чтобы проверить не сбросила ли она вызов.

— Хорошо. Я поговорю с ним.

* * *

— Наташа, что случилось? Это был Костя? Я же права? — начала засыпать вопросами Екатерина.

— Да, это он.

— Ната, тогда я не понимаю, что с тобой. На тебе лица нет. Главное же, что он жив.

— Он попросил помощи рода. — И видя, что Павлова не понимает к чему она это сказала. — Единственный мужчина, который смотрел на меня не как на княжну, а как на женщину, оказался таким же, как и все!

— И что ты будешь делать?

Не отвечая на вопрос, она нашла контакт отца и нажала на кнопку вызова.

* * *

Прошло чуть больше часа, прежде чем вдали я услышал гул от нескольких вертолётов.

После звонка Наталье, со мной почти сразу связался князь Нарышкин. Скорее всего от Баринова он знал, где я служу. И первым делом он у меня спросил.

— Почему ты обращаешься ко мне, а не к своему руководству? Ты провалил задание?

Я был удивлён, что он знает и про это.

— Задание выполнено. Судя по сигналу телефона, я нахожусь в семнадцати километрах от Нижнего Тагила.

— У меня много вопросов к тебе, молодой человек, и не все они тебе понравятся, — с холодом сказал он и, сделав паузу, продолжил. — Жди, я вылетаю.

— «Селеста, — обратился я к духу гримуара. — Что с чёртом? Он спит?»

— «Пока да. Но его мозговая активность, хоть и медленно, но начинает расти.»

Видимо тело свина начинает адаптироваться к транквилизатору. Не став рисковать, я вложил десятую часть энергии в сонные чары. После чего вместе с Селестой сверился с показателями на галопроекторе. И с удовлетворением отметил, что его мозговая активность пошла на спад.

Когда гул вертолётов стал ещё ближе, я убрал гримуар в подпространственный карман. Наверняка меня будут обыскивать, и я бы не хотел лишиться столь ценного союзника.

Я разбудил Никиту, но дети до сих пор спали. Они не знали про захват чёрта, мне казалось, что такая информация им ни к чему.

— Садятся, — произнёс Никита.

— Да, — ответил я. — Но мы дома.

— Угу, — произнёс мужчина.

— Думал, чем займешься, когда вернёшься домой? — спросил я.

— Нет, — ответил он. И в этот момент он очень серьёзно посмотрел на меня. — Знаешь, я не хотел поднимать этот разговор, но хоть ты и Света не говорили нам, но я примерно догадываюсь в каком подразделении ты служишь. — Он сделал паузу. — Я благодарен тебе за спасение, но скажи честно, тех жертв, которые допустил ты и твоя контора, это было делать обязательно?

Я молча смотрел на искалеченного, побитого жизнью мужчину. Мне было сложно сказать, что я не знаю ответа.

— Да. Информация, которую рассчитывают получить от него, может спасти миллионы жизней.

Мне показалось, что Никита разом постарел на несколько лет. Он осунулся, и печальным тоном сказал.

— Если бы я не узнал тебя пока мы были на той планете, то сегодня из нас двоих выжил бы только один.

— Никита, — обратился я. — Тех людей убили бы существа. Вас и меня должны были принести в жертву. — У меня было желание рассказать больше, но я понимал… нельзя. — Больше, извини, я рассказать не могу.

Он кивнул, и сел на поваленное дерево, рядом с которым спали дети. Продолжать разговор ни у меня, ни у него сил и желания не было.

Примерно через пятнадцать минут я услышал, что сквозь бурелом пробираются люди. Они старались идти тихо, но этого было недостаточно, чтобы обмануть мой слух.

— Мы здесь! — крикнул я.

— Где чёрт?

— Связан и спит, — ответил я.

Через несколько минут показались военные, которые окружили площадку вокруг нас. На форме я увидел эмблемы с гербом Нарышкиных. И хоть мне не нравилось, что меня держат на прицеле, ничего предпринимать не стал.

— Князь, — обратился один их них по рации, — всё чисто. Объект спит. С Тенью четверо гражданских. Один взрослый и трое детей.

— Я понял, выдвигаюсь, — услышал я ответ.

Гвардеец, говоривший по рации с Нарышкиным, подошёл ко мне.

— Оружие нужно всё сдать.

Я кивнул, и вытащил из кобуры пистолет и снял с плеча ремень с автоматом. То же самое сделал Никита, и только после этого гвардейцы перестали держать нас на прицеле.

— Какой в нём камень? — спросил гвардеец.

— Не измерял, — ответил я.

— Никон, проверь. Я таких здоровых чёртов со службы под Уралом не видел.

К чёрту медленно подошёл военный и, достав жетон, который обычно использовали чтобы измерить ранг, положил его на грудь свина.

— Капитан, ч ёрт восьмой ступени.

Гвардеец оценивающе посмотрел на меня.

— Сложно было?

— Работа такая.

— Обращаться как к князю знаешь?

— Спасибо за беспокойство. Знаю, — ответил я.

После этого капитан отошёл от меня, и ещё некоторое время мы в абсолютной тишине ждали прибытия Нарышкина.

Все расступились, когда появился Нарышкин. Он несколько секунд осматривал поляну, задержав взгляд на теле чёрта, перевёл его на детей.

— Распорядись, — обратился он к капитану, — чтобы детей унесли в вертолёт.

— Ваше сиятельство, а что делать с чёртом?

— Не проснётся? — строгим тоном спросил Нарышкин.

— Если есть транквилизатор, то лучше подстраховаться.

— На вертолете есть, — ответил он.

Князь остановился рядом со мной, и из-за моего роста ему приходилось смотреть снизу-вверх.

Поставив полог тишины, он спросил.

— Я понять не могу, почему ты обратился ко мне сейчас? Взыскать долг? Насколько я вижу задание ты успешно выполнил? А ещё меня мучает вопрос, как ты здесь оказался? И не надо заливать, что здесь открывался портал. Мои земли полностью окружены артефактами, и мои аналитики на несколько раз проверили эту зону. Здесь не было ни одного энергетического возмущения. Впрочем, как и вообще по всей Империи существа не нападали уже больше месяца.

— Ваше сиятельство, — поклонился я, — у меня есть ответы на все эти вопросы. — После этого я достал артефактный жетон. В неактивном положении он не показывает какой ранг у мага, но, когда он его прикрепляют к груди, рядом с источником, он тут же преобразовывается.

Нарышкин внимательно следил за всем, что я делаю, и