— Что за ерунда, — удивился я. — Принцы это, конечно, пташки немалые, но ни один король не пойдет на поводу у шантажистов, которые удерживают даже наследника. Подумаешь… Настрогает новых принцев.

— В целом вы верно понимаете ситуацию, сэр Дим, — кивнул сэр Протазан. — Хотя некоторое давление оказывать всё равно можно, особенно если правители ещё не приняли твердого решения. Но главное другое. Видите ли. Священники, которые удерживают принцев, они же имеют возможность влиять на несформировавшиеся характеры. А затем они могут… устранить сомневающихся королей и посадить на трон уже лояльных им наследников.

— Ого! — покачал головой я. — Что-то я о таком варианте и не подумал.

— Я рад, что мне удалось хоть в чём-то вас удивить, — усмехнулся пожилой воин и интриган. — Так вот, ваше задание, сэр Дим — найти где держат принцев, похитить их и некоторое время прятать. А потом мы найдём способ вернуть их родителям.

— А им по сколько лет? — решил уточнить я.

— От одиннадцати до четырнадцати.

— Так… — задумался я. — Найти… подумаю… Похитить вообще не проблема. А вот как их прятать, ума не приложу. Их же наверняка будут очень сильно искать, причём магическим поиском.

— А для этого я дам вам леди Жарру. Она очень сильная магичка.

— Я буду думать, сэр Протазан, — решил не соглашаться с ходу я. — Да, и ещё, если я всё-таки возьмусь, то наградой мне должно быть звание Почётного Магистра Ордена Лежачей Башни и просьба от вашего Круга Магистров к дайлиали-покровителю Ордена выслушать меня. Я хочу, чтобы вы подтвердили эти требования.

— Подтверждаю, — мрачно кивнул Магистр.

— А леди Жарре вы дадите звание рыцаря-сеньора.

Я заметил как Протазан подозрительно прищурился, поэтому пояснил:

— Не хочу быть ей должен. А в случае успеха достойную награду должны получить все.

— Согласен. Значит леди Жарра станет рыцарем-сеньором.

Я покинул кабинет и медленно пошёл к комнате Жарры, размышляя, чем мне лично может грозить такое наглое сование носа в политику, причём между двумя немалыми силами. Первосвященником и оппозицией. Плюс ещё и короли могут неправильно отреагировать на похищение целой пачки принцев. Причём речь идет о всех монархах Запада.

Но с другой стороны… Я вампир, и в любом случае нигде в обществе под своим именем появиться не могу. Так что переживу.

Ещё мне пришла в голову мысль, что магистры Ордена здорово схитрили, поручив это задание двоим по сути изгоям. Вампиру и знаменитой убийце. Тем, кому репутацию потерять просто невозможно.

И всё равно, получается я здорово рискую независимо от успеха операции. Если на меня ополчатся много влиятельных персон, то моя жизнь сильно усложнится. И всё ради разговора с дайлиали. А ведь разговор ещё вовсе не означает, что мне кинутся выдавать душу.

Но с другой стороны… Я остановился и принялся для наглядности загибать пальцы. Ревнивая Селена, шебутная Лалиса, религиозная Аллия, безбашенные Аласи и Онила. Это пять моих самых любимых девушек. Не надо забывать и Мун, которую я считаю сестрой. Ещё есть всё-таки неравнодушные мне интриганка Дилла, хитрюга Мишуаль, циничная Жарра, умная Кейси, парочка невезучих амазонок Маргаритка и Свечка, расчётливая Филла.

Пальцы закончились ещё до конца перечисления, а ведь наверняка я смогу припомнить ещё не одну девушку. Но количество не важно. Главное то, что у меня есть за что любить этот несовершенный средневековый мир. А значит и спасение его от уничтожения дар-озорами, которые будут очень разъярены возможным походом к ним — дело очень даже меня касающееся.

Я пришёл к Жарре, и сходу рассказал ей про задание. И про опасность с головой нырнуть в политику не забыл упомянуть. На последнее магичка только пожала плечами, затем попросила меня подождать и ушла к Протазану.

Явилась через четверть часа. Раскрасневшаяся и довольная. И даже не пытаясь спрашивать моего мнения потащила меня в маленькую комнатку, где стояла ванна, полная воды. Дальше одной рукой принялась расстегивать пуговицы на своей одежде, а ладонь второй направила на ванну, и вода в центре аж вскипела.

— Сходила, поскандалила, что тебе пообещали награду лучше моей, — попутно рассказывала девушка. — И ты не поверишь, командир пообещал мне звание вице-магистра в случае успеха. Но главное, он не считает, что мы легко сговоримся. А то как бы не дал тебе в помощь другого мага. У него в личном отряде есть парочка, хоть и намного слабее меня.

Девушка стянула рубашку и проворчала:

— Ну чего стоишь? Что, в одежде в ванну полезешь?

— Я сначала планировал обсудить операцию, — хмыкнул я.

— А я уже устала тебя ждать! — парировала нахалка. — А операция… Мы же не знаем ни черта. Может неделю думать придётся, только чтобы понять, куда этих принцев спрятали. Точнее, откуда начать искать.

Через полчаса, которые мы очень интересно провели в слегка горячей воде, Жарра вдруг размечталась во время короткого отдыха:

— Как хорошо! Ты такой монстр! Надеюсь, что я тебе не надоем даже когда ты получишь всё, что желаешь. Душу, богатое графство, красавицу жену. И тогда я буду время от времени похищать тебя на денёк-другой. И тебя даже не будет тревожить совесть, потому что… похищение и есть похищение.

— А справишься? — рассмеялся я.

— Когда ты перестанешь быть вампиром, у тебя не будет ни единого шанса против очень сильной магички, — хихикнула девушка и брызнула на меня водой.

— У меня всегда будут шансы! — с усмешкой ответил я.

— Но ты же всё равно дашь мне шанс тебя похищать! — рассмеялась и Жарра. — Ты не похож на тугодума.

А я почему-то задумался, что если я когда-то женюсь, то может так статься, что похитительницы в очередь выстроятся. И нафига в такой ситуации жениться, спрашивается. С играми в похищения. Но эти соображения надолго у меня в голове не задержались, потому что меня как будто молнией осенило. Я даже на несколько секунд замер, а затем медленно произнёс:

— Моя сестрёнка недавно похищала принца. Из закрытого колледжа, по сути места заключения для распоясавшихся детишек с магическими талантами. Так вот, вопрос, неужели на западе много принцев, которые не сидят в своих дворцах. Тем более в детской тюрьме по сути.

— Закрытый колледж — не тюрьма, — возразила Жарра.