у истоков формирования Ракетных Войск, приложил руку к развитию бронетанковых сил, способствовал развитию современной авиации. Помимо прочего высший офицер поднял на недосягаемый уровень войска быстрого реагирования, создав несколько армий воздушных десантников, целые полки спецназа и прочие элитные подразделения. Эти волкодавы выполняли задачи, поставленные Самодержцем, по всей планете и обрели заслуженную славу.

Последним, но не по значению членом Малого Совета являлся глава Коллегии Магов князь Кочубей. Российская Империя издревле славилась своей особенной, самобытной школой волшебства. Секрет могущества крылся в нестандартных подходах к обучению, в наличии разнообразных родовых школ и в сохранении ряда уникальных, секретных объектов древних. Ко всему русские кудесники впитали в себя знания шаманов севера, смертельное искусство колдунов Великой Степи, обряды и ритуалы Ковенов Кавказа… творчески переосмыслили полученные знания и создали свою непревзойденную Систему.

Естественно, присутствовал и барон Корф, формально глава СИБ не являлся членом Малого Совета, рода он был слишком худого, собственного клана за спиной не имел, однако должность и возможности службы ставили талантливого офицера вровень с самыми влиятельными вельможами Державы. По факту это был верный пес Императора, его тень, его карающая длань. Модест Андреевич был тем, кто жил, пока его благодетель находился в добром здравии, последний рубеж обороны Романовых, тот кто сможет взять на себя любу роль, даже безжалостного палача…

— Модест Андреевич, доложите, — распорядился сюзерен.

— Ваше Величество, господа, французская спецслужба «Императорский Секрет» подчиненная лично Людовику Валуа организовала нападение на Первый Кадетский Корпус, целью атаки являлось покушение на принца Августа Виктора Баварского и принцессу Ульрик Элеонору, убивать не собирались, но желали обозначить серьезную угрозу для жизни наследников Германского и Шведского престолов, дабы дискредитировать Дом Романовых и разрушить нарождающийся союз, — сжато, но емко ответил глава СИБ.

— Ничего себе! — воскликнул граф Чернышев.

— Вот это да! — поддержал генерал-фельдмаршал.

— А ведь их сопровождала Анна Романова и моя дочь! — не сдержал эмоции князь Кочубей.

— Насколько доказуема причастность Парижа к инциденту? — рассудительно уточнил хладнокровный Канцлер.

— Противник нанес два отвлекающих удара, часть наемников захвачена, но они действовали вслепую и против лягушатников свидетельствовать не будут, однако есть косвенные улики, указывающие на то, что боевиков сопровождали французские спецслужбы: документы, оружие, деньги и поддержка здесь на месте, через посольство, — ответил барон Корф.

— Этого мало, Париж в крайнем случае сделает крайним мелкого чиновника, — поспешил с выводами светлейший князь Лопухин.

— Взята в плен основная группа киллеров, которая планировала нанести главный удар, это четверо высокоранговых одаренных, — глава СИБ спокойно продолжил доклад, он уже привык к манерам главного дипломата и давно не обращал внимание на его сентенции, — Первый имел при себе Щит высшей защиты, динамический, артефакт редкий, имея его на руках вместе с владельцем, мы легко докажем его принадлежность к Франции. Далее пара боевиков-универсалов, двойка примечательна сама по себе, слаженные боевики такого уровня — это товар штучный, ранее они засветились в нескольких операциях, есть связь с Иностранным легионом, а также Жандармерией, к тому же богато оснащены накопителями и боевыми артефактами, все высокого качества, можно отследить.

— Ммм… весомо! — оценил граф Чернышев.

— Этак можно неплохо припереть лягушатников к стенке, — крякнул от удовольствия князь Трубецкой.

— Хмм… аргументы серьезные, если сделать правильное экспертное заключение, то мы получим мощные основания для обвинения, — глава Коллегии Магов высказал свое, профессиональное мнение.

— Неплохо, но для серьезного разговора на самом верху маловато, думаю, мы можем убедить изначально отрицательно настроенного Кайзера, но Карл Железная Голова с высокой вероятностью воспримет все как очередную дипломатическую игру особенно, если Валуа будет полностью отрицать свою причастность к инциденту, — Лопухин включился в работу, первоначальный скепсис сменился деловым подходом.

— Есть еще один аргумент, — улыбнулся барон Корф, — Дело в том, что командиром отряда являлся легендарный шевалье де Эон.

— Но мы ведь даже не знаем как он выглядит!

— Чего уж там, его пол неизвестен!

— Как доказать, что это то самый агент? — вельможи выразили солидарные сомнения.

— Дело в том, что шевалье готов предоставить исчерпывающие сведения касательно себя и связей с «Императорским Секретом», — сразил всех барон Корф.

— Тогда дело принимает совершенно иной оборот, — тут же вдохновился Канцлер — У нас есть возможность как следует прижать Людовика Валуа, можно перетянуть на свою сторону Кайзера или даже развязать Большую Европейскую Войну.

— Проку от грызни немного, если поможем Германии против Франции, то там вмешаются лайми, да и наше открытое усиление вызовет реакцию со стороны Винчестеров, — покачал головой Романов и распорядился, — Думаю, надо максимально, но тайно усилить свои позиции. Так что прикиньте варианты, какую пользу можем извлечь от сотрудничества с Францией в финансовой, военной или дипломатической сферах…

* * *

Принц Ауви под предлогом похода в туалет решил узнать у начальника своей охраны о причинах заминки. Анна Романова явно искусственно затянула экскурсию по Первому кадетскому корпусу, причем маршрут постоянно корректировали, выбирая объекты в определенной локации. Несмотря на подвешенный язык принцессы и внимание ее очаровательных фрейлин, Август Баварский почувствовал некий подвох, да и просто хотел есть, ведь ему обещали незабываемый ужин в русском стиле, а вместо этого демонстрировали музеи, оборудование и прочую ерунду.

— И долго нас будут кормить сказками, может русские просто не успели приготовить мясо? — с сарказмом спросил Ауви, как только остался наедине со своими людьми.

— Ваше высочество, нас могу прослушивать, — предостерег бодигард.

— Плевать, говори как есть, — распорядился принц, сын Кайзера даже не подумал активировать «полог тишины», считая, что русские должны знать о том, какие неудобства терпит их высокий гость.

— По нашим сведениям неизвестные лица атаковали Первый кадетский корпус, как раз в том месте, где расположен ресторан, намеченный для торжественного ужина, — коротко поведал начальник охраны

— Хмм… совпадение, или пришли по мою душу? — сохраняя завидное хладнокровие уточнил Август Баварский.

— Пока ничего не известно, мы сделали запрос по своим каналам, но агенты СИБ до сих пор ведут бой, информация скорее всего появится только завтра, — ожидаемо ответил телохранитель.

— Понятно, по крайней мере теперь ясно почему нас до сих пор не накормили, — сведения помогли принцу смириться с вынужденной паузой.

— Приказано усилить вашу охрану, из посольства вызван отряд Дитриха фон Грюнингена, — сообщил глава телохранителей.

— Блин, этот дуболом может все испортить! — не на шутку