Шрифт:
Закладка:
– И помните, кормчему о том, кто вы, – ни слова.
Иван-царевич, то и дело оглядываясь, вел спутников вдоль воды в поисках нужного челна.
– Да уж запомним как-нибудь… – Водяной в который раз одернул так и норовивший сползти с плеч плащ и зло сплюнул на причал. – За две-то дюжины раз…
Сокол, глядя на это, лишь неодобрительно покачал головой, но смолчал. Настроение у него, как и у остальных путников, было хуже некуда. Потому как просьба Баюна, в обмен на исполнение которой кот обещал раскрыть способ перейти Калинов мост, сулил им всем очередную задержку и немалый крюк, длиной в сотни, если не тысячи верст.
– Все одно не пойму я… – Марья хмуро взглянула на Ивана. – Дадон ведь самолично дал нам грамоту с печатью своей царской. Так разве ж по ней не должны хоть корюшку со всеми почестями привечать? С каких это пор слово царское уже не закон?
Наследную царевну, помимо Баюна с его непомерными запросами на свободу, помимо Дадона, на ту же свободу с запросами куда большими, помимо собственной неуверенности в том, что на удила тем двоим себя поймать дозволив, да на требования их согласившись, не ошиблась она жестоко, раздражало теперь еще и то, что ей, словно лягушке какой средь болот, предстояло ближайшие седмицы таиться и скрывать свою суть от чужих глаз. Марья нет-нет да задумывалась о том, что, возможно, стоило ей выбить совет из треклятого кота силой, как того настойчиво предлагал сделать Водяной. Пусть царь вод и допускал, что во время драки имелся немалый риск ненароком Баюна зашибить. Однако ж намедни Марья от предложения Хозяина Камнетопи отказалась. И дело было даже не в Иване, что не горел желанием биться с чудищем и считал, что куда лучше договориться. Да не в Соколе, который опасался, что взятый силой совет может быть губителен. Просто что-то в том здорово потрепанном жизнью коте остановило ее от поспешного решения. И теперь царевна усиленно гнала от себя мысли о том, что этим «чем-то» была боязнь возможную драку проиграть.
Вот так вот и вышло, что, переждав ночь после разговора, путники все вчетвером отправились обратно во дворец к Дадону. Где тот, радостно потирая морщинистые, с узловатыми костлявыми пальцами ладони, поведал, что цена свободы ученого кота – перо Жар-птицы. Той самой, что живет в садах царицы Несмеяны – владычицы далекого жаркого Дивен-Града. Царь давал гостям сколь угодно времени на раздумья, но, не воспользовавшись его щедрым предложением, Марья сразу согласилась отправиться в путь. После чего не скрывающий радости Дадон вверил царевичу подорожную грамоту с указанием имени кормчего да и отправил гостей со своим царским благословением. Которые, впрочем, как теперь выяснялось, никакой панацеей в Лукоморье не были.
– Ну… – Иван взъерошил волосы на затылке и невесело усмехнулся. – Закон-то оно, конечно, так. Закон. Да вот только, видишь ли, Марья, в Лукоморье много чего на кормчих держится. Основа они и их челны и для казны царской, и для силы воинской, и для могущества общего. И, какова бы ни была царская воля, да все ж напрямую супротив них он идти не может. Слишком велик риск. Тем паче, что много у кого из местных на твоего батюшку зуб. Кто с Володыкой морским о проходе безопасном договориться не сумел, кого он штормом потрепал, а у кого и вовсе родных сгубил. И даже если сами кормчие, это в чем я сомневаюсь сильно, на грамоту Дадона еще хоть с какой-то оглядкой дела делать будут, то за каждого хмельного матроса никто отвечать не может. Мало ль что тому в голову взбредет!
– А при чем здесь Володыка? – Марья недоуменно вскинула брови. – Скорбь тех, кто товарищей в море оставил, мне хотя бы понятна в мере малой. Обида дурная в них говорит. А вот остальные уж могли бы поумолкнуть со своими пересудами. Окиян-Море на то и стихия, что на воде всякое случиться может – и тишь, и шторм. А коль люди принять того не могут, то пусть к нам и не суются.
Царевна угрюмо глянула на первого попавшегося прохожего, словно тот собирался с ней поспорить.
– Так ведь Володыка – стихия и есть, не зря ж они с ним договариваются, а не с каракатицами да китами, – Водяной, напротив, изрядно их спором развеселенный, хохотнул и в который раз уже вновь поправил сползающий плащ.
– Ай, да что б тебя, морошка болотная! Кстати, царевич, ладно Марья, дочь морей. А вот я-то отчего скрываться должен? Объясни толком, будь добр? В топях моих и ладей-то отродясь не было!
– Ох! Ну, хоть ты им объясни, Сокол, – Иван, за утро порядком устав от недовольства спутников, с тоскливой мольбой взглянул на товарища, и тот, сжалившись, пояснил:
– Боюсь, в случае чего народ местный до того, чтоб разъяснения наши слушать, не дойдет. Обиды людские вообще далеко не всегда здравым рассуждениям поддаются, а уж тут, супротив, простите великодушно, нелюди. Никто, коль заварушка какая начнется, разбираться не станет, с болот ты, озер аль сам Володыка.
– Ну коль кто выслушать не пожелает, я ведь и по-другому могу объяснить, не утружусь, – Водяной скривился. – И вообще, кабы так сталось, вот было б славно! Хоть куда-то настроение поганое бы спустил…
– Понять тебя я могу, – Сокол участливо кивнул. – Вот только кому от того в конечном итоге хуже будет? Кормчие лишь озлобятся больше. У них тут братство. Хоть промеж собой грызутся как хорьки в клети, да супротив общего врага общей стеной встанут, и не сомневайся. Смести тебя, конечно, не сметут, не сомневаюсь. Но отправимся мы в Дивен-Град вплавь.
– Пришли, – Иван кивнул на покачивающую пузатым боком ладью под цветастыми, солнечными с белыми и красными полосами парусами, а после, заприметив кормчего, шепнул:
– Я с ним сам потолкую, а вы помалкивайте.
– М-да, навроде как настоящая… – загорелый крепкий мужик, с блестящей на солнце лысиной и выгоревшей соломенной бородой, угрюмо оглядел их. – В Дивен-Град, значит.
– Туда, Глеб Казимирович, туда, – Иван дурашливо покивал.
– А сами-то чьих будете?
Кормчий с прищуром оглядел путников, на что царевич обезоруживающе улыбнулся:
– Так ведь из Царства-Государства мы. Я вот – Иван. Царевич тамошний. Это Марья – невестушка моя драгоценная, брат названый Сокол Ясный, чародейских дел мастер, да, – он хохотнул, – Дубиня, служка наш.
– Да… Далече… – кормчий покивал, заметив испепеляющий взгляд,
