Золотое свечение хлынуло от меня во все стороны, охватывая весь объём кухни. Стены засверкали, впитывая мою силу. Я чувствовал, что могу влить ещё больше, превращая железобетон в нечто, по прочности похожее на титан. Но тогда бы заклинание не продержалось дольше часа. А так его хватит дней на десять, прежде чем магия развеется.

Перемещаясь по квартире, я продолжал накладывать Крепость на наше жильё: укрепляя комнату за комнатой. Заодно узнал, что Катьке надо дать по ушам — такой бардак у неё в комнате оказался, что я едва не спотыкался об валяющиеся на полу вещи. Ничего, вернётся из гимназии, заставлю убираться.

Закончил я в коридоре, накладывая отдельное заклинание на входную дверь. И стоило чарам заработать, как раздался звонок. Я сразу же посмотрел в глазок — проверил, кого принесло в такую рань в будний день. В подъезде стоял Саня.

— Здорово, Сань, — сказал я, открыв дверь и отступая в сторону.

Друг прошёл в квартиру и, пожав мне руку, ответил:

— Привет. Поговорим?

— Чай будешь? — спросил я, жестом приглашая его проходить.

— Да я только что из-за стола, — отмахнулся Саня, скидывая обувь и снимая мокрую куртку.

Погода на улице постепенно портилась, осень на календаре всё-таки. Это осознание заставило меня подумать о том, что всем нам придётся кстати обновление гардероба. Особенно мелкой, она-то всё ещё растет, и прошлогодняя одежда может ей запросто не подойти.

— Ну, как хочешь, а я вот буду, — заявил я.

Крепость, наложенная в таком количестве, серьёзно подъела запас моей магии, и нужно было немного времени, чтобы восстановиться. А чувство слабости, накатывающее каждый раз, когда источник пустеет, походило на головокружение. Хотя на самом деле я ещё в академии понял, что просто становлюсь обычным человеком.

Саня сел за стол, а я поставил чайник.

— В общем, у Ждановых есть наследник, Борис Филиппович, — заговорил друг, глядя, как я наливаю заварку в чашку. — Каждый день он катается в загородный дом. И я тебе так скажу: домик там немаленький, обнесён бетонным забором, и охрана имеется.

Я кивнул, наливая себе кипятка.

Очевидно было, что Настю держат именно там. Иначе с чего бы бояричу каждый день мотаться так далеко? Вот только я не понимал, зачем её похищать. Сама соседка ведь ездила на машине Ждановых. Поссорилась с любовником, и тот решил вопрос по-своему, с аристократическим размахом? Но вот только вряд ли Анастасия Александровна, которую я знал, связалась бы с отморозком, а судя по информации, собранной Саней, этот боярич был самым настоящим отморозком.

— А лет ему сколько этому наследнику? — поинтересовался я, поставив на стол вторую чашку.

— Двадцать шесть, — ответил Саня, протягивая руку к сахарнице.

О том, что он не собирался пить чай, друг благополучно забыл. И правильно: зачем отказываться от угощения?

— Двадцать шесть? Большой уже мальчик, — заметил я, наливая чай гостю. — Учить, похоже, уже поздно.

Саня тем временем соорудил себе бутерброд с маслом, полоской сыра и кругляшом докторской. Сделал мощный укус и только после этого отхлебнул чая.

— Учить никогда не поздно, да вот только некому, — прожевав, пояснил он. — Единственный сын, помимо него, у Ждановых три дочери. И сестры старшие и, родители, все этого Бориса с детства баловали, вот и вырос моральный урод.

Что ж, бывает.

Знавал я родителей, у которых появлялся долгожданный малыш нужного пола. Обычно такое дитя вырастало избалованным в край. И лишь столкновение с жестокой реальностью могло поставить их на место.

— А как ты за ним следил-то без машины? — спросил я, прекрасно помня, какие проблемы у меня возникли с постоянной ездой по Екатеринбургу и поисками такси.

А уж о том, чтобы регулярно кататься за город, и речи не шло. Бомбилы разорили бы Саню в первый же день.

— Так, у меня мопед же есть, — ответил друг. — Идеальное средство передвижения для такого случая.

Я согласно кивнул.

— Спасибо, Сань, — поблагодарил я друга. — Ты меня очень выручил.

— И что ты теперь будешь делать? — уточнил тот, не спеша снова откусывать от бутерброда.

Я пожал плечами и ответил:

— Думать буду. С наскока такие вопросы не решаются, надо всё обдумать и взвесить.

— Ты же не собираешься… — начал было Саня.

— Говорю же, думать буду, — перебил я друга.

И это на самом деле было так. Думать предстояло много. Я, конечно, силён и могу отбирать чужую магию. Но опыта у меня не хватает, и тех заклинаний, что мне известны, будет мало, если я столкнусь с профессиональной охраной. А сторожить единственного наследника боярского рода должны именно такие дружинники: опытные, экипированные. А если ещё и одарённые, то настоящие боевые маги, как бы не те же сослуживцы Жукова.

— Это, кстати, ещё не все новости, Игорь, — с довольной улыбкой заявил Саня, продолжив уничтожать бутерброд. — Влад принял решение завязать с боями! Прямо сейчас должен договариваться о выходе из этого дела со своими кураторами.

Мне едва удалось сдержаться, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лицу. Понятно, что, с точки зрения Сани, это хорошие новости. Но я-то понимаю, что Влад попёр напрямик, и добром это не кончится. Не с той компанией он связался, чтобы его вот так просто отпустили.

Но вмешиваться, к сожалению, уже в любом случае поздно.

— А как он так быстро вылечился? — искренне удивившись, спросил я. — Ему ещё пару недель как минимум надо было лежать.

— Повезло, — ответил Саня. — Студентов лекарской академии приводили на практику. Они многих подлечили во время занятий. Вот и Влада на ноги поставили совместными усилиями. Хотя выдохлись, конечно, на нём до донышка. Сами в итоге были похожи на него — такие же бледные и слабые.

Да уж, представляю — не такое это лёгкое дело.

* * *

— Привет, ученик! — первым поздоровался Артём Иванович, протягивая мне ладонь.

— Здравия желаю, господин капитан! — отозвался я, отвечая на рукопожатие.

Жуков отошёл в центр нашего тренировочного зала и уже готовился наложить Крепость на стены, но я не дал ему этого сделать.

— Артём Иванович, — обратился я. — Не могли бы вы показать мне какие-нибудь заклинания, подходящие для проникновения на закрытую и хорошо охраняемую территорию?

Капитан замер, несколько секунд смотрел