- А зачем тебе степень? – удивился я.

- Ну не вечно же мне бегать по лесам в поисках оборотней. Рассматриваю как вариант на будущее – получить должность профессора в университете магии.

А я размышлял: сколько же еще по миру ходит-бродит магов, которые придерживают «про запас» свои интересные разработки. Насколько бы стала богаче наука, если бы все делились друг с другом результатами своих изысканий! Ведь в большинстве своем маги – это не просто люди, способные оперировать магической энергией, это ученые. Большинство, но не все. Встречаются и другие, такие, для которых честолюбие и личные амбиции стоят выше научного интереса: авантюристы, правители и банальные темные властелины. И как-то так устроен этот мир, что эти другие ненадолго задерживаются на этом свете, довольно быстро Воля Мира вычеркивает их из списка живых.

— Вот, смотри, а это Галина, мой фамильяр, - показала девушка мне сороку, сидящую у нее на руке.

Чёрно-белая птица с интересом рассматривала меня, поворачивая голову то левой стороной, то правой.

- Извини, Галина, для тебя ничего не припас.

Сорока выдала длинную очередь быстро сменяющихся звуков, повышая и понижая громкость. Ее карканье становилось то нежным, то резким и отрывистым.

- Очень интересно, но ничего не понятно, - развел я руками.

Зоя улыбнулась и перевела:

- Галина, в отличие от глупого кота, это она его таковым считает, в состоянии самостоятельно позаботиться о своем пропитании.

- Вот это да! - восхитился я. – Это она только что сказала?

Зоя посмотрела на меня как на ребенка.

- Животные не говорят, даже очень умные. Они общаются со своим партнером по магической связи мыслеобразами. Я фиксирую направленные мыслеобразы и интерпретирую их.

- А почему Галина считает леопарда глупым?

- Они ревнуют меня друг к другу и борются за мое внимание. Но при этом соблюдают определенные границы, за которые не заходят.

И буквально тут же, демонстрируя сказанное, Братик подкрался со спины и ловким ударом лапы столкнул птицу с руки Зои. Ему ничего не стоило сразу прихлопнуть ее, однако сорока не понесла ущерба, кроме морального, вскочила, выдала полную раздражения тираду и упорхнула на высокую сосну. Черный леопард довольно потянулся всем телом и улёгся рядом с Зоей, как-то по-собачьи положив голову ей на коленки. Девушка слегка поглаживала кота меж ушей, Братик при этом делал вид, что меня не замечает.

- Зоя, расскажи, пожалуйста, о процессе адаптации после ритуала обретения фамильяра.

- Хочешь подготовиться к дракону? – спросила она.

- Да. Я вот, как оказалось, был не готов к процессу адаптации после обретения талиара. Пришлось буквально на ходу подстраиваться.

- Марк, глядя на тебя, не скажешь, что прямо страдаешь от адаптации. У меня складывается впечатление, что ты ей наслаждаешься. Мне тут ребята из твоего отряда рассказали о твоих подвигах – я впечатлена. Да и при личном, хм... общении… ты продемонстрировал завидное старание.

Меня прямо задела и сама эта фраза, и интонации, с которыми это было произнесено, и что товарищи рассказывают про меня пикантные подробности девушке, с которой я сейчас общаюсь. Пусть все и понимают, что это лишь временные отношения, но всё же. Сдерживая раздражение, я сухим голосом сказал:

- И зачем ты всё это сказала? Я же не интересуюсь тем, как проходила твоя адаптация после ритуала обретения талиара.

Братик мгновенно встал на лапы и принялся стучать хвостом себя по бокам. Зоя закусила нижнюю губу и взяла руки в замок.

- Подожди, не уходи, я чувствую, ты хочешь закончить этот разговор. Пойми, Марк, я не смогла сдержать своего любопытства, - девушка запнулась, было заметно, ей сложно подбирать слова и еще сложнее их произносить. – Можешь мне не поверить, но ты первый человек, который не опасается моего дара, даже мои родители отгораживались от меня.

Я потянул за шнурок и вытянул из-за ворота амулет, демонстрируя, что слова Зои не соответствуют действительности.

- Амулет — это ерунда, он всего лишь не позволяет считывать сформулированные мысли. Но он совершенно не мешает чувствовать эмоциональное состояние и отношение. Мои родители тоже носили амулеты, но я прекрасно чувствовала их.

- И что же ты чествуешь, находясь рядом со мной?

- Сейчас раздражение и немного гнев, но до этого было спокойствие, симпатия и желание. Мне очень приятно находиться с тобой рядом.

- Тогда зачем нужна была эта провокация?

Зоя задумалась на некоторое время, а её талаир успокоился и улегся на землю.

- Мне хорошо рядом с тобой, но я понимаю, что ты скоро уедешь по своим делам, а я снова останусь одна, - она замолчала на полминуты, а затем, заглянув мне в глаза, произнесла. – Марк, оставайся со мной.

- Зоя, я следую своему плану, и в нём нет пункта стать охотником на талиаров. Если хочешь, можешь последовать за мной, я буду рад твоей компании.

- Сейчас я не могу оставить отряд Стива, у меня есть определенные обязательства.

Я встал с пенька и прошелся взад-вперед, окончательно приводя мысли в порядок.

- Ладно, мы обозначили наши приоритеты, с этим понятно. Я бы предпочел оставить наши отношения на прежнем уровне, по крайней мере, пока. А что будет дальше - время покажет.

- Угу, - кивнула Зоя, соглашаясь с моим предложением.

- Тогда вернемся к прерванной теме. Расскажи мне свои впечатления от ритуала с фамильяром и чем он отличается от талиара.

Я несколько раз наблюдал, как происходят выяснения отношений у неодаренных людей: там в ход идут повышение голоса, угрозы, шантаж и обиды. Иногда они находятся в этом состоянии по несколько часов, а то и дней. А тут мы, такие, быстренько, не повышая голоса, всё обсудили и пришли ко взаимному пониманию, никто ничего даже не заметил. Всё потому, что мы оба – маги. Контроль и дисциплина ума – вот с чего начинают обучение магии. Если бы мы находились на уровне архимагов, ну или хотя бы высших, то этого разговора даже не возникло.

А что касается ритуала обретения фамильяра, то тут Зоя не сообщила ничего нового. Всё сугубо индивидуально, и сорока – это не дракон, и каковы будут последствия, предсказать она не берется. Единственное, что я почерпнул для себя, – после процесса адаптации интеллектуальные способности донора довольно быстро подскакивают. А в случае с Зоей такой же рост она наблюдала и в случае с Братиком.

После ужина я поставил