– Мы потом пришли! – быстро выпалила я, глядя на Лагина честным взглядом примерной девочки.

– Ага, мне доложили, – скептически улыбнулся опер. – Куолли остался жив и здоров после «Сентум Морта», а его злейший враг сбежал, оставив после себя кучу пыли. И еще почему-то объявилась Аква Вита со своим эскортом, но почти сразу ушла. Совершенно ничего подозрительного!

– Именно. Ты доел? – Мне не нравилось направление, в котором двинулся наш разговор. – А то у нас встреча в клумбе.

– Встреча у нас с главой «Кровавых Роз», – поправил меня Айвард, обиженно поглядывая на хохочущего Лоранда. – Он должен принести извинения…

– Угу, – скепсис в голосе опера зашкаливал. А когда я засобиралась вместе со всеми, он лишь ехидно хмыкнул: – Ну конечно, ты едешь с нами. И неважно, что я против.

В общем, отправились мы на двух машинах. У Лагина оказался очень милый серый китаец с какой-то штукой на крыше. Я думала – это мигалка. Почти угадала. Прибамбас был виден в темноте только чудовищам и означал для них примерно то же самое, что сирена с огоньками для обычных людей.

Может, благодаря этому нас не стали бить с порога…

Жаль. Весь ресторан пропах вкусными вампирами! Я же прошлой ночью ни одного дикаря не съела, а стейки только раздразнили аппетит.

Забавно. Чем моложе и слабее вампиры, тем больше в них желания обставить простейшие события пафосными церемониями, усыпав все вокруг позолотой.

Приемная князя города выглядела проще и беднее, чем полуподвальный зал, куда нас провели через кухню. И еще тут было полно очень недружелюбных кровососов.

– А я говорил, что тащить ее с собой – плохая идея, – хмуро заметил опер. – В моем присутствии они, конечно, не посмеют напасть открыто, но…

Забыл, видать, про пыльные подворотни. Или, наоборот, переживает, что я не выдержу и распылю местное руководство секты без официального разрешения?

– Если Саша решила ехать, значит, проще ее взять. Иначе она бы все равно оказалась здесь, но уже без нашего присмотра, – ухмыльнулся Лоранд.

Какой умный у меня первый! Я горжусь им! Настолько, что даже не буду кусаться после первого оскорбления, которое вот-вот вылетит из господина в алом камзоле.

Я не угадала. Что бы там про себя ни думал господин в алом, но эта встреча была затеяна ради примирения. Поэтому все принялись энергично обмениваться любезностями, иногда с добавлением яда.

Я не вслушивалась в этот диалог из шипов и ритуалов. За этим следил Лагин. Его же для этого и захватили, чтобы встреча прошла мирно и число вампиров в секте не сократилось.

Мне было интереснее смотреть по сторонам и принюхиваться. Благодаря этому я заметила нечто очень любопытное.

Господин в алом, важный и велеречивый, похоже, служил ширмой для настоящего главы секты. Алый привлекал к себе всеобщее внимание ярким оперением, как говорливый попугай. А в это время истинный владыка стоял чуть в стороне у колонны и внимательно нас разглядывал, не тратя времени на пустые разговоры.

Глава 39

Какие длинные у них церемонии, просто ужас. До тошноты надоело стоять и вежливо улыбаться. Еще и зубы чешутся на настоящего главу кровавых роз. Противный древний!

Не знаю, какие указания он выдал клоуну в алом камзоле, но сам косился на нас очень недобро.

Всего пары взглядов, брошенных этим на удивление неприметно-смазливым мальчиком – а глава выглядел очень юным даже по меркам вампиров – на моего второго, и мне стало ясно как день: Айварду не жить. Его убьют.

Если не получится укокошить случайно, значит, вот этот молодой да ранний припрется и разорвет глотку сам. При этом никакой ненависти или жажды крови я от главы местной части секты не ощущала. Один голый холодный расчет.

Ничего, пусть только на секунду утратит бдительность! Хотя бы за колонну отойдет, скрывшись с глаз своих подданных, и все! Уже никто не докажет, что пыль в углу – моих зубов дело. Может, они сами давно не убирались?

Или не убивать, а присвоить? Ну съем я его и через два часа забуду. А если приручить, то у нас будет целый глава питерского филиала розовой клумбы. Вместе со всей информацией, которая есть в его голове!

Смена решения не меняла главного: жертва должна была утратить бдительность и скрыться с глаз подданных. Или можно как-то иначе?

Сложно объяснить словами, как я это сделала. Но тонкий поводок моего запаха прокрался по воздуху, не задевая посторонних, и легко захлестнул нужную цель.

Теперь нужно было не главу заманивать за колонну, а мне самой куда-нибудь спрятаться буквально на секундочку. Как до меня добраться в этот момент – его проблема. Глаза-то загорелись! На долю секунды про Айварда забыл!

Я незаметно сделала крошечный шажок назад. Потом еще один. Смущенно улыбнулась. Опустила глаза. И-и-и… оп-па! Все время забываю, что с моей скоростью даже прятаться особенно не надо. Просто останавливаешь время – и вуаля!

Глава вздохнуть не успел, как мое потрясающе вкусное запястье оказалось под самым его носом. Он как стоял, облокотившись на колонну с самым небрежно-ленивым видом, так и остался стоять, только молниеносно цапнул меня за руку, сглотнул брызнувшую ему в рот кровь и…

И заморгал.

Потому что для всех, кроме меня, картинка в зале не поменялась ни на миллиметр. Мы стоим в центре зала, внимаем попугаю. Лагин бдит. Глава подпирает колонну. А то, что у него во рту привкус моей крови… Это галлюцинации или фантазии. От голода, например!

Все, считай, полдела сделано. За вторым укусом сам придет. Тогда и поговорим.

Наконец обоюдные извинения за то, что одни пытались убить других, закончились, и мы отправились домой, причем даже с подарками.

Еще в машине Айвард предупредил, что у него сегодня в планах личная жизнь. Но я сразу возразила:

– Этой ночью лучше побудь дома. Есть у меня подозрение, что розочки тебя в покое не оставят. Вот улажу все, тогда и поедешь к своей подружке.

– Золотко, у меня просто мурашки по коже после твоих слов «все улажу». Ты нацелилась извести всех Роз под корень?

– Нет конечно, зачем сразу всех-то? – загадочно улыбнулась я и выразительно качнула головой на серый китаец Лагина, следующий за нами по КАДу.

– Интригуешь, – улыбнулся мне Лоранд.