примут. Но все это требует времени, а его мне как раз и не хватало.

Девчонка даже не подумала закрыть глаза, запищав сначала от ужаса, потом от восторга, глядя, как мимо нее на огромной скорости проносятся дома, деревья и машины. Устав от выбора безопасного маршрута, я просто вспрыгнул на ближайший домишко и продолжил бег по крышам, перелетая через целые кварталы. Девчонка уже не пищала, а просто разевала рот, как радостный пес в окошке несущегося автомобиля. Мельком глянув на нее, усмехнулся и чуть прибавил, отчего девчонка стала еще больше похожа на собаку, благодаря хлопающим на ветру щекам. Конечно, я немного сбивал поток воздуха, иначе бы ей просто оторвало голову.

Я знал только примерное направление цели, но, судя по сбивчивому рассказу Джессики, нам нужна была конечная станция одного из поездов, следующего до паромной переправы. Память услужливо выдала один из районов карты, где я натыкался на подобное описание, когда изучал месторасположение городов.

— У-и-и-и-и! — заверещала девчонка, когда я спрыгнул с железнодорожного моста прямо в реку, чтобы срезать путь. От страха она вцепилась в рубашку, едва не отрывая рукава, но я уже бежал по самой поверхности воды, поднимая буруны не хуже гоночного катера. Через несколько секунд я затормозил на конечной станции пригородного поезда.

— Ух! У-у-ух!

Отпустив девчонку, я с улыбкой наблюдал за тем, как она неуверенно пробует ногами твердую землю. Слегка покачиваясь, та прошлась по перрону, обернулась и выдала:

— Было круто! Что же за квирк у тебя? Сила, скорость⁈ Ты необычный герой! Какой у тебя класс? «В»? «А»? Может… Да нет, вряд ли, — возразила она самой себе. — Я знаю всех из «S» класса наизусть, и ни у одного из них нет таких способностей. Или есть, но они совсем на тебя не похожи.

— Где твой дом, мелкая? — перебил словесный понос. — У меня мало времени. Надо еще заняться остальными русскими…

— Ты разберешься с ними? Честно⁈ — восторженно вскрикнула девочка. — Я и мой папа будем так тебе благодарны!..

— Да, есть такая мысль, — кивнул в ответ. — Но не только потому, что вам требуется помощь. Я недавно в этом городе, но не потерплю в нем всякой заразы. Уверен, они досаждают не только вам. Так, где ты живешь?

— А! Совсем недалеко! Нам надо сесть на паром и… Хотя, зачем? — пожала плечами Джессика, глянув на меня. — Видишь ту гору? Вот у ее подножья и стоит мой дом… А-а-а-а!

Подхватив малышку на руки, рванул прямо через реку в обычном своем темпе, вздымая пятками волны. На бегу обогнул одинокого рыбака на лодке, который проворчал:

— Развелось суперов! Половить рыбку негде!

Ухмыльнувшись, на бегу топнул ногой, вызывая небольшой сейсмический взрыв, направленный в глубину. Тут же наружу вылетел здоровенный оглушенный сом, которого я перекинул в лодку опешившего пенсионера. Помахав на прощание, ускорился, в считанные секунды достигая противоположного берега.

Добежав до храма, окинул профессиональным взглядом бывшего военного окрестности. Надо отдать должное русским — место для базы было подобрано идеально. Позади здание защищала огромная неприступная гора. С боков стоял непроходимый лес. Оставался только один-единственный проход по центру, по пути которого можно было выложить всего один ряд мин или сигналок, чтобы поприветствовать вероятного противника. А шестым чувством почувствовал внизу под домом целую сеть подземных лабиринтов, наверняка ведущих в разные стороны от храма. То есть, пути отхода тоже имелись. Вряд ли русские знали о них, но им с лихвой хватило бы и самого здания.

Храм представлял собой типично японскую трехэтажную пагоду, но выстроенную в стиле средневекового замка из грубого серого камня. Высокие стены надежно защищали его как от непогоды, так и от всевозможных атак, а огромные ворота из мореного дуба могли выдержать не одну атаку.

— Сдается мне, твои предки не всегда были простыми монахами, — оценив крепость, произнес я.

Девчонка хихикнула.

— Это ты еще моего папаню не видел!

— Как же тебя смогли похитить?

— Ну, не буду же я сидеть в четырех стенах всю жизнь! — надулась та. — А продукты кто покупать будет? Доставка знаешь, сколько стоит⁈ Откуда у нас такие деньги? Мой дед растранжирил все накопления, оставив нам с папой в наследство этот храм и землю. Кое-что мы выручаем за счет аренды, да продажи овощей, так что впроголодь не живем. Но…

Девчонка замялась, уткнувшись в землю. Впрочем, я давно уже успел оценить ее простенькое порванное платьице. Наверняка, таким как она и ее отец приходится практически выживать. Странно, почему тогда они не ухватились за предложение русских? Честь? Гордость? На месте ее отца я бы поступился принципами ради ее счастливого детства. Но не мне решать, конечно.

— Папа! Папа! Я вернулась! — закричала кроха, толкая незаметную калитку в воротах. — Ты не поверишь, что со мной было!

Наклонившись, я прошел следом за ней, желая осмотреть крепость изнутри. Да, было на что взглянуть! Внутри оказался ухоженный чистый дворик. В небольшом бассейне, вручную выложенным из круглых речных камней, плавали небольшие простые рыбки. Из-за здания слышался стук «журавля», устанавливаемого на колодец. Все вокруг дышало заботой и непомерным трудом, старательно вложенным в окружающее. С этой стороны я немного понимал хозяина поместья.

— Джессика! Где ты была⁈ Я уже всех соседей обзвонил! — раздался грозный рык со стороны храма. Переведя взгляд на отца девочки, я невольно вздрогнул. Теперь понятно, почему русские предпочли отступить.

Больше всего он напоминал древнего медведя, вставшего на задние лапы и наряженного в красные штаны священнослужителя. Верхняя часть торса была обнажена, если можно было, так сказать, так как густой волос почти полностью закрывал его грудь. Узловатые мускулистые руки, больше похожие на лапищи, и мощный череп с низко посаженными бровями напоминали питекантропа. Но в небольших хитрых глазках светился недюжинный ум.

— Кто это незнакомец, дочь? — прорычал он, предусмотрительно заслоняя Джессику своей громадной тушей. — Он их тех самых⁈ Если так, я…

— Нет, папа! — пропищала девчонка. — Он спас меня! Дай сказать! Меня похитил те люди, а он спас меня от… от…

Она замялась, не в силах вымолвить то, чему подверглась, не окажись я рядом.

— Меня зовут Ричард, — представился, поклонившись по местным обычаям. — Я герой, случайно оказавшийся поблизости в момент ее похищения русской мафией. Они хотели обменять ее на купчую от вашего поместья. Только даже в этом случае, они