мой отец сказал, что Вант проныра из проныр, и его не обмануть… Он наверняка действовал через надежного посредника и удостоверился в том, что полученный товар именно то, за что он платит.

— Так как тогда выжил Эйсон?

— Может, он сам некромант?

— Не смеши меня… студент первого курса… некромант… Это невозможно!

— Почему?

— Он дерется чертовски хорошо при помощи магии, принес золотой кубок своей команде в боях без магии на недавнем соревновании между Академиями… Когда бы у него было время заниматься изучением некромантии?

— Ну, тоже верно… Ладно, можно бесконечно обсуждать и гадать. Но не будем уподобляться девушкам, пытающимися отгадать имя своего будущего мужа, кидая камни в воду. Что делать-то будем?

— Похоже, у нас нет другого выхода, как идти путем Ванта… использовать какую-то хтоническую дрянь, чтобы победить. Обычные способы не работают. Принц Хендо не смог при помощи грандмага и нескольких архимагов убить Эйсона, значит, и нам вряд ли светит удача с таким вариантом нападения. Одна беда, мы в некромантии не разбираемся. Значит, нужно начать разбираться. Здесь в Аргенте это закончится для нас очень плохо. Предлагаю прикинуть бюджет, который мы совместно можем выделить на убийство Эйсона при помощи чего-то экзотического, и отправиться куда-то, где некромантия и все такое же особо смертоносное в почете. Пусть нам предложат там варианты… один из них и выберем…

— Только никаких больше дуэлей… — сказал Валер.

— Никаких дуэлей. Убьем ублюдка, не подвергая себя риску! — согласился с ним Енвер.

Глава 17

Эйсон, столица Аргента

Только глубокой ночью танцы, перемежающиеся застольем, прекратились, и мы с Джоан вскоре оказались в своей уютной квартире в Академии.

Сначала, конечно, отправились в спальню, а через часика полтора спустились вниз. Несмотря на то, что сильно устали, сна ни в одном глазу не было — такое событие!

Пол гостиной был почти полностью завален подарками. Джоан озабоченно сказала, что разбирать их нам придется вдвоем очень долго. Как бы не весь завтрашний день. Поймала мой взгляд и поняла, что это точно не то мероприятие, в котором я буду участвовать.

— Эйсон, ну ладно, ладно, я позову Эрли! И Альту! Я поняла, что тебе свежие трупы приятнее обирать, чем свадебные подарки разбирать!

— Вот за что тебя еще сильнее люблю, так это за то, что ты умничка! Я верю, что вы, девочки, не только справитесь, но и получите большое удовольствие! А я действительно лучше буду трофеи собирать с тел своих врагов и монстров. Эти-то подарки уже никуда от тебя не денутся, вон они, лежат густым слоем, прямо тут. А если трофеи с трупа не забрать где-нибудь в портальной локации, то они кому-нибудь другому достанутся…

— Но хоть подарок от отца и от наследных принцев мы вместе откроем, верно?

— Никаких возражений!

Достал конверт, полученный от герцога. Что же в нем? Не дарственная на землю точно, они все делаются в виде свитка. Да это и хорошо — земли у меня теперь и так вдосталь, еще и на то, чтобы навести там порядок придется время тратить. Граф Эрегарский… Подумать только…

Сломав герцогскую печать, я открыл красивый конверт и достал оттуда записку. Прочитал вслух, чтобы Джоан тоже слышала:

— Предъявитель сего имеет право на одноразовый вход в Храм хозяина судьбы.

Почерк красивый, бумага тоже, с водяными знаками в виде квадрата, но ни печати, ни подписи. Вот и зачем мне этот храм? Помолиться в нем, что ли, чтобы свадебное путешествие прошло хорошо? Какая-то загадка…

Но тут я обратил внимание, что лицо Джоан воинственно покраснело. Похоже, она точно знает, о чем идет речь!

— Давай, женушка, рассказывай, что это за писулька!

— Отец!.. Ну, я ему устрою! — топнула она ножкой.

Похоже, это что-то интересное, сразу понял я и оживился. Реакция Джоан была многообещающей!

— Ну и?.. — напомнил я о своем вопросе.

— Это очень опасная штука! Там артефакты работы древних. У нас в Академии один из самых сильных артефактов в пределах Аргента, а вот там, в Шенском королевстве, они еще более древние. По традиции, пускают двенадцать человек внутрь, по одному в месяц, и такая вот записка — это пропуск на этот месяц… Там нарастающие по опасности испытания, и за каждую ступень древние артефакты даруют какую-либо награду. О! Я придумала! — внезапно просияла Джоан. — Такой пропуск стоит кучу денег! Давай просто его продадим!

— Сама-то веришь в то, что говоришь? — спросил ее.

— Эх! Ну что же ты у меня такой… такой…

— Храбрый и стремящийся к самосовершенствованию? — попробовал подсказать жене я… О, жене! Надо же! Впервые так подумал…

— Нет! Упертый и идущий напролом! — отрезала она.

— Ну так я всегда таким был… И вроде именно таким тебе и понравился. Какие претензии?

— Ладно, не будем ссориться в такую ночь, — махнула рукой Джоан, — мы еще поговорим об этом позже. Но самое важное, чтобы ты понял — там не все как при поступлении в Академию. Помнишь то испытание с артефактом?

— Симуляция боев с монстрами, все более усложняющаяся?

— Да, но не только с монстрами, а и с людьми, и с нелюдями. И кардинальное отличие — если в Академии при угрозе гибели испытание завершалось, то в Храме хозяина судьбы если тебя достанут, то там ты и умрешь. Половина вошедших обратно не выходит… Выходят живыми только те, что вовремя остановились, не переоценив себя… Так что пообещай мне, Эйсон, что ты вовремя остановишься!!!

Джоан была очень взволнована, мне стало ее жаль.

— Конечно, милая, я не собираюсь умирать из-за своей гордыни. Слишком многое мне предстоит сделать!

— Ну, так-то лучше! — проворчала жена.

Но ректор парень не промах, не зря он мне так симпатичен! Угодил с подарком так угодил! Самое интересное, что я не могу понять, почему я не знаю ничего про этот храм. Единственное объяснение — что его разрушили в самые первые годы войны в одной из битв. Тогда я был совсем мелким пацаном, только начинающим осваиваться со всем этим, чтобы понять, что именно было утрачено человечеством… Ну и раз там в месяц только одного человека внутрь пускали, то понятно, что не так и велики были шансы встретить кого-то, кто бы об этом рассказал.

Надеюсь, мой подарок ректору тоже понравится. Я расспросил заранее Джоан —