— Куда бить? Я ничего не вижу! Они скрыты дымом! — послышалось от защитников.

В этих возгласах прятался затаенный страх, и не удивительно, ведь вид был на самом деле пугающим, а сущность происходящего и того ужасней. На могучую крепость накатывал громадный черный покров, скрывавший за собой жаждавших крови чудищ. И сколько ни бейся с ним, сколь ни сопротивляйся, конец для гарнизона оказался предрешен. Прошла минута, другая, третья и непроглядная мгла окутала первые стены, за ними вторые, взяла в кольцо донжон. А в финале уже весь замок потонул в непроглядном мраке, скрывшим за собой ужасы резни. Еще один замок Черного альянса был потерян.

…

Чекан замер, глядя из окна донжона на расстилавшийся перед ним город. Дух дыма еще не был отозван, скрывая происходящее от глаз неприятеля, но сам игрок по прежнему видел все происходящее. Ту вакханалию, что воцарилась на некогда богатых улицах. Кое-где еще виднелись живые люди, что завидовали мертвым, в иных местах занимались пожары, многочисленные ручейки зеленокожих, загруженные награбленным, тянулись к центру замка. Крепость и город были захвачены и теперь методично очищались от всего ценного или просто живого. Притом полученные богатства не будут потеряны, не станут отягощать армию в походе. Их сложат на Складе, сделав доступными в любом из принадлежавших Чекану замке. Крайне удобная система как для строительства, так и войны, не правда ли?

Отвлекшись от наблюдения, Чекан раскрыл карту, сразу увеличив ее масштаб. Уже вскоре его взору показалось искомое объекты — объединенная армия Черного альянса. За минувшее время она значительно приблизилась, находясь всего в семидесяти километрах. Еще два дня и они будут здесь. И пройдут путь также, как не так давно «Серые топоры», под градом чар из Заклинательного покоя. Благо, на такой случай у Чекана имелись свои маги. Так что враг умоется кровью, двигаясь сюда, и все для того, чтобы обнаружить развалины на месте крепости. «Серые топоры» уйдут прочь, предлагая противнику посостязаться с ними в скорости. Ведь зачем принимать бой с живым мертвецом? С кланом, чья окончательная смерть наступит уже очень скоро?

Глава 16

Оборона крепости

Сорок шестой день. Замок в ожидании своего прежнего владельца.

Каково это, провести три дня в почти полном одиночестве? Скажу я вам — довольно неплохо. Все же я уже два месяца, как постоянно находился в кругу людей, где требовалось поддерживать высокий статус лорда и инквизитора. Быть образцом добродетели, мужественности, решительности. Не могу сказать, что все указанное давалось мне хорошо, но я постоянно прикладывал весомые старания, дабы «держать лицо». В какой-то момент, достойное с точки зрения подчиненных поведение даже стало выходить само собой, без сознательного на то желания. Однако все равно возможность хотя бы несколько дней не держать себя в напряжении очень радовала.

Чем я занимался все это время? Тренировался, читал информацию с форума, порой наблюдал за событиями, происходящими с моими подчиненными. Последних было не так много, а самые остросюжетные мне подарила группа Лины. Отряд друида все же встретил гостей из «Полночи». Причем весьма результативно. Пожалуй, самым успешным оказался первый удар, когда передовой отряд неприятеля, направленный рыцарским замком, угодил в хорошо подготовленную засаду. До времени сокрытые легким отводом глаз, медузы сумели градом стрел прикончить сразу двух прелатов, прежде чем их защитники смогли опомниться. Нэкоматы также проявили себя, поразив неприятеля призрачными шарами. Ну а самый весомый вклад внесла Лина, вырастив на месте убитых прелатов хищное растение.

Надо сказать, против моих сородичей эти чары показали себя достаточно хорошо. По крайней мере зеленое чудище успешно убило десяток людей, и заняла остальных, в том числе призванных архангелов на достаточное время, чтобы отряд смог убраться прочь. Жаль только, противник все же смог частично восполнить потери, воскресив своих святых отцов. Да и в будущем оказался уже куда более осторожным, рассылая вокруг себя егерей. Правда, его разведчики сразу стали легитимной целью для атаки, так что решение это оказалось двояким. Не говоря уже о том, что Лина успешно исполнила главную задачу — замедлила неприятеля.

Правда, в событиях, происходивших в соседних со мной землях, имелось и много настораживающего. В первую очередь удивляла пассивность вампиров, которые почти не проявляли себя. Не то чтобы мне хотелось, чтобы отряд Лины толкался боками с этими кровососами, однако благодаря наблюдению за одной из ночных атак стало ясно, что на противостояние «Полночи» оказались выделены всего три кровососа. Совершенно недостаточное число, порождавшее массу вопросов. Если Октавиан решил оставить замок, то зачем вообще направил хоть кого-то? А коли решил обороняться, то почему не приложил больше усилий? Чем вообще занимался Октавиан в настоящий момент?

Увы, эти и другие вопросы грозили остаться без ответа, ибо лишних подчиненных, которых можно было бы направить наблюдать за вампиром, я не имел. Да и подобные наблюдения, при наших непростых отношениях, можно было счесть актом вражды. Так что я просто передал Лине приказание держаться настороже не только с врагами из «Полночи», но и с нашими кровожадными союзниками. Да и сам не терял бдительности.

Что еще можно было сказать, о прошедших днях? Пожалуй, стоило отметить успешное восстановление обоих рыцарских замков. И столицы, и западного, некогда принадлежавшего демону. В моем главном оплоте оказался отстроен Храм, обновлены стены и башни, когда-то разрушенные пушками гремлинов. Также был воссоздан город, вновь заполнившийся людьми. Причем получилось не только вернуть старое, но и построить много нового. До войны с Черным альянсом я вынужден был отдавать приоритет военному развитию. Ставить в очереди строительства здания найма и фортификации. Сейчас же удалось заняться экономикой.

В городе оказались отстроены не только Таверна, но и Гостиный двор, сдававший комнаты. Были возведены Амбар для сохранения зерна, Мельница, Пивоварня, Гильдии каменщиков, мастеров, рудокопов и торговцев. Все указанное в немалой степени смогло подстегнуть экономическое развитие края. Выплеснуть на рынок больше продукции, привлечь торговцев, которые и так стали появляться у нас чаще, благодаря одноименной гильдии. В общем, столичный округ стал показывать себя достаточно благополучным краем, приносившим немало золота в