишья, между двумя порывами ветра, она ясно расслышала скрип осторожных шагов.

Мамин-Сибиряк.

——===⊰s⊱•===—•—

— Вики? — Геральд напрягся. От былого азарта не осталось и следа.

Её руки спокойно покоились на коленях, а глаза безразлично рассматривали стоящий возле стенки стеллаж с разноцветными корешками пыльных книг. С одной стороны могло показаться:

«Она просто не нашла, что искала, и это кончилось разочарованием».

Но нет.

Геральд был слишком проницательным демоном и отнюдь не просто обаятельным мужчиной. Ему не составило труда понять, что дело в чём-то другом. Мужчина узнавал в девушке её мать, как и тот отчуждённый взгляд, с которым она смотрела на псевдо брата двадцать лет назад, становясь ангелом.

Больше он его ни с чем не перепутает.

И поможет ангелу с её проблемой, даже идя на риск, раз не смог тогда настоять на своём.

Не смог настоять.

Не смог разобраться и померить этих двух упёртых бессмертных, что бросились в крайность при первой же проблеме.

Кто знает, не отступив он тогда, возможно, сейчас перед ним бы стояла дочь друга.

— Идём? — чуть громче и с нажимом произнёс демон, наконец привлекая её внимание.

— Не заметила Вас, — Вики наигранно улыбнулась, но она не догадывалась, что демон умеет хорошо читать настоящие эмоции, а не те, что она сейчас бессовестно подделывает, — да.

Пара устремилась к выходу, не оглядываясь в сторону книжных полок, подходя к удобному для водоворота месту. Переместившись в свой кабинет, демон указал рукой на пустующее кресло возле рабочего стола, приглашая сесть, сам же устроился за столом.

— Вики, я жду, — демон нахмурился, видя нерешительность во взгляде, но, сдаётся, его нажим всё же сработал, и она покорно села.

— Геральд, я… Ну, — Вики запнулась. Ей было непросто. Даже то, что они когда-то были знакомы с её матерью, не давало ей никакой гарантии, что ему можно было доверять.

— Рассказывай, — негромко, но прямо произнёс профессор. Достав бутыль из серванта, он налил ей виски, подвигая совсем не женский напиток к девичьей ручке. — Мы не знакомы, но я даю тебе слово, мне ты можешь доверять. Всё, что будет здесь сказано, дальше этих дверей не распространится.

Вики осторожно сжала бокал, разглядывая сквозь гранёные стенки коричневатую, спирт содержащую жидкость. Демоны никогда не разбрасывались такими словами просто так. Это дало ей сил для разговора, и она всё же отпила до невозможности горький напиток. Хотя сейчас, по вкусу, виски был похож на лимонад, компоненты не обожгли горло, напротив, словно обдали ледяной волной.

Ситуация, в которой девушка волей не волей находилась, была настолько невероятна, комична, что, в любом случае, даже если демон бы не смог поверить в сказанное, ничего бы не изменилось. И тогда, встрепенувшись от резкого вкуса, Вики начала свой эмоциональный, длинный