— Давай поедим, — пробормотал Цыганек. — У тебя еще есть помидоры. Эх ты… испугался бабы.

Витек сжал губы.

— Такое может случиться с каждым, — сказал он неуверенно. — Вот Марженка…

— Погоди, — прервал его Цыганек. — Скажи что-нибудь другое, хорошо? А если нечего, лучше помолчи.

И Витек, обидевшись, действительно замолчал.

Их маршрут проходил не у самого болота. Участок болота Кот решил взять под свое особое наблюдение. Он похаживал туда время от времени сам, чтобы проверить, не порвал ли кто-нибудь натянутые там нити. Самый близкий наблюдательный пункт находился теперь на скале, на крутом повороте между Ладой и Хамрами, там, где Жачек впервые застал врасплох агентов, направлявшихся через болото в глубь страны. Пограничники соорудили в скале замаскированный пост. Оттуда открывался очень хороший обзор. Дозор видел как на ладони Хамрский ручей, чуть левее к реке спускалась широкая просека, ведущая к самой границе, а значительно правее расстилалась огромная топь со своей таинственной тропой.

Когда они вернулись, Буришка клевал носом, сидя за канцелярским столом. Даже теперь, рано утром, он выглядел элегантно. На нем была безупречно чистая рубаха, гладкое юношеское лицо выглядело свежим.

— Приветствую вас, гвардейцы! — сказал он радостно.

Но Цыганеку было не до шуток. Он искал случая высказать Коту все, что наболело на душе, поговорить откровенно. Такая возможность вскоре представилась. Это произошло внизу, на первом этаже, в холодной и безлюдной столовой. Кот задумчиво жевал хлеб. На скамье в углу возле остывающего кофейника спал пограничник Медек. В кухне с присвистом посапывал Ярда Цетл. Цыганек отрезал себе хлеба и подсел к Коту.

— Я хочу тебе кое-что рассказать, — сказал он.

— Ну?

— Витек боится. После случая с Марженкой. Ты начальник и должен знать, когда направлять его с дозорами. Чтобы ничего не случилось…

— Почему ты так думаешь?

— Это было у дома Йозефа. Мы были одни. Я приказал ему осмотреть сарай, а он отказался.

— Ладно, оставь его в покое. Я займусь им сам.

В полдень пограничники снова окунули Ярду Цетла в воду: обед опять был никудышным. Пограничники понесли маленького сопротивляющегося повара на мостик и бросили в ледяную воду Хамрского ручья. Повар побледнел от холода и злости и чуть не плакал. Над ним смеялись и грозили, что вечером ему снова устроят такую же экзекуцию, если еда не будет лучше. Мокрый как мышь Цетл бросился вверх, к заставе. Переодевшись, вошел в канцелярию.

— Я не позволю издеваться надо мной! — крикнул повар начальнику.

— А что я могу сделать? — ухмыльнулся Кот.

— Запретить им это…

— Это все равно, что приказать тебе приготовить хороший обед. Сумеешь ты это сделать?

Цетл опустил голову:

— Видимо, нет. Потому я и пришел, товарищ начальник. У меня есть сестра.

— У меня тоже. Ну и что же?

— Она могла бы готовить нам обеды. И у вас стало бы на одного мужчину больше.

Это было хитро задумано. Повар знал, как подействовать на Кота. Командир вскочил и заходил по комнате. Блеск черной тенью следовал за ним.

— Повариха… Мы не на ферме, — проворчал Кот. — Для такой женской специальности нам не выделено ни одной кроны, понимаешь?

— Я уже думал об этом… Если бы каждый из нас внес всего по пять крон… Я уж во всяком случае заслужил лучшее. Разве это военная служба — рядом с проклятым луком и возле плиты? Зачем тогда мне нужна форма?

Кот задумался.

— Я не могу отдать такой приказ, но вот что посоветую: соберите комсомольское собрание и обсудите вопрос о деньгах. Думаю, что все получится. Но если сестра будет готовить так, как ты… — Кот стал серьезным.

— Дело сделано! — Цетл запрыгал от радости и исчез.

Вечером план единодушно приняли и утвердили.

— Вот помешанный, — вздохнул Кот, когда на следующий день из окна своей канцелярии увидел, как тяжелая пятитонка чуть не сшибла безразличного ко всему, погруженного в свои мысли Земана.

— Кто это? — спросил командир роты Бурда, который был у Кота с рапортом.

— Это… Карел Земан. Смерть Рисовой сильно подействовала на него. Он готов перестрелять всех подозрительных. Разыскивает убийцу, чтобы сквитаться с ним.

Пробило двенадцать, и Коту страшно хотелось спать. Он обтер потное лицо и сказал усталым голосом:

— Мне нужны десять человек, и немедленно!

Бурда не ответил. Кот часто сидел перед ним такой вот утомленный и обессиленный. Все раздражало его. Он курил сигарету за сигаретой. Бурда хорошо понимал его состояние, но они не могли выделить Коту ни одного человека. Более того, и Бурда и Кот совершенно ясно понимали, что изнурительные месяцы постоянной боевой готовности, бесчисленных перестрелок и частых поимок нарушителей — это только начало большого и тяжелого сражения за неприкосновенность государственной границы. Западные шпионские центры подготовили новых агентов. Под Мюнхеном и во многих других местах созданы новые школы для подготовки агентов из эмигрантов.

Бурда слегка стукнул рукой по столу и кивнул:

— Я понимаю тебя, Вацлав, но…

Он пожал широкими плечами, немножко ссутулившимися от бремени, которое легло на них.

— Сколько уже недель люди мучаются под дождем и в грязи… днем и ночью. Живут как лесные звери, а какая от этого польза?

В голосе Кота слышалось раздражение.

— Я перестал даже им верить, — продолжал он. — Решил, что кто-то следит за моим графиком дозоров и передает об этом дальше — этому Королю. Все возможно. Теперь я за деревней определяю им маршрут. И что же? Опять ничего, черт подери!

— Ты же задержал сто восемьдесят нарушителей?!

— Я должен поймать того неизвестного, который прикончил Риса. Живого! Чтобы он заговорил! Мы перестали наблюдать за болотом.

Бурда быстро взглянул на него.

— Ну, что смотришь? Это как приманка, понимаешь? В нас бы опять вселить уверенность. Видишь, я говорю во множественном числе, ведь это не может сделать один. Но как быть, если не получится? Что, взорвать это проклятое болото? — И Кот беспомощно рассмеялся.

Открылась дверь, появился Буришка.

— Товарищ начальник, нам необходимо…

— У меня нет времени на всякую ерунду! — рявкнул Кот. Буришка мгновенно исчез: таким он Кота еще не видел. А Кот продолжал так же сердито:

— Говорю тебе еще раз: если вы нам не дадите десять крепких ребят, я брошу все и уйду отсюда.

Прежде чем он закончил говорить, раздался энергичный стук в дверь. Кот хотел снова выругаться, но овладел собой и произнес мрачно:

— Войдите.

В комнату вошли трое: два парня лет по восемнадцати, один крепыш, другой — хилый, в очках. Третьей была красивая девушка, с длинными, почти до пояса волосами. Вошедшие казались невыспавшимися, немытыми. В грязных