— Слишком слабы, слишком медлительны, слишком самонадеянны. — Выстроив всех проигравших в ряд, коих за два часа набралось три десятка, принялась отчитывать их и подводить итоги женщина. — Ваши тела деградируют, я чувствую, что раньше вы были сильнее, ощущаю, как мышцы ваши без нагрузок деревенеют, заплывают жиром. Вам не хватает тренировок.

Пристыдив всех и каждого, подвела итог ангел, а после вернулась ко мне и смолкла в ожидании следующего приказа. Бойцы мои с побитыми мордами, чувствуя себя морально уничтоженными, так же ждали каких-то выводов и от меня.

— Зуриэль, только тихо… — Встав на цыпочки шепнул той на ухо я, — скажи, как тебе наши воины?

— Мясо для… — Слыша, как она в пол тона, но всё так же громко собирается выдать во всеуслышанье правду, наступаю ей на ногу, прерываю и шепотом прошу:

— Соври.

Ангел в растерянности. Поглядев на воинов и на меня, скривившись от приказа, недовольно произносит:

— Хорошие воины. Чувствуется потенциал и сноровка.

На битых лицах появляются улыбки. Кто-то, осмелев, даже заявляет, что завтра точно проявит себя в разы лучше и даже сможет попасть по ангелу своим мечом. Отлично, разрядка произошла успешно. Хвалю воинов за проделанную работу, осыпаю их плечи одами благодарности, а после прилюдно назначаю Зуриэль боевым инструктором и тренером по рукопашному бою. Мужики настороженны, но довольны, ангел и её габариты и формы пришлись им по вкусу. Женщинам воительницам новая наставница так же понравилась. Сильнейший воин в поселении — женщина, причём не гордая, не заносчивая, бьющая одинаково как мужиков, так и баб, говорящая лишь по фактам и делу. Не лапает, не пристаёт, мужики могут пытаться её домогаться сколько хотят во время тренировок, бабы не боятся, что во время показательного боя в их задницы что-то упрётся. В общем и целом, каждый в Зуриэль увидел и обрёл то, что хотел.

Когда с тренировками закончили, и лишних ушей не наблюдалось, я спросил у ангела по поводу наших шансов в сражении против демонов. Ответ оказался очевидным и неутешительным. Их нет, от слова совсем. То ли наше с ангелом понимание о демонах этого мира и их силе расходятся, то ли я просто не понимаю с кем или чем мы имеем дело.

— Они уязвимы к остановке времени, к магии, стрелковому и холодному оружию. К тому же испытывают усталость, голод, жажду, искушения… Истинная тьма поглотит их сердца за мгновения, обернув против нас. Лучшим выбором станет от них избавиться.

— Не-не-не, избавляться мы ни от кого не будем. Забыла, что твоей хозяйке верующие нужны? От них ведь сила её зависит. — Поправил я ангела, и та, словно опомнившись, копируя жест матери, прикусила ноготок большого пальца.

— И вправду забыла.

— Хочешь ты того или нет, нам придётся сделать из них армию способную если не победить, так хотя бы сдержать натиск тьмы. Для этого я хочу создать оружие, на подобии твоего меча. Так же можно попробовать выковать броню, какие-нибудь магические артефакты, хранящие дополнительную ману, типа колец, браслетов и ожерелий, что скажешь?

— Мой меч — это духовное оружие, созданное как и я из частицы древней Богини. Подобное вам никогда не сотворить. А вот простое зачаровать броню и оружие, возможно сработает. Это и вправду существенно усилит слабых, уязвимых смертных. Только сил, времени и маны уйдёт на это очень много, боюсь, всю армию свою вам так усилить не удастся даже и за сотню лет.

— А как быть с накопителями магическими? — Спросил я.

— Артефакты и их создание сложный процесс, с которым воины вроде меня незнакомы. Когда Древняя богиня Эсфея окрепнет, можете попросить её создать ангела-мудрости или же ангела-древних таинств. Возможно тогда ваши маги и смогут получить желаемое… — Вдумываясь в каждое моё слово, ответила Зуриэль. — Могу ли я испытать силу ваших магов? — От её вопроса мне стало неудобно. Как бы ей помягче сказать…

— У нас их нет, магов…

На данное заявление женщина развела руками. Без магов, способных перенимать магию из «усилителей», она не видела смысла создавать те самые артефакты и предложила нам, вместе с ней, сосредоточиться на магической броне и оружии.

Не нуждаясь во сне, отдыхе, еде, на мои планы немного отвлечься, передохнуть и решить несколько деревенских дел, Зуриэль отозвалась пониманием и чуткостью. Попросив показать мне оружейную и кладовую, где хранилось всё барахло, она, вместе с подвернувшейся ей под руку Пом, отправилась на поиски самого качественного оружия и брони. А я тем временем двинулся к дому Мудра.

Помимо планов по выселению и переселению всех беременных под надзор Хохо и Белой, а так же объяснения по поводу сада и детей, требовалось начинать собирать дань на рабов. От Свирепого Рыка уже давно не приходило вестей, и вполне возможно, скоро, этот придурок, нахватав рабов, приведёт мне целую ораву, поставив тем самым меня в очень неудобное положение.

Поговорив с Мудра, я собирался взять у него пару плечистых парней, при квартировать их к выдрам с кролли и с «пакетами» отправить в Озёрный за рыбой. Именно этим мороженным продуктом я планировал перекрыть основной долг перед хищниками. Так как отдавать зелень, тем более мясо с молоком, совершенно не хотелось.

Мудра, успевший исцелиться как физически, так и духовно, согласился, более того сам лично изъявил желание посетить Озёрный и поглядеть на того диковинного «скачущего по воде сто ногого скакуна», коего так красочно в своих историях описывали То-то с Куому. Дедуля своим решением слегка удивил и вынудил меня напоминать старому о его возрасте и том, что он не абы-кто, а глава целого рода. С моего беспокойство старик лишь посмеялся, сказав, что хочет как и его дети попробовать «рыбалку» и вдоволь, до тошноты, наесться рыбных блюд.

Спорить с упёртым бараном оказалось бесполезно. С парой любимых женщин, а так же скучающим в деревне молодняком, дед сразу после моего визита принялся паковать вещи. А я, матерясь, отправился к семьям кролли, и в конце к нашим товарищам выдрам.

В последнее время на плечи их добытчиков лёг тяжёлый груз, зима, многие альтернативные корма и их производство недоступно. Потому доля рыбы в наших рационах неуклонно росла, и даже теплицы мои не могли как-то существенно на это повлиять. Многие выдры, не понимая,