потом уже отправляться в путь. Похоже, проблемы в его семье оказались весьма крупными и решение их займет много времени. Кенрон пытался помочь, но из этого ничего не вышло. Конечно, Ирман знал своего отца куда как лучше и именно ему стоило пытаться утихомирить Оррина.

Кенрон решил сосредоточиться на исполнении своей задумки. Пока он еще не понял, как именно попасть в воздушную гавань. Он часто изучал это место, рано или поздно что-то должно придет в голову. Если Ирман сможет вернуться ко времени отбытия это будет замечательно. Если нет, они отправятся вместе за границу в другой раз. Кенрону удалось получить знания от зеннатцев, коснувшись их волшебного шара. Он выяснил многое о природных явлениях, которые раньше не понимал до конца. Его переполняли знания по точным наукам и человеческой и кобольдской анатомии. Все эти сведения наверняка облегчат его путешествия, хотя, он и не знал, в какие именно ситуации ему предстоит угодить.

Кенрон представлял, как пробыв несколько лет в другой стране, сможет вернуться и рассказать всем, что видел. К тому времени Лаубер подрастет достаточно, чтобы заинтересоваться его рассказом. А сейчас он спит, ест, возится со своими игрушками и почти не разговаривает.

Во дворе раздался звонок колокольчика. Кенрон вскочил со стула, в надежде, что родители вернулись и его работа сиделки, наконец, закончилась. Однако, он сразу же понял, что у отца и матери, разумеется, есть ключ и от калитки, и от входной двери. Накинув плащ он отправился выяснять, кого принесло к их порогу в такую непогоду.

За дверью стояла Нанса, в потрепанной и местами дырявой накидке. Кенрон часто предлагал ей свои вещи в замен ее износившихся, на что она всегда отвечала отказом, говоря, что постоянные напоминания о ее бедности заставляют ее искать все новые способы заработка. Кенрон решил, что в этот раз не отпустит ее, пока не всучит ей самый лучший плащ, который у них только найдется, под любым предлогом.

— Сегодня всем не сидится в тепле, — сказал он и указал в сторону дома.

Оказавшись под крышей, Нанса вытащила из сумки небольшую деревянную коробку.

— Это твоему отцу за то, что он оплатил мое обучение, — сказала она.

— Он самый богатый охотник в стране, — напомнил Кенрон. — Добывает опасных и дорогих магических тварей. Навряд ли ты удивишь его чем-то, купленным в кобольдской лавке.

Кенрон приглядится к неказистой на первый взгляд коробке, а затем обнюхал ее. Пахло рыбой и чем-то резким и едким.

— К слову отец не ест ни рыбы, ни мяса, — сказал Кенрон. — Говорит, что от его рук и так гибнет множество животных.

— Это не столько подарок, сколько полезный совет.

— Родители куда-то ушли, они обещали вернуться несколько часов назад.

— Не возражаешь, если я подожду?

Кенрон не возражал, более того, ему в голову пришла отличная идея.

— Почему бы тебе не заделаться в няньки? — спросил он. — Вот тебе и работа, в которой камуфляж не нужен.

— Мне это не подходит, — отмахнулась Нанса. — Обычно в сиделки нанимают кобольдов, они делают это почти даром. Я не могу работать за те же деньги ни не помереть от голода.

— Мы заплатим тебе достойную цену.

— И что я буду делать, когда ваш Лаубер вырастет? Опять останусь без работы. Всегда нужно думать наперед.

Нанса тем не менее уселась рядом с Лаубером и принялась помогать ему возводить крепость из деревянных кубиков. Часы проходили один за другим, дождь за окном перестал моросить.

К одному странному обстоятельству добавилось другое. Мало того, что одни из самых богатых жителей Керфена отправились куда-то с самого утра в скверную погоду, так они еще и не вернулись к обещанному часу.

Раздался звон колокольчика во дворе. Уже издали Кенрон узнал фигуру высокого плечистого человека, стоящего за дверью калитки. Кселли Кобе, его бывшая воспитательница гордо показывала всем ее встречавшим, что не каждого человека старость сумеет ужать и скрючить. Ее лицо землистого цвета покрывали глубокие морщины, при этом, как и Дарлид, высотой Кобе достигала метров двух. Седые волосы она заплетала в две косы, как у молодых девчонок. Правую руку Кобе заменял деревянный протез, выполненный из расщепленной до половины доски, размером с ладонь.

Кенрон в этот раз не ждал, что увидит родителей, однако, они вполне могли передать через Кобе весточку о том, почему так надолго задержались или же они оставили ей какие-то инструкции. Кенрон обрадовался, увидев свою бывшую сиделку, пусть отец и не слишком хорошо о ней отзывался всего несколько часов назад.

— Родителей нет дома, — сказал Кенрон. — Собирались давно вернуться, но что-то их задержало.

— Или кто-то, — сказала Кобе, — не пригласишь в дом?

Кенрон указал ей на распахнутую входную дверь, к которой Кобе немедленно и направилась, широко шагая через двор.

— Было бы здорово, если бы вы посидели с Лаубером, но отец против, — сказал Кенрон. — Поговорите с ним, когда вернется.

— Сейчас я хочу поговорить с тобой, — сказала Кобе, оказавшись в прихожей. — У твоих родителей могут быть проблемы, и ты один способен им помочь.

— Откуда вы знаете? — изумился Кенрон.

— Соседи должны многое знать друг о друге. К тому же до недавнего времени я была у них на хорошем счету.

Кобе заметила Нансу, играющую с Лаубером на полу гостиной.

— Я собираюсь рассказать кое-что тайное о твоих родителях. Не знаю, стоит ли твоей подружке здесь находиться.

— Она друг семьи, — заверил Кенрон.

Нанса подошла к Кобе и поклонилась, Кенрон представил их друг другу.

— Если есть способ помочь Дарлиду, я хочу его знать, — сказала Нанса.

— С этим делом тебе не справиться, — заверила Кобе и обратилась к Кенрону. — Твои родители пошли на встречу с ведьмой. Раз они еще не вернулись, в этом виновата она. Чем-то они ей не угодили.

— Что еще за ведьма? — изумился Кенрон. — Это странная старуха из кобольдских сказок?

— Она зеннатка, а ее возраст мне не известен, — сказала Кобе. — Хотя, выглядит она молодо вот уже многие десятки лет.

— Я слышала, ведьмы жили когда-то и в Дайгоне, — сказала Нанса.

— Да, когда от них еще был прок, — кивнула Кобе. — В старину, еще до пришествия Зенната, дайгонцы были лишь десятком племен, живущих в лесу. Они уже тогда владели камуфляжем и добывали магических зверей, однако, продавать их было некому. Магия сохранялась в туше всего несколько дней, пока не начиналось гниение. Это время нужно было использовать с толком. Тех, кто применял магию добытых животных называли ведьмами и колдунами. Теперь в этих занятиях нет толку, куда выгоднее продать волшебную тушу Зеннату, получить деньги и заплатить