самых беспринципных и самых свободолюбивых людей, сектора Хай-Такхая запылали самым яростным во всем Внутреннем Космосе конфликтом. Многие безумные и страшные вещи творились в те дни, даже более безумные и страшные, чем обычно. По примеру хана флота работорговцев «Варг» Красной Сколопендры, оказавшейся элитой Дерзкой Китсунэ, отныне все ханы крупных флотов в одно мгновение стали врагами и жертвами массовых расправ – не зависимо от того, имели ли они вообще какие-то связи с элитами или нет. Из мести, из злобы, из жажды власти, из солидарности с восставшей «Спартой» или просто на волне всеобщей кровавой истерии – их убивали везде, где могли поймать. Пиратские паханы и духаны добирались до верхушки флотов-банд, расправившись перед этим с прежними авторитетами – и тут же, без передышки, вступали в жестокие междоусобные разборки. Все стали врагами всех, даже негласный Пиратский Кодекс утратил свою силу, не было никаких правил – ни моральных, ни социальных, никаких. Сектора системы Фэйд погрузились в кровавый хаос.

В Бездне, единственном пиратском городе-порте, находящемся на Хае, началась травля и охота всех, кто был причастен к работорговле. Не разбираясь, кто как и почему, работорговцев ловили и убивали, устраивая публичные казни и пытки. Особенно усердствовали группировки последователей Даймона Вульфа, взявшихся откуда ни возьмись в этом адском бурлящем пекле, объявивших работорговлю худшим деянием людей, грозя элитам будущим крестовым походом до полного уничтожения. Впрочем, у этих группировок не было единого лидера и какой-то оформленной общей идеи, они просто преследовали работорговцев и освобождали рабов, славя Могучего Волчару и при этом часто воюя сами между собой.

Рабы, которых внезапно облагодетельствовали в связи с новыми идеями, не были этому повороту особенно рады. В большинстве случаев их тупо выпускали куда глаза глядят прямо так, как они и были – полуголых, в контрольных взрывных ошейниках, без единого креда в кармане и совершенно безоружных. В условиях гражданской войны и всеобщей неразберихи их очень быстро ждала смерть или что похуже. Были, например, идейные борцы с явлением рабства, типа некоторых первых группировок даймонистов, просто убивавших рабов сразу – таким образом они считали, что освобождают их от мучительного и позорного существования. Тем более, все рабы, уже прошедшие псиоников-контролеров, были с поломанной психикой, практически не способные к самостоятельному существованию, а заморачиваться с псионной разблокировкой их личностей никто как правило не желал. Обезглавленные взрывами или убитые как-то по-иному, тела несчастных лежали тут и там на улицах никому не нужные, как мусор, и их никто не убирал, пока они не начинали гнить и нестерпимо вонять на всю округу.

Свобода пришла в сектор Черной Звезды. Полная свобода, как и обещал Безумный Адмирал.

Свинтус, главарь одной из многих мелких пиратских банд, не преминул воспользоваться этой свободой. В развернувшейся анархии он, казалось, чувствовал себя совершенно естественно, как геночервь в перегное.

Сам он никогда в своей жизни не принадлежал ни к одному из флотов, считая все эти звания-правила ограничителями своих возможностей. Как он говорил, он бы с легкостью мог стать ханом вообще любого флота, если бы захотел. Ну просто он не хотел. Его бойцы втихушку посмеивались над такими его заявлениями, но вслух никто не возражал – не смотря на явную тягу к понтам, Свинтус обладал несколькими важными качествами, и плюс ко всему крутым нравом. Если попасть ему под горячую руку, можно было даже не рассчитывать, что медбот потом поможет – Свинтус решал вопросы конкретно. Тем не менее, не смотря на его жестокость, порой абсолютно бессмысленную и немотивированную, его старались держаться. Дело было в том, что Свинтус был непомерно, патологически жаден и при этом так же хитер. Неизвестно как, но ему всегда удавалось найти какой-нибудь вариант сорвать нелегальный куш, кого-то кинуть на целую гору кредов или грохнуть какого-то обладателя ценных ништяков. Даже когда дело не выгорало, или шло совсем не так, как надо – Свинтус всегда выворачивался и находил не только вариант, как плавно съехать с темы, но еще при всем при этом не остаться в накладе. Всем заработанным он всегда щедро делился со своими бойцами-бандюганами, иногда устраивая со своей бандой такой грандиозный кутеж, что они спускали все заработанное за одну ночь. Ни один из его бойцов не мог пожаловаться, что босс при дележке обошел его стороной. За это Свинтуса уважали, и где-то даже любили, не смотря на его прочие закидоны.

Насчет любви спорно, но вот именно уважать – да, это было и у Киры, его правой руки. Она, в отличие от своего босса, достаточно помоталась по флотам. Начинала с легальных и заканчивая самыми нелегальными, как-то была даже немного у «Варгов», но из-за своего характера, каждый раз с позором изгонялась из всех. Даже в пиратских флотах она не приживалась. Последний раз, когда она размозжила голову своему пахану в «Змиях» его же шлемом от скафандра за то, что он посмел лапать ее за задницу без ее разрешения, она решила, что все, хватит с нее тупорылых командиров, теперь она будет сама по себе. Грубая, наглая, взрывная, не терпящая никаких правил и никакой иерархии, Кира гордилась своими этими чертами характера – но именно из-за этого ее никто не мог вытерпеть сколько-нибудь долго. Она намеренно вела себя, как самый последний отморозок, даже бывалые пираты бывали в шоке от ее выходок. А она только смеялась и поддавала жару, ловя кайф от своей дерзости. Скучная жизнь была не для нее, только ходя по лезвию ножа она чувствовала себя по-настоящему живой.

Так она бы и жила дальше сама по себе, болтаясь куда занесет нелегкая, пока бы ее наконец не выловили и не прибили за ее острый не в меру язык и прошлые выкрутасы – но волей случая она повстречала на своем пути Свинтуса. Их дорожки пересеклись во время очередной небывалой пьянки, устроенной им по случаю удачного грабежа легального каравана. Посмеиваясь над его выпендрежем, она тем не менее сразу же уяснила для себя 2 вещи:

1) он удачлив и щедр,

2) он сам без тормозов.

В алкогольном угаре они наспор забились о следующем совместном деле, и протрезвев, Свинтус, к ее удивлению, напомнил об этом, поймав ее на слове. Гордость была еще одним качеством, которое когда-нибудь обещало довести Киру до больших проблем, и она закусилась по поводу обещанного. И это дело вышло как надо, при чем она явно видела, что для успеха в первую очередь постарался Свинтус, и он же потом отвалил всем