— Но потом тебе придётся всё-таки выпить моей крови. Иначе учить это довольно сложное заклинание будешь год, а то и два. А в момент кровопития у тебя будет всплеск мыслительной активности и ты суть ухватишь за несколько минут. Потом только месяцок потренируешься, чтобы закрепить.

Я посмотрел в сверкающие от предвкушения глаза девушки и только кивнул. Чёрт! А ведь она права. Придется мне выпить её крови. Причём в первый раз чётко понимая, что я делаю. Ну что ж… Один раз — ещё не вампир.

Наутро Жарра быстро собралась и ушла в Лазурную башню. Я же пошатался по городу и явился туда уже после обеда. Как раз подгадал к возвращению Протазана, и уже через пять минут сидел в его кабинете. И наш разговор начался весьма неожиданно. Нет, ничего особенного, но хозяин кабинета вдруг решил представиться:

— Меня зовут лорд Шарани, — резко выдал Протазан.

При этом он всматривался в моё лицо, а затем перевёл взгляд куда-то себе на колени, где у него судя по всему что-то лежало, что я не видел из-за стола. Всмотрелся, нахмурился и спросил:

— Сэр Дим, откуда вы знаете моё имя? Я всегда представлялся вам как сэр Протазан.

И я здорово удивился. Это что? Какая-то проверка? Но какой в ней смысл? Тем более, что я имени этого типа и не знал. Но… получается проверка на то, что кто-то мог мне его сказать. А кто? И тут ответ вроде как один. Сказать как зовут человека, скрывающегося под псевдонимом сэр Протазан, мне могла только Жарра. Вот здорово! Получается это проверка на то, общаюсь ли я с этой магичкой. И зачем нужна такая проверка, девушка мне вчера рассказала. Нам хотят поручить одно дело, но не хотят чтобы мы, как говорится, спелись.

Но проверку-то я не прошёл, похоже, хотя Жарра мне имени командира не называла. Ладно… По хорошему, я вообще могу послать этого типа с его проверками, но мне надо получить задание от Ордена. Да и Миледи подставлять не хочется, а ей тоже имеет смысл проявить себя, чтобы не торчать в адептах пару лет. Так что я решил на конфликт не идти, а пожал плечами и произнёс:

— Я не знал как вас зовут. Но что вы лорд, и что ваше имя начинается на «Ша» знал. Еще в первый день нашего знакомства ваш адъютант почти проговорился.

— Однако… — проворчал собеседник. — То-то я смотрю, что артефакт показал, что вы частично знали, что я сообщил. Ладно… Теперь поясню, зачем я назвал своё настоящее имя. Я собираюсь взять вас в мой отряд, а бойцы должны знать настоящее имя командира.

— Буду знать, — кивнул я.

— И вам не любопытно кто я по происхождению? — даже как-то удивился Протазан.

— Не особо.

— Я принц, — чуть ли не рыкнул лорд Шарани. — Двоюродный брат правящего короля Лорденики.

— Ого! — решил проявить нужную эмоцию я. А что? Сэр Протазан очень дельный человек, но похоже у него сейчас проявился один пунктик. И вполне ожидаемо. Быть достаточно близким родственником аж целого короля, это не пустяк. Так что можно и не показывать, что мне на это по большому счёту начхать.

А хозяин кабинета посверлил меня суровым взглядом и резко сменил тему нашего пока предварительного разговора:

— Так вот, сэр Дим, перед нашим орденом сейчас в полный рост встала одна проблема. И проблема очень серьезная. Я бы сказал, чрезвычайно важная для всего человечества. Да! Именно так! Если её не решить, то люди уже через несколько лет как минимум понесут тяжелейшие потери, а как максимум, будут наполовину истреблены, а остатки попадут в вечное рабство.

— Я весь внимание, — проворчал я, но в серьезность вопроса с ходу не поверил, поэтому даже подпустил капельку иронии. — И буду рад в меру сил поучаствовать в спасении человечества.

— Всем нам потребуется приложить все наши силы, и даже больше! — пафосно заявил Протазан. — Орден Лежачей Башни уже кинул все свои силы в невидимую для посторонних глаз битву! Вот и вам предлагается выступить на фланге наших сплочённых рядов, возглавив маленький отряд наших лучших бойцов. А если вы добьётесь заметных успехов, то наградой для вас станет высокий статус рыцаря-сеньора нашего Ордена, и Великий Круг Магистров попросит нашего ангела-покровителя, который является дайлиали, выслушать вашу личную просьбу.

— Вы знаете, — проворчал я, — дракон-дайлиали, который является покровителем амазонок, в своё время выслушал меня только потому, что я пришел в его пещеру и не нагадил там на пол за полдня ожидания. Да и вообще, я считаю, что к просьбе Магистра Ордена Лежачей Башни ваш покровитель прислушается намного вероятнее. Поэтому, в случае если я смогу внести заметный вклад в дело спасения человечества, я хочу статус именно Магистра. Да и вообще, если я буду командовать аж целым флангом в невидимой битве, то это как раз по статусу именно Магистру.

— Вы ещё даже не узнали, что мы хотим вам поручить, но уже имеете наглость требовать крайне высокий статус, — проворчал Протазан.

— Лучше сразу обозначу, — развел руками я. — А то как бы не получилось, что вы раскроете мне секретные сведения, а потом мы не сойдемся в награде. Но я весь внимание. В общем, готов услышать задание.

— Задание действительно серьезное… — вздохнул хозяин кабинета, внезапно успокаиваясь и откидываясь на спинку кресла. — Надо похитить пятерых принцев из пяти королевских домов Запада. Но это не преступление, не смотрите на меня так. Принцы сейчас по сути в заложниках, так что похищать их придётся не из родных дворцов.

— Однако, — поражённо протянул я. — Действительно, задачка не самая тривиальная.

Но затем я ещё раз всмотрелся в торжественно-напряжённое лицо Протазана и подумал, что так-то ничего особенного пока не прозвучало. Здесь не то что принцев, даже королей особо не берегут. Ну дикое средневековье. Для короля нормально и участвовать в военном походе, и даже возглавить атаку рыцарей. Принцы же вообще расходный материал. До взросления от силы половина доживает. Ну не доросло здесь общество до того, чтобы считать монархов и членов их семей чем-то полубожественным.

Так что если какой-то вампир похитит парочку принцев, то никакой всемирной ненависти можно не ожидать. Особенно если похитит по серьезной, общественно полезной причине. Нет, в