Да, это означало провести время вдали от Айви, но он уже проводил время вдали от нее. Целый лунный цикл без доставки мяса Такаралу навлек бы нежелательные подозрения на Кетана, поэтому он регулярно охотился и добывал пищу, выполнял свой долг. И при этом он заботился об Айви.

Узнать, что она ест мясо — но только если оно было приготовлено или тщательно высушено, — сбивало с толку, и одновременно было волнующе, но он заметил перемену в ней через несколько дней после того, как впервые дал ей немного мяса. Ее цвет лица приобрел едва уловимый, но здоровый розовый оттенок, глаза казались немного ярче, и она была более энергичной, чем когда-либо.

Дни, проведенные с ней, были одними из самых насыщенных в его жизни. Кроме незначительных приготовлений ко Дню Жертвоприношений, он почти не думал ни о чем, кроме маленького мирка, который они с Айви делили. Были только они вдвоем и огромный, опасный и прекрасный Клубок. Они вместе вошли в комфортную рутину, и он не мог представить, что устанет от нее в ближайшее время.

Просыпаясь с первыми лучами утреннего солнца, Кетан выносил Айви из гнезда, чтобы справить нужду — иногда на деревьях, иногда на земле. После этого они наполняли водой бурдюки из коллекторов для сбора росы и дождя, которые он установил на деревьях вокруг логова. Особенно жаркими утрами они отправлялись к ручью и наслаждались прохладной водой. Затем последовала трапеза. Айви, казалось, предпочитала более легкую пищу по утрам, отдавая предпочтение орехам и фруктам, лишь иногда добавляя мясо.

После еды их день начинался по-настоящему. Она назвала то время своими уроками, что было человеческим словом, означавшим, что он учил ее — и в дополнение к обмену с ней важными навыками и знаниями, эти уроки помогли отвлечь Кетана: как тело, так и разум. С каждым днем становилось все труднее игнорировать ее запах, наполняющий его логово, сопротивляться постоянному желанию прикоснуться к ней. По крайней мере, пока он учил ее, были другие вещи, на которых нужно было сосредоточиться.

Он показал Айви различные растения джунглей и научил ее тому, какие из них полезны, какие съедобны, а какие опасны для вриксов или других животных, хотя Кетан чуть было не прекратил эти уроки навсегда после того, как однажды днем она съела немного корня сладкого клыка. Вскоре после этого она пожаловалась на боли в животе. К заходу солнца она скорчилась на полу в логове, ее кожа была бледнее, чем когда-либо, но на щеках проступили яркие пятна, она блестела от пота, покрывшего ее тело.

Она уже объясняла ему, что такое пот — он неоднократно замечал, как с ее кожи стекает вода, когда они были в джунглях, и она заверяла его, что это нормально для людей. Но ее пот в ту ночь был другим: холодным и чрезмерным, даже когда наступила ночь и воздух остыл, а его солено-сладкий аромат был полон горького привкуса болезни.

Два дня и две ночи Кетан ухаживал за ней, как мог. Он заворачивал ее в ткань, когда она дрожала, помогал снять ткань, когда она кричала, что горит изнутри. Он помогал ей пить, и даже он предложил ей поесть, но она отказалась. Когда ее рвало, он помогал ей, надежно удерживая ее тело, когда она наклонилась через отверстие, чтобы выплеснуть скудное содержимое своего желудка в Клубок.

И когда она стонала от боли, когда корчилась и бормотала слова, которых он либо не понимал, либо не мог разобрать, он просто обнимал ее. Она цеплялась за него с отчаянием, ее хватка иногда была обманчиво сильной, хотя тело было слабым.

Эти два дня и ночи, что Айви страдала, Кетан чувствовал себя… беспомощным. Он испытывал страх. Страх, что он потеряет свою Айви. Ни одно из его усилий не прогнало ее боль. Ничто из того, что он сделал, не вылечило ее — и ничто из того, что он мог придумать, вряди помогло бы больше. Только корень Мендера мог бы успокоить ее, но у него в логове его не было, а ближайшее место, где он рос, находился в половине дня пути. Он отказался оставить ее на целый день, пока она была в таком состоянии.

На третье утро он резко проснулся, так как заснул, прислонившись к стене, сам того не желая, и его сердце тут же заколотилось в панике, потому что Айви больше не было в его объятиях, а через незакрытое отверстие лился солнечный свет.

И она была там, стояла на коленях и смотрела в джунгли.

Когда он произнес ее имя, она повернула голову, чтобы посмотреть на него. Ее кожа все еще была слишком бледной, но впервые с тех пор, как она заболела, она улыбнулась.

Именно Айви настояла, чтобы он продолжил уроки с растениями. Она что-то говорила об инъекции, о том, что это меняет работу ее тела. Мысль о том, чтобы снова пройти через эту беспомощность, наблюдать, как она страдает, без какой-либо возможности помочь ей, была более пугающей, чем все, с чем Кетан сталкивался в своей жизни, но он не мог отказать ей.

Она жаждала учиться, а он был рад любому поводу провести с ней время.

Он учил ее основам ловли мелких животных, как находить безопасные деревья и ветки для лазания — хотя он не был уверен, как научить ее лазать по ним, учитывая ее ограниченные конечности, — и как изготавливать простые инструменты и ухаживать за ними. Он учил ее читать следы и выслеживать зверей в зарослях, даже на деревьях, и они потратили много времени — особенно ночью — на определение криков животных и их значения.

Она не овладела ни одним из навыков, которым он ее учил. Кетан и не ожидал от нее этого; ему потребовались годы, чтобы усовершенствовать некоторые из своих методов, и он всегда чувствовал, что есть ему чему поучиться. В Клубке любой, кто не находил новые уроки, скорее всего, находил вместо этого смерть.

Но она продемонстрировала кое-что еще — решительность. Он наблюдал за ней, когда она снова и снова проваливала задание; ее лицо морщилось, и она в отчаянии бормотала свои неразборчивые человеческие слова. Он видел, как она бросала камни и палки, видел, как она хваталась за волосы и дергала их, и несколько раз видел, как вода — слезы, как она