усмехнулся. Вот таким — в светлом шерстяном свитере и джинсах, с лёгкой искренней улыбкой и тёплым взглядом, он нравился мне настолько, что было даже немного страшно. — Не уходите от ответа!

— Я никуда и не ухожу, сижу тут, с тобой.

— Ну Олег!

— Хорошо, — он сдался и всё-таки ответил: — На самом деле я сюда давно хожу, мне нравится это место.

Кто бы сказал мне месяц назад, что замороженный, невозмутимый и гордый Бестужев любит котокафе, я бы в жизни не поверила. Даже уверяла бы, что это невозможно! Но теперь я понимала одну вещь — в случае с Олегом, кажется, возможно абсолютно всё.

— Я давно думал завести себе животное. Более того, мой врач даже советовал это сделать, но я так и не решился. Как и в случае с детьми, я слишком опасаюсь, что не смогу привязаться в достаточной степени. Поэтому нашёл компромисс — хожу сюда где-то раз в неделю, пью кофе и глажу котиков. Иногда ноутбук беру с собой, работаю немного, точнее, пытаюсь. В общественных местах мне работается очень плохо.

Больше ничего уточнить я не успела — из туалета вернулась Маша, и река нашего разговора изменила русло. Дочке было интересно, как именно Олег придумывает свои сюжеты, и она задала этот вопрос, ещё даже не сев за столик.

Впрочем, мне тоже была интересная подобная тема, поэтому я навострила ушки.

А про котиков можно и потом поговорить.

53

Олег

Общаться с Машей оказалось совсем не сложно — Бестужев даже удивлялся, что раньше настолько стремился избегать детей. Хотя, возможно, если бы Маша была младше, плакала, кричала и капризничала, то он бы растерялся. А так — знай себе слушай внимательно, что говорит ребёнок, и на вопросы отвечай. Олег старался не обманывать, но при этом многое упрощал, чтобы было понятнее. Это оказалось даже привычно — во время написания книг Бестужев часто что-нибудь упрощал, чтобы было понятнее, если позволял сюжет и характеры героев.

Маша была похожа на Нину — такая же пухленькая и кудрявая, с глазами цвета янтаря и белой кожей. Сейчас она была просто миленькой, но в будущем станет настоящей красавицей, это уж точно. И будет разбивать мужские сердца с такой же лёгкостью, как яйца к завтраку.

Усмехнувшись этому правдивому, но пошловатому сравнению, Олег заметил, как Нина пытается подозвать к себе одну из кошек, что сидела на окне возле Маши и, довольно щурясь, смотрела на девочку, — но животное не слушалось.

— Не пойму, — пробормотала Нина, глядя на то, как Маша гладит кошку между ушей. — Мне на сегодня объявлен бойкот, что ли? Все вьются вокруг вас с Олегом, на меня ноль внимания.

Вот, кстати, за что Маше ещё нужно было сказать большое спасибо — во время этой воскресной встречи Нина стала называть Олега по имени. По-настоящему, а не раз в несколько суток. Ещё бы на «ты» перешла — и было бы вообще отлично. Но это уже Олег размечтался.

— Потому что кошки — умные существа, — ответил Бестужев Нине и тоже погладил своего соседа по дивану — здоровенного и до безобразия пушистого чёрного кота с глазами настолько зелёными, что они казались нереальными. Как-то так, наверное, должен выглядеть кот Бегемот. — И эти умные существа понимают, кто здесь — самое слабое звено.

— Слабое звено? — повторила Маша с интересом, глядя на Олега… Кажется, наиболее подходящим словом будет «обожание». Вот именно с ним. — Это как?

— А так. Ты же наверняка хочешь котика?

Теперь к обожанию добавился восторг.

— Конечно, — закивала Маша под предостерегающий взгляд Нины. — Кто же не хочет! И я хочу, но мама пока не разрешает!

Это было ясно, и без объяснений почему. Одинокая женщина, девочка-первоклассница, дедушка-пенсионер — в семье достаточно ртов и без животных, которых надо кормить и лечить. Вряд ли у Нины есть лишние деньги.

— Ну вот котики и чувствуют, что ты хочешь одного из них. И я хочу. А мама твоя, наоборот, не хочет. Поэтому и подходят они в первую очередь к нам с тобой.

Маша рассмеялась, да и Нина тоже улыбнулась, с иронией рассматривая сидящего рядом с Олегом кота.

— А знаете что? — выдохнула она почти вызывающе, когда Маша перестала смеяться. — Я думаю, вам именно такой кот и нужен. Вы же Мастер.

— У Мастера кота не было, — возразил Олег. — Он был у Воланда.

— Мам, Олег, вы о чём? — вытаращила глаза Маша, и Бестужев потратил примерно полчаса, пересказывая ей примерное содержание «Мастера и Маргариты». Слушая его ликбез, Нина периодически беззвучно фыркала, и Олег отлично понимал отчего — сюжет он упрощал по максимуму, чтобы семилетке было и понятно, и интересно.

А результатом стало то, что ещё через час — на два часа позже, чем Бестужев изначально планировал, — он ушёл из кафе с котом в переноске.

54

Нина

Я не поняла, как у Маши это получилось, но согласилась с Олегом, который, выходя из кафе, тихо и серьёзно сказал мне:

— Если твоя дочь уже сейчас умеет так вертеть мужчинами, представляешь, что будет дальше?

Я не выдержала и прыснула, едва не свалившись носом в ближайший высоченный сугроб, созданный дворниками на газоне рядом со входом. Хотя, если так подумать, мне, может, и не смеяться вовсе надо…

Ну серьёзно, я бы так не смогла! Бестужев же просто роман Маше пересказывал. Точнее, делал краткую выжимку из сюжета «Мастера и Маргариты» с поправкой на возраст. По его пересказу это получалась скорее детская сказочка про то, как свой недолгий отпуск в Москве решил провести Господин Всея Зла по имени Воланд, а чтобы было нескучно, взял с собой шкодную свиту. И они по полной программе набедокурили, всех перепугали и улетели обратно