пиков породы, что торчал в черные небеса луны, напоминая о тех временах, когда в ее глубинах горела магматическая топка. Грифон и ещё пара спутников последовали за своей неловкой предводительницей. Невысоко же над всей этой процессией летело небольшое нечто, выкрашенные в оранжевый с черными полосками.

Путь долгим не был, и вскоре перед путешественниками предстала неестественно ровная площадка у подножия горного образования. Сквозь засыпавшую ее мелкую лунную пыль кое-где проглядывал явно рукотворный материал, а порода вокруг площадки была аккуратно срезана. А ещё, в тени у подножия застывшей каменной иглы стоял усечённый конус из какого-то сероватого камня высотой где-то в два с половиной роста среднего дракона-самца. В стене конуса было углубление, оканчивающееся дверью. Обсидиановая драконесса решительно направилась именно к нему.

- Ну, конечно, монолитизировалось, - безрезультатно подергав ручку двери, констатировала Яна, и снова “прислушалась”.

Оранжево-черное нечто немедленно спикировало в почти отсутствующей атмосфере спутника, и зависло перед дверью. По краям двери разлетелось несколько жиденькие фонтанчиков искр, и рукотворная преграда не торопясь упала внутрь конуса. Драконесса смело вступила во тьму.

- Конечно, датчик присутствия тоже сдох, - пожаловалась по личному телефону дракониха, и включила нашлемный фонарь.

Луч фонаря высветил во тьме чужого строения стоящую вдоль кольцевидной стены неведомую машинерию, не похожую на творения ни одного из известных космических народов. Сколько она уже тут ждет? Десятки тысяч лет? Сотни? И часть из этих машин, судя по засветившимся, индикаторам, все еще работали.

- Ну и металлолом! Тут уже почти все сдохло! - скривилась в своем скафандре Яна, - Ладно, глянем насчёт стазиса и запоров.

Обсидиановая драконесса подошла к одной из машин, и начала стучать пальцами прямо по ее экрану. В помещении зажегся свет. А через несколько минут все присутствующие почувствовали скрип. Именно, почувствовали. Ногами.

- Надо же, механизм грузового люка все еще работает, - удивилась Яна, отходя от древней машины и снова «прислушиваясь», - Отправила манекен на разведку. Ах, да, течение времени восстановлено: если проход к хранилищам будет безопасен, то в них самих все будет новеньким и рабочим. Правда, хранилища без системы жизнеобеспечение. Да и без центрального компьютера тоже. Бестолково, что хоть вой! Даже мы центральный компьютер на подручных складах устанавливали – как-то же нужно вести учет собственной нычки?

- Не буду скрывать, фрой Яна, я не думал, что фрой Ариса говорит о вашем происхождении всерьез, - раздался в шлеме скафандра Яны сокрушенный голос грифона, - Простите меня за мой скепсис, но поверить в это было сложно…

- Как и мне в то, что Лариса Азури оказалась настолько легкомысленной. До сих пор она производила впечатление умной и рассудительной женщины, куда более старшей и мудрой, чем я, - фыркнула в микрофон обсидиановая лжедраконесса, - Лариса, не делайте вид, что вы ни при чем: вы видите и слышите ровно то же, что и я – уж я-то в нашем оборудовании разбираюсь, и прекрасно знаю, что никаких помех на таком смехотворном расстоянии от Звездочки нет и быть не может.

- Наши круизире на рейде этого мира. Разве, это расстояние столь незначительно? – уточнил грифон, и тут же задал новый вопрос, - Что ответила фрой Ариса?

- Винится. Клянется, что впредь будет держать себя в руках. Звездочка и Зик, похоже, ей не верят. Да, Лариса, я получаю кинетографию. И, нет, я вас прощать не собираюсь. По крайней мере, пока. Я о ваших клятвах перед близкими не знала. И вы меня очень сильно подставили, проболтавшись обо всем Сегмунту… Как, кстати, мне к вам, Сегмунт, обращаться?.. Нет! Я за вас слово не замолвлю и поручительства не дам! Сидите уже на корабле, раз решили нас всех обмануть и втравить в авантюру: на склад посмотрите моими глазами, - судя по эмоциональной отповеди, Яну ложь и неожиданная болтливость леди Арисы задели за живое, - Насчет орбиты: для большой связи это не расстояние, а существенных аномалий, могущих помешать большому переходу, в этой части системы нет. И, огромная просьба, если вам что-то будет непонятно, не стесняйтесь, сразу спрашивайте меня напрямую – не создавайте проблем на будущее. Как Лариса.

- Не буду скрывать, я представлял вас другими. Более, если можно так сказать, бесстрастными. По всей видимости, мне придется пересмотреть все мои представления о мистическом, - невозмутимо ответил грифон, - Нет, фрой Яна, с вашей стороны нет никакой нужды в каких-то дополнительных обращениях – я несоизмеримо ниже вас и не заслуживаю такого внимания.

- Чушь! Как там у классиков? Ни царей, ни богов – только Создатель… Проклятье! Опять этот переводчик весь смысл исковеркал! – лжедраконесса развернулась, и решительно проследовала к выходу из каменного конуса, - В общем, Сегмунт, пожалуйста, больше без этой мистической ерунды. Мне достаточно и лживости драконессы, которой я еще недавно доверяла. Тем более, что нам предстоит самая приземленная вещь из возможных: обследовать подручный склад. Который, я уверенна, заполнен разнообразной ерундой, которую полевая группа посчитала совершенно необходимой, но, в итоге, даже не распаковывала.

Грифон промолчал, и последовал за решительно шагающей драконихой, снова оказавшись под лучами местного светила. За пределами же конуса пейзаж изрядно изменился. Некогда ровная площадка зияла правильной формы провалом, в глубины которого вел пологий пандус, а сверху над ним нависала не до конца отъехавшая в сторону плита из незнакомого грифону материала. И всюду медленно оседла электрически заряженная пыль.

- Еще и ворота сдохли. Ну, хоть, профилактика у них дожила - не монолитизировались, резать не пришлось, - поморщилась Яна, взмахивая рукой, и неведомой силой разгоняя висящую почти в вакууме пыль, - Идемте. Внизу все должно быть не так убого: стазис до нашего прилета дожил.

Драконесса направилась к ведущему во тьму пандусу (головной фонарь скафандра она не выключала). Все трое спутников двинулись за ней.

***

«Подручный склад» оказался местом сюрреалистичным. Только что грифон и его спутники шагали по древнему коридору, несшему на себе отчетливую печать безжалостного времени, а через мгновение (и одну демонтированную оранжево-черным помощником Яны дверь) перед ними уже сияет приятным мягким светом огромный зал, отделанный панелями из белой керамики и заставленный техникой Создателей, будто только вчера сошедшей с конвейера. Яна уверенно прошла к столику с вертикальной металлической доской, что стоял почти у