все готово, старинный замок-отель, в котором когда-то, возможно, обитали вампиры, готов интриговать своих гостей.

– Значит, это всего лишь мистификация и ловкий рекламный трюк?

– Я рассчитываю, что вы не станете об этом распространяться ни сейчас, среди отдыхающих, ни позже, например в соцсетях или блогах.

– Разумеется, мы этим делом интересуемся только в рамках расследования. И вы можете положиться на скромность всех присутствующих.

– Тогда я поясню подробней. Действительно, в истории рода князей Острожских есть какая-то таинственная загадка, вернее, их сразу несколько. И проклятие старого князя, и его ссора с сыном, и странное исчезновение всех драгоценностей, а также появление Риты, смерть невесты молодого князя, и даже болезнь и последующая смерть юного Дмитрия. Но все это вполне можно объяснить с рациональной точки зрения. Также в этой местности в некоторые периоды времени частенько умирали люди, и это факт. Но это снова можно объяснить болезнями или даже действиями не совсем здорового психически, но умного и расчетливого преступника. Но я никогда не думал, что здесь обитали вампиры, и, разумеется, не верю в их существование. Я же нормальный человек со здоровой психикой, не ребенок и не подросток.

– Ладно, Егор Иванович, благодарю за ясный и прямой ответ, – кивнул полковник Гуров.

Через некоторое время, когда все разошлись по своим комнатам, а Лев со Стасом готовились отправиться спать. Стас спросил приятеля:

– Лева, как ты думаешь, этому Хохлову действительно можно верить? Ну, всему, что он сегодня рассказал? – Полковнику Крячко, видимо, очень не хотелось терять перспективного подозреваемого.

– Я и раньше уверял, что Егор Иванович выглядит и ведет себя как человек с вполне здоровой психикой. И он, похоже, искренне горюет из-за смерти Елизаветы, в которую был влюблен. И он огорчен от того, что погибли обе девушки.

– Но одновременно радеет за прибыль предприятия, которым руководит, и не теряет хладнокровия.

– Он порядочный человек. Понимает, что несет ответственность перед работодателем и отвечает за судьбу всех сотрудников отеля. Ведь их уволят, если курорт прогорит.

– И тем не менее с телом Лизы устроил спектакль. Знаешь, для этого нужны не только крепкие нервы, но и полное отсутствие чувства сострадания.

– Растерялся, не видел другого выхода. Психологи уверяют, что люди, при внезапном и сильном стрессе, да еще и на фоне хронической усталости, вполне способны на нетипичные для себя поступки. Потом, конечно, наступает раскаянье, мучает скорбь, но уже ничего не поделаешь, остается только жить с этим дальше.

– А что по поводу клада? Думаешь, это нормально, что взрослый дядька ведет себя как подросток, который начитался приключенческих романов?

– Понимаешь, Стас, в первую очередь он историк и привык опираться на документы и факты. Так что, возможно, в его изысканиях имеются и рациональное зерно, и вполне надежные перспективы. Тебе ли не знать, мой друг, что люди, случается, действительно находят клады, особенно если точно знают, где искать!

– Да, пожалуй, ты прав, Лева. И что же теперь делать? Ведь мы с тобой остались без главного подозреваемого. И, в общем-то, без основной версии.

– Ничего. Завтра с утра на свежую голову проведем анализ событий и фактов и определимся с новым направлением расследования.

– Да, ты снова прав, утро вечера мудренее.

Глава 25

Следующим утром сразу после завтрака на совещание собрались оба сыщика, их добровольная помощница Рита и управляющий. Егор Иванович настойчиво просил разрешить ему присутствовать, а также предложил любую посильную помощь.

– Нам действительно понадобится некоторая информация, – согласился Лев. – Отвлекать коллег, которые все еще устраняют последствия стихийного бедствия, не хочется. Да и ответ на официальный запрос придет не скоро. Поэтому, чтобы не терять зря времени, мы бы предпочли кое о чем расспросить вас, Егор Иванович.

– Конечно, меня держали в курсе расследования. Правда, длилось оно недолго, и выводы полиции вы уже, похоже, знаете от Риты.

– Конечно, но также мы знаем, что в деле были некоторые несостыковки, на которые местные коллеги предпочли просто закрыть глаза. И сейчас нам требуются пояснения.

– Да, конечно. Главное, это что Лиза не была пьяна в тот вечер, она вообще была равнодушна к спиртному и практически не употребляла алкоголь. Тем более что сотрудникам пить запрещено даже в часы, свободные от работы и предназначенные для отдыха. Это требуется для того, чтобы я всегда мог поменять смены или вызвать кого-то в случае необходимости.

– И что, все сотрудники это условие соблюдают?

– У них в контракте прописано, что за нарушение этого пункта я имею право уволить немедленно, без разбирательств и выплат. А поскольку основные выплаты сотрудникам производятся в конце сезона, никто не станет так рисковать зарплатой.

– Понятно. Что еще было странным? Лиза действительно умерла от острой кровопотери?

– Да, этот вывод сделала и Елена Васильевна, и потом подтвердил районный патологоанатом.

– А где делали вскрытие?

– С дорогой тогда было все в порядке, поэтому тело почти сразу же отправили в районный морг. Мы только немного подержали его в том холодильнике, в котором сейчас находится тело Галины. Врач сказала, что слишком жарко, чтобы оставлять его так даже ненадолго.

– Какой вывод сделал патологоанатом об орудии, которым Елизавету ударили в шею? – спросил Гуров.

– Поскольку происшествие было классифицировано как несчастный случай, речь шла вовсе не об орудии убийства. А виновником смерти был объявлен острый шип на кусте крыжовника, вернее, два параллельно расположенных шипа, которые одновременно вошли в шею девушки, случайно попав в основную артерию, что и привело к острой кровопотере. Но тогда я должен был найти Лизу в самом кусте, а не рядом с ним. И основное количество крови должно было пролиться на куст и землю под ним, а руки, тело и лицо девушки должны были быть в царапинах. А на Лизе, кроме двух ранок, не было никаких повреждений.

– Значит, какие мы можем сделать выводы? Обе девушки погибли от острой кровопотери, раны им нанесены похожим орудием, и смерть обеих попытались выдать за гибель от клыков вампира. Значит, можно предположить, что и убийца был один и тот же. Но мы знаем место, где умерла Лиза, вся кровь пролилась на дорожку в саду и впиталась в землю. Галину же обнаружили на лестничном пролете, и крови рядом было очень мало. Значит, ее убили в другом месте!

– Возможно, преступник собирался снова уложить тело девушки на травке, но не успел донести ее до улицы? Или что-то его спугнуло и заставило нарушить предварительный план, – предположил Стас.

– Да, да, конечно, – задумчиво пробормотал Лев, – возможно, все так и было.

– О чем ты думаешь, Лева? – настойчиво поинтересовался у