Услышав звук отъезжающей машины, я нашел в себе силы сдвинуться с места, но вместо того, чтобы уйти, упал на колени. Снег таял от тепла моих джинсов, быстро пропитывая материал и обдавая кожу леденящим холодом.

И все же я стоял на коленях, пока дыхание не стало ровным и размеренным.

Затем я поднял голову через крышу и уставился в кристально-голубое небо.

«Мне очень жаль», - сказал я ему.

И мне было жаль.

Только я не был уверен, за что именно: за то, что уже сделал, или за то, что, как я боялся, мне еще предстоит сделать.

Глава десятая

Уиллоу

«Так, почему ты избегаешь меня?», - спросила Тея.

«Я не избегаю.»

Я прыгала на одной ноге, пытаясь просунуть другую сквозь колготки.

«Если бы я тебя избегала, я бы не взяла трубку, верно?»

«Видишь ли, я бы поверила в это, если бы не звонила тебе последние три дня.»

«Звонила?»

Я потеряла равновесие и упала на кровать. Я оставила попытки удержать равновесие и включила громкую связь с Теей.

«Ты знаешь, что звонила. Джейкоб! Клянусь, если ты не съешь свой ужин, потому что ел печенье... Пэт, поможешь мне?»

Теа не стала глушить телефон. Мы уже давно прошли этот этап дружбы.

Я натянула черные колготки на ноги и уставилась на выбор юбок.

«Спасибо, дорогой», - сказала Теа. «

Ладно, извини. Думаю, я только что выиграла для себя пять минут тишины.»

«Не беспокойся.»

Я тихонько рассмеялась, представив себе хаотичное счастье, которое Джейкоб принес в жизнь Теи и Пэта.

«Так в чем дело?»

«Ты спрашиваешь меня, что случилось? Ты, которая выдала свою вторую специальность посреди заседания Исторического общества, а затем приняла сторону Кэмдена Дэниелса, а не своего отца? Ты спрашиваешь меня, в чем дело?»

«Видишь ли, именно по этой причине я не отвечала. Я не собираюсь возвращаться в среднюю школу, Теа. Я отказываюсь.»

Черная юбка была более безопасной, и папа это оценит. Более короткая красная была любимой, пока я училась в школе, но это, несомненно, приведет к нотациям.

«Ха! Ты избегала меня! А под «избегала» подразумевается, что мы часами болтали о мальчиках? Или только о мальчиках Дэниелс?»

Похоже, я влипла по полной.

«Мне просто нечего сказать о Кэме.»

«Я могу сказать чертовски много. Я имею в виду, это же Кэмден.»

Ага. Прямо как в школе.

«Да, это Кэмден», - пробормотала я, надевая черную юбку.

«Да ладно. Тебе весело снова быть рядом с ним? Пожалуйста, дайте мне что-нибудь. Я тут умираю.»

«Весело», - не то слово, которое я бы использовала для этого.»

Я застегнула юбку сзади и направилась к своему шкафу, прихватив с собой телефон.

«Весело? Захватывающе? Волнующее? Что?»

«У тебя очень искаженное представление о том, что происходит между нами.»

Я нашла свои сапоги до колена и натянула их. Конечно, папа или даже мама могли бы сделать мне замечание по этому поводу, но температура упала, и я не собиралась выходить на улицу на каблуках.

Ее вздох был громким и долгим.

«Уиллоу, ты должна помнить, что я была там. Ты не сможешь меня обмануть. И если ты не хочешь говорить со мной о том, что его возвращение делает с тобой, то ладно, я знаю, что отношение Пэта к нему все усложняет. Просто убедись, что ты с кем-то разговариваешь. Этот мальчик, этот мужчина завязывает тебя в узел, и так было всегда.»

«А мы не можем просто притвориться, что тебя там не было?», - тихо спросила я, затем наклонилась, чтобы надеть сапоги.

«Нет.»

Ее голос стал громче.

«Потому что ты не можешь притворяться, милая. Ты потратила годы на то, чтобы загнать эти чувства подальше, и я боюсь, что если ты сделаешь это снова, то взорвешься.»

«Со мной все будет в порядке.»

Я всегда была в порядке. Это был единственный вариант.

«Может быть. Но в прошлый раз вы оба ушли в свои углы. Ты сошлась с Салливаном, а Кэм практически взял свой мяч и пошел домой. Работать вместе на шахте? Это уже слишком.»

«Кэм не отступал. Отступать было некуда. И я любила Салливана.»

«Я знаю, что любила. Я просто...»

У меня перехватило дыхание, когда я ждала, что она бросит ядерную бомбу, чтобы разрушить все сомнения, за которые я цеплялась. Лучшая подруга, знающая меня с детства, иногда была занозой в заднице. Она никогда не позволяла мне ничего забыть или изменить сценарий в моей голове.

«Я здесь, если тебе что-нибудь понадобится. Вот и все», - закончила она, и я выдохнула.

«Спасибо. Возможно, я воспользуюсь твоим предложением. Сейчас мне нужно ехать к маме и папе на еще один неловкий семейный ужин.»

«Хорошо. По крайней мере, твои выходки дадут твоей сестре возможность отдохнуть от смертельного взгляда судьи Брэдли. Поцелуй за меня Рози. Люблю тебя.»

«Люблю тебя», - сказала я и повесила трубку, на мгновение задержавшись, чтобы оценить свое отражение. Черный цвет был хорошим, надежным выбором.

А вот красный привлек бы больше внимания ко мне по сравнению с Чарити.

Красный.

...

Как бы неловко ни было, я не была голой без домашнего задания в первый день учебы, и это было все, что я могла сказать по этому поводу.

Слава богу, Рози поддерживала с мамой постоянный разговор, потому что папа почти не смотрел ни на Чарити, ни на меня.

Как правило, феноменальная мамина стряпня была на вкус как картон, но