Он не стал дожидаться моего ответа и продолжил.

-- Впрочем, это неважно. Тебе предстоит провести тренировочный бой со мной. Сразу скажу, что поддаваться не буду, как и зверствовать. Ну, с Ником мы даже не разговаривали на эту тему, так что переживать тебе не о чем.

Никита пытался меня уверить, в том чего не делал. А на самом деле даже не пытался ставить мне палки в колеса. Неужели и вправду держит свое слово? Решил исправиться?

Додумать эту мысль я не успела, время, отпущенное на отдых, закончилось. Все новобранцы собирались на площадке. И теперь по периметру стояли не только дети, но и взрослые. Среди пришедших я узнала Катю. Она активно махала мне рукой. Я кивнула подруге, радуясь, этой поддержке.

Старейшины сидели на стульях, которые вынесли из штаба и величаво смотрели на всех, будто знали тайну бытия. Ник удостоверился, что все на месте и дал сигнал к началу. Старейшина Августина, явно избранная на роль глашатая назвала пары в той очерёдности, в которой они будут проходить. И я оказалась первой. Сердце снова отбивало чечетку.

Мне всего лишь нужно показать, все что умею... Звучит просто, но это чертовски сложно!

Я встала в центр импровизированного ринга, представляющего собой квадратную территорию засыпанную песком, и посмотрела на своего противника. Женя – выше меня на голову, крепкий широкоплечий мужчина. Под его темной футболкой отчетливо проступали натренированные годами мышцы. Он опытный боец и старожил отряда, если так можно выразиться. И мои шансы выстоять против него крайне малы, но мне этого и не нужно.

-- По лицу и половым органам не бить, -- сообщил Никита нам. – Три падения определяют проигравшего, -- это уже всем. – Начали!

Мы кивнули друг другу в знак приветствия и закружились. Я так и не выработала тактику, а Жека медлил, может просто не решался напасть первым. Но время шло, и он сделала первый выпад. Мне он показался проверочным – слишком легко у меня получилось от него увернуться. Я не стала теряться и нанесла удар. Мужчина играючи заблокировал его, едва не схватив меня за руку.

Несколько минут мы продолжали проверять способности друг друга, нанося разные атаки. Толпа напряженно замерла ожидая, того кто же первым окажется на мате, время шло. Я понимала, что меня ждать никто не будет – скоро Женя попытается положить меня на обе лопатки, если я не начну действовать первой. В моем случае лучшая защита это нападение, как нельзя верно.

Два удара по корпусу, обманный маневр, удар ногой и подсечка – Жека с легким шипением упал в песок. Я же смотрела на Никиту поднявшего руку вверх, отплевывающего от песка противника и не верила своим глазам. Неужели у меня получилось? Неужели моя неожиданная атака принесла свои плоды? Со стороны, наблюдавшей за нами толпы, раздались хлопки и разрозненные восторженные голоса, подтверждающие мою маленькую победу.

Мы вернулись к исходной, Никита подал сигнал и через тридцать секунд уже я отплевывалась от песка. Я даже не поняла, что произошло в тот момент. Да и не важно, уже не важно. Ошиблась, возможно, слишком обрадовалась. Но теперь поняла -- Женя разминался, узнавала меня, и давал привыкнуть к обстановке, но теперь игры кончились. Все по-взрослому!

Может мне просто везло, но и на этот раз моя агрессивная атака привела к его падению. Женя даже по-новому посмотрел на меня, признавая во мне достойного соперника. В следующем раунде в песок мы упали вдвоём, так как в последний момент, мне удалось утащить за собой этого здоровяка.

Зрители закричали слова ободрения, а когда мы поднялись, старейшины объявили меня победителем! Я стояла, словно рыба открывала и закрывала рот, хлопала ресничками, не веря этому. И лишь когда Женя пожал мне руку и потрепал по плечу, назвав меня очень способной, я снова обрела контроль.

На радостях подбежала к своей подруге Кате и обняла ее. Она в ответ сжала меня и чуть не расплакалась:

-- Роза, ты такая молодец! Просто не верится. Да с тобой теперь никакие защитники нужны, ты сама кому угодно дашь отпор! Я так тобой горжусь!

Она еще что-то щебетала, а я краснела и растекалась лужицей от счастья. Теперь моя совесть была чиста, я сделала все что могла – победила, теперь нужно дождаться решения старейшин. Мы с Катей еще какое-то время пошептались, она помогла мне привести с себя в порядок. Оказывается, при падении я разбила губу, и порвала одежду, но это сущие мелочи, которые не стоили того, чтобы пропускать следующие поединки.

Я отряхнулась, Катя переплела мне волосы, и мы встали рядом со зрителями, дожидаясь конца. Некоторые поединки заканчивались очень быстро, от некоторых действительно захватывало дух. Наблюдая за новобранцами со стороны, я чувствовала гордость за них и за себя. Каждый из них прошел хорошую подготовку, и никто не ударил в грязь лицом, таким как они не можно доверить свою жизнь. И каждый из присутствующих здесь чувствовал тоже самое.

Наконец поединки закончились, и остался один победитель – Глеб, младший сын плотника, здоровенный детина, которого парнем даже парнем называть было стыдно. Выглядел он как мужчина в самом расцвете сил. Темные волнистые волосы, легкая щетина на лице, даже на накачанной груди в вырезе майки торчали завитки. Толи кормили его на убой, толи гены сказались, но остальные новобранцы на его фоне просто мальчишки. Катя как-то придушенно пискнула, как и еще несколько девушек.

-- Смотри, Николя-то узнает, -- подначила я подругу и слегка толкнула ее в бок локтем.

-- Да я ж ничего такого, -- засмущалась Катя. – Просто смотрю...

Старейшины поднялись со своих мест, я вцепилась в ладонь подруги, ожидая их вердикта.

-- Мы поздравляем всех экзаменуемых с успешной сдачей. Вы показали отличные результаты по всем дисциплинам. Вы оправдали наши ожидания и стали хорошими разведчиками. По итогам сегодняшней проверки в рейд отправятся новобранцы: Роза Сорел и Глеб Маркитян.

-- Что? – придушенно пискнула я и, сузив глаза, посмотрела на Никиту.

Его губы чуть дрогнули в улыбке, и он передернул плечами. Паразит! Кто-то нарывается на серьезный разговор! У меня даже радость от осознания, что мою кандидатуру одобрили, а все потому, что кое-кто мне соврал!

Подруга обернулась ко мне и слегка дернула за руку, привлекая к себе внимание:

-- Роза ты пойдешь в рейд? – с легким неверием переспросила Катя, только вот на радости на ее лице больше не было.

-- Да. Ты бы знала, чего мне это стоило!

-- Но там же опасно! – воскликнула она. – Ты же можешь погибнуть, -- наверно до нее только сейчас дошло осознание, в какую авантюру я ввязалась.

-- Не волнуйся, я везучая. К тому же с тех пор, как Никита стал командиром, наш отряд больше никого не терял.

-- Да, но... – попыталась еще привести какие-то аргументы моя подруга, но я ее прервала.

-- Все будет хорошо. Это моя мечта и ты, как никто другой должна знать это.

Катя тряхнула своей очаровательной темной головкой и обняла меня.