делать? Как мне быть?…»

Баринов и наследник Нарышкиных подошли к нам первыми.

— Иван, и какого хрена ты привёл столько народу? — с негодованием спросил Нарышкин. — Хорошо хоть красную дорожку не постелил и оркестр не вывел!

— Отец, рад тебя видеть! — пропустил он мимо ушей слова отца. — Пока я тебя ждал, мне поступило не меньше сотни звонков от родни, глав союзных родов, начальства Тайной канцелярии и даже из канцелярии Его величества. ЭТО, — сделал он жест головой указывая на людей позади, — те, кто успел прилететь. А через два дня к нам в гости прибудут вторая и третий наследники.

— Хмммм, ясно, — произнёс глава рода.

Я не пересчитывал собравшихся, но на глаз их было человек двадцать, и все пристально смотрели на меня. Уверен, от их внимательного взгляда не укрылось, что мой жетон указывал на алмазный ранг. Что вместо нормальных ботинок, у меня костяные сабатоны* (латный ботинок, который крепился к наколеннику /рис. слева/).

Они смотрели на меня изучающе. Наверняка собравшиеся строили планы, и думали как в них меня использовать.

* * *

Князь Нарышкин прибыл домой примерно час назад. На столе лежал мифриловый меч, которым он долгое время восхищался. Это был очень ценный подарок, и мысленно князь уже считал его своим.

— Отец, ты говорил с ним? Что тебе удалось узнать? — с порога начал задавать вопросы Иван.

— Я отложил разговор на потом. На вот, посмотри, что он собирается нам подарить.

Иван взял меч, и в ту же секунду клинок покрылся огнём.

— Занятная вещь! — он пригляделся к клинку, — Это что, мифрил?

— Ага. — Тогда, Иван с ещё большим уважением стал рассматривать оружие. — А где Селезнёв?

— Я приказал прислуге выделить ему одну из гостевых спален. Через два часа его проводят на ужин, — ответил Иван.

— Чернь будет сидеть с нами за одним столом? — спросил Александр.

— Ты против?

— Не то чтобы… Однако, до этого я хотел бы узнать, чего он от нас хочет. Надеюсь не руки Натальи? — с холодом спросил отец.

— Насколько я смог изучить его характер, Селезнёв далеко не дурак, и не станет о таком просить. — Иван сделал паузу. — Скорее всего речь пойдёт о дворянстве.

— Ты же сказал, что он не дурак! — с негодованием произнёс глава рода.

— Мне кажется, именно поэтому он и подарил тебе меч. В нашем лице он надеется получить покровительство.

— Хммм, даже этот меч не будет стоить потери положения в обществе. Подставляться ради игрушки, хоть и очень дорогой, я не стану. Ты со мной согласен?

— Разумеется, — ответил сын. — Но давай мы сначала выслушаем его. Мне очень любопытно узнать, как он меньше чем за год с золотого ранга перешел на алмазный. На одних выжимках из камней силы так быстро не развить источник.

— А что в рюкзаках? Удалось узнать? — вновь спросил глава рода.

— В одном, как он и говорил, находится прах. А вот два других мы не смогли открыть. На них наложена магическая защита. Стоит попробовать его открыть, как человека бьёт сильным электрическим разрядом.

— И ты её не смог снять? — Иван отрицательно покачал головой. — Получается Селезнёв, помимо возросшей силы, получил магические знания. А это не могут быть заклинания, которым обучают Теней?

— Не знаю, — ответил Иван. — Подготовка следователей и Теней имеет большие отличия. И я почти не пересекался с ликвидаторами, так что такая вероятность существует.

— Ладно, разберёмся с этим позже, — он нахмурился. — А что Наталья? Где она сейчас?

— В своей комнате вместе с Павловой.

— А Баринов?

Иван посмотрел на часы.

— Думаю, он уже у Селезнева.

— Он знает про то, что было между Натальей и этим Селезнёвым?

— Нет. Я проследил за тем, чтобы информация об этом ни до кого не дошла.

— Хорошо, — ответил отец. — Пусть ПОКА так и остаётся.

* * *

Стоило мне выйти из душа и надеть халат, как в мою комнату телепортировался Баринов.

Буду честен, мне не понравилось, как нарушаются мои личные границы. И хоть я понимал кто такой Баринов, но не смог сдержаться.

— В следующий раз воспользуйтесь дверью.

Было видно, что Баринов не ожидал таких слов. Всё-таки кто я такой, чтобы говорить о манерах целому князю.

— Ты, я смотрю, совсем одичал на той планете? Забыл своё место?

— Задание выполнено. Чёрт доставлен на Землю. Мне напомнить, что согласно устава я не подчиняюсь следователям?

На его лице заиграли желваки, но он быстро взял себя в руки и спросил.

— Что со Светой?

— Погибла.

— Ты?

— Нет. На охоте на неё напали жнецы. Она не смогла отбиться.

Он внимательно посмотрел на меня, стараясь понять вру ли я.

— Что ж, судьба сама распорядилась так. — Он немного помолчал. — Что в рюкзаках? Почему я не смог их открыть?

— Это мои трофеи. На них наложена защита.

— Костя, — сменив гнев на милость, Баринов заговорил другим тоном. Однако, я тоже учился этой методике получения информации. — У тебя нет понимания, что из себя представляют артефакты, добытые на той планете. Они могут быть опасны!

— С чего Вы взяли?

Такой ответ обескуражил Баринова. Но не успел он ответить, как у меня зазвонил телефон.

— Константин, — раздался голос Эдельвейса, — поздравляю с успешно выполненным заданием.

— Благодарю, — ответил я.

— Нам нужно поговорить. Насколько я знаю, ты у Нарышкиных?

— Да.

— С недавнего времени я возглавил Управление Теней. На твою служебную почту с минуты на минуты придёт подтверждающий приказ. В связи с этим я запрещаю тебе рассказывать кому-либо о миссии. Всё ясно?

— Принял, — ответил я.

— Хорошо. Сегодня вечером я прибуду к Нарышкиным. Постарайся подготовить отчёт, разговор у нас будет долгим.

Я посмотрел на часы, которые показывали уже полседьмого вечера. Но я не стал ничего говорить по этому поводу, ответив, что постараюсь успеть.

— Что сказал Судоплатов? — спросил Баринов.

— Запретил что-либо говорить о миссии.

— Ясно. Я хочу передать прах Муромской родителям. Его-то ты мне отдашь?

У меня была мысль самому доставить прах. Но отказывать Баринову и в