Я пожал плечами, как-то в голову не пришло считать.

— Да уж, парень, задал ты мне задачку, — почесав затылок, задумчиво произнёс Жуков. — Ну да ладно, раз ты так быстро всё осваиваешь, давай-ка я ещё кое-что тебе покажу.

Он повернулся ко мне боком и, разведя руки в стороны, стремительно свёл их вместе. От этих движений сформировалась волна звука — жуткий вой прокатился по помещению, заставляя меня скривиться и зажать уши.

— Как ты заметил, звук неприятный, — с усмешкой произнёс капитан. — Урона он никакого не наносит, но вполне годится, чтобы дезориентировать неготового противника. Полезная штука, если ты подкрался сзади к ничего не подозревающему врагу и тебе надо на несколько секунд заставить его стоять, зажимая уши. Но внешние эффекты — это, конечно, полезно, однако главная особенность заклинания — попавший под действие Воя маг ещё несколько секунд не может управлять собственной силой. Не контузия, но крайне неприятная штука.

Меня аж передёрнуло от воспоминаний о произведённом Воем эффекте. И даже мне, несмотря на моё постоянно поддерживаемое укрепление, требовалось время, чтобы отойти от последствий.

— К сожалению, как и любого специфического заклинания, — продолжил лекцию Артём Иванович, — у Воя есть огромный недостаток. От него очень просто защититься — достаточно поставить любой щит на пути, и эффект тебя не коснётся. Кстати, Преграждение тоже годится.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

— А теперь смотри, покажу, как Вой правильно использовать, — объявил Жуков. — Для начала нужно создать два потока воздуха, которые и будут выть. Затем ты с помощью своей силы задаёшь вектор движения и скорость. И по мере движения руками ты увеличиваешь скорость воздушных потоков…

На этот раз он не стал запускать заклинание на полную катушку, но я всё равно услышал тонкий свист.

— Понял? Пробуй.

И вот здесь у меня возникли проблемы. Не так-то просто оказалось ограничить воздушную волну, которая будет выть. Я мог устроить две воздушные стены, но они были слишком огромными; пласт воздуха, который я таким образом сдвигал, получался чрезмерным и, кроме низкого гудения, ничего не давал.

— Давай ещё раз, Игорь, — отойдя в сторону, подбодрил меня капитан. — Заклинание сложное, но ты справишься. Нужно просто набить руку.

Однако и за двадцать повторов, и за двадцать минут я так и не сумел воссоздать нужное заклинание. И это неимоверно злило — мне же до сих пор всё легко давалось, а теперь собственная сила протестовала против того, чтобы я её ограничивал.

В итоге Жуков сдался.

— Все, перерыв, а то ты сейчас взорвёшься, — заявил Артём Иванович, доставая пачку из кармана. — Перекур.

Я прекратил попытки, и впрямь чувствуя, что уже на грани. Поверить было сложно, что я не могу ужать собственную силу до нужного объёма. Нет, когда Сухов впервые меня отчитывать, я понял, что надо рассчитывать мощь. Но сейчас мне казалось, что я просто не способен зачерпнуть настолько мало, чтобы заклинание получилось.

Капитан присел на обломки какого-то ящика, и я опустился рядом на соседний. Жуков сделал несколько затяжек, прежде чем заговорить.

— Знаешь, у меня в учебке был парень, у которого тоже силушки богатырской было до хрена, а вот умения ей пользоваться с гулькин нос, — он сделал паузу, чтобы стряхнуть пепел на бетонный пол. — И наш наставник предложил ему упражнение.

— Какое? — уточнил я, заинтересовавшись не на шутку.

Ежу ведь понятно, что чем дальше, тем заклинания пойдут сложнее. И для их использования не столько голая магия потребуется, сколько умение ей пользоваться.

— Сдувать песок, — пояснил Артём Иванович. — Сперва ты кладёшь перед собой гору песка и с помощью магии сдвигаешь её. Когда научишься не разбрасывать песок во все стороны, а именно плавно двигать, делаешь кучку поменьше. И так до тех пор, пока не останется одна крупинка.

Я представил, сколько у меня уйдёт времени и нервов на то, чтобы дойти до конца. Черт возьми, хорошо, если годам к пятидесяти. С моей вспыльчивостью я скорее разгромлю всё вокруг, чем действительно научусь себя контролировать.

А с другой стороны, чем это отличается от тех песочных игрушечных садиков, в которых японцы маленькими граблями по песку водят? Тоже ведь своего рода медитация.

— Вообще, ты по этому поводу не переживай, — выдохнув облако дыма, продолжил говорить капитан. — У тебя отлично получается схватывать на лету. Нам бы побольше таких одарённых, как ты, в своё время, глядишь, и в Афгане всё иначе бы сложилось. Вкопали бы сразу этих нагличан в песок… — Артём Иванович печально вздохнул. — Столько сил потратили и денег на эти горы и пустыни, столько народа угробили и только навели порядок, только выдохнули — приказ уходить.

— Да уж, — согласился я. — Странный приказ.

— Более чем странный. Мы ведь, считай, отодвинули границу с Британией, создали огромную буферную зону. И всё просрали.

— Видимо, император посчитал, что она не нужна, зона эта, либо, что дорого обходится.

— Дорого обойдётся, когда англичане поставят свои военные базы у нас под боком и наладят поставки опия в наш Туркестан, а оттуда по всей России, — возразил капитан. — Мы ведь почти уничтожили эту заразу, а при англичанах сейчас заново всё начнётся.

— Так, они вроде обещали, что не будут заходить в Афганистан.

— В смысле, не будут? — воскликнул Жуков. — Они уже там!

Да уж, мир другой, а англосаксы всё те же. И ситуация с Афганистаном прям почти один в один.

Капитан затянулся, вздохнул и с досадой произнёс:

— Авторитет императора после этого в армии серьёзно упал. А ведь мы его всегда любили, жизни были готовы отдать за него и за Отечество. А он вот так с нами. Вывели и бросили. А многим даже жить негде: ни своего жилья, ни денег, чтобы арендовать. А ведь у многих семьи, дети. Нельзя так. Добром это не кончится.

— Ну, всё же, бросило вас уже Временное правительство, — заметил я, невольно встав на сторону защитников Михаила.

Капитан посмотрел на меня, горько усмехнулся и махнул рукой. Сделал затяжку, уничтожил окурок и сказал:

— Ладно, отдохнули и хватит.

Я вернулся на то же место, где мы до этого стояли и попытался ещё раз создать Вой.