Ну а дальше и все остальные гости начали дарить подарки. Их складывали на специальной площадке по центру зала. Управились за час. А затем начались танцы!

Я спокойно и расслабленно танцевал с Джоан. Никаких вызовов на дуэль сегодня ждать не приходилось. Вызывать новобрачного на дуэль считалось жутким моветоном. Может, где-нибудь в глуши этого и можно было ожидать, но здесь, в столице, когда на свадьбе собралась высшая знать, — желающие угробить свою репутацию в хлам вряд ли найдутся. Это уже перебор. Одно дело снискать славу для себя и клана, убив меня на дуэли, а другое — при любом исходе, победе или поражении, получить репутацию деревенщины, не знакомой с этикетом… А тут еще и король присутствует, отношение которого к дуэлям всем прекрасно известно…

Еще я как раз недавно обновил мою защиту от яда, так что и с этой стороны большой угрозы не ощущал. Конечно, оставался еще шанс нарваться на что-то вроде того же проклятия… Но с этим уже ничего не поделать. Вся надежда на то, что этим мало кто готов баловаться открыто. Установить, кто использовал против меня угрожающее здоровью проклятие, нетрудно, поскольку оно действует мгновенно. Всех, кто был рядом, немедленно схватят и потащат на жесткий допрос, который быстро выявит виновного. Смерть на площади после длительных пыток за использование некромантии — не то, о чем мечтает даже тот, кто очень хочет со мной разобраться… А здесь не было всяких иностранных наемников типа барона из Сисерии, которые могли бы рискнуть головой за большую сумму вместо нанимателя, список гостей составлял лично ректор… Главы кланов, герцоги, да и в целом — кроме меня и наших друзей из Академии, никого не было ниже графа статусом. Ну, правда, теперь я тоже граф…

Танцевать вместе нам никто в этот раз не препятствовал. Всякие вдовушки не рисковали пытаться меня соблазнить в присутствии его величества. Нахмурится король, да и вышлет куда-нибудь в провинцию, без права возвращения в столицу. Все же его племянница замуж выходит. Вот тебе и пофлиртовала…

После танцев все уселись за шикарные столы со множеством блюд, и я впервые оказался ближе к королю, чем Джоан. Все, теперь я один из его наследников, так что на любых официальных мероприятиях так и буду сидеть.

Не сказать, чтобы большинство тех, кто сидел к королю поближе, радовались соседству со мной. Благожелательно были настроены ректор и принцы с супругами. Причем к тому, что наследный принц Мартон теперь весь на позитиве в отношении меня, я пока так и не привык… Бесит, как и все непонятное…

Ну а все остальные, включая тетушку грандмага, взглядами давали понять, что не очень меня жалуют. Терпят, потому что такова воля короля. Ничего страшного, учитывая, что я их тоже лишь терплю…

Енвер и Валер, столица Аргента

Страшная смерть Хандера, тело которого достали из портала кусками, глубоко впечатлила двух оставшихся соперников за пост кланлидера. Первым на переговоры решился Енвер. И когда он о них заикнулся, то понял по улыбке на лице Валера, что тот думал о том же самом.

Пообщаться на важную тему они решили в глухой комнате на самом верху кланового здания, давно никем не используемой. Значит, и подслушать здесь их разговор будет некому. Но шатер молчания все же скастовали.

— Хандер мертв, а этот мерзавец Эйсон празднует — у него свадьба! — начал немного издалека Енвер, очистив стул от пыли и осторожно присев на него. Стул старый, мало ли развалится…

— Ну, смерть Хандера означает, что шансы одного из нас возглавить клан существенно выросли, — прагматично констатировал Валер, примостившийся неподалеку.

— Тут важно, как мы решим действовать, чтобы эти шансы у нас вообще появились, — с многозначительным видом сказал Енвер. — Скажу лишь, что Хандер решил действовать сам по себе, и вот результат — он мертв.

— Что верно, то верно, — согласился Валер. — Я так понимаю, ты предлагаешь объединить усилия?

— Именно. Раз ресурсов семьи Хандера не хватило, чтобы убить Эйсона, хотя он и полагал иначе, значит, просто нужно больше ресурсов. Так что да, я предлагаю союз. Главное — выполнить условие герцога Жентеля и убить Эйсона. А кто из нас займет кресло кланлидера, решим сразу после этого…

— Все же надо сразу договориться, как именно будем решать, — слова, сказанные Енвером, наполнили сердце Валера радостью — значит, на союз тот уже согласен. — Смысл мне убивать Эйсона, чтобы потом ты убил меня ради позиции кланлидера…

— Предлагаю взаимную клятву — просто, когда Эйсон будет мертв, кинем жребий. Пусть судьба решит, кто станет кланлидером, а второй примет ее решение беспрекословно…

— Согласен!

У Енвера уже была и клятва готова на такой случай. Валер, ознакомившись с ней и подумав, внес свои дополнения. Енвер с ними согласился. Клятву принесли, уровень доверия сразу вырос. Когда за нарушение клятвы накажут сами боги, чего же не доверять друг другу? Иные родные братья не могут похвастаться таким взаимным доверием, как теперь могли Енвер и Валер.

— Давай тогда обменяемся информацией по обстоятельствам гибели Хандера, — сказал Енвер. — Мой отец уже ходил к Ванту, отцу Хандера, утешить и что-то разузнать.

— Мой тоже успел, — кивнул Валер.

— Но ничего особенного разузнать мой не смог. Ясно, что Вант дал Хандеру использовать что-то очень сильное, но что именно, тот упорно молчит…

— Моему тоже ничего не сказал. Отец говорит, что он явно боится… И поползли слухи, что он разорен не только из-за ночного ограбления, которое потрясло клан…

— А это значит, что использовано было что-то и дорогое, и предельно грязное… То, о чем нельзя сказать в такой вот ситуации даже соклану… Тоже очень заинтересованному в гибели Эйсона.

— Некромантия! — шепотом сказал Валер.

— Некромантия! — согласился с ним Енвер, тоже понизив голос.

— Но Эйсон жив, а Хандер мертв… Значит, адские демоны, ни черта это не сработало!

— Возможно, Ванта обманули и дали что-то негодное. Мы же ничего не понимаем в некромантии, и в других королевствах об этом прекрасно знают. Нас можно дурить как детей. Сунуть какую-то кость да сказать, что с ее помощью Эйсон умоется кровью. Может быть, Ванта и Хандера вот так и обвели вокруг пальца… А Эйсон не понял, зачем Хандер трясет перед ним костью, и просто взял и убил его.

— Нет, не верю в это, — помотал головой Валер, —