мгновенно перенестись в любое место? Но я не собирался ни исчезать, ни шляться по Белому дому. Зачем? Сфера моих интересов сейчас лежала там же, где и у Мафусаилов — в стерк-пространстве.

Я заказал суп из мидий, свиные ушки в кисло-сладком соусе, греческий салат и кофе со сливками. Пока они готовились, раздался стук в дверь. Марина вошла, не дожидаясь ответа. На ней были камуфляжные штаны и тёмно-синяя футболка в обтяжку. На ногах — спортивные туфли с толстой подошвой.

— Привет! — проговорила она, тряхнув волосами. — Как дела? Слышала, ты заявил, что хочешь взять меня с собой?

— Не думал, что ты будешь против.

В этот момент принесли заказ.

— Решил перекусить? — прокомментировала Марина. — Приятного аппетита.

— Спасибо. Так как, ты хочешь остаться тут? Пожалуйста, я не настаиваю, чтобы ты отправилась со мной. Просто подумал, тебе самой будет интересно.

— Правильно подумал, — хмыкнула Марина. — Я с тобой. Так что, можно сказать, пришла поблагодарить.

— Ну, рад, что услужил. Присоединишься? — я переставил тарелки с подноса на стол. — Могу тебе что-нибудь заказать.

— Нет, спасибо, я уже поела.

— Как знаешь, — я сел и взял приборы. — Когда будешь готова отправляться, скажи.

Марина придвинула свободный стул и заняла место напротив меня, повернув его спинкой вперёд. Сложила на ней руки и оперлась о них подбородком. Сдунула со лба чёлку.

— Слушай, а куда мы отправляемся?

— В стерк-пространство, конечно. Разве тебе не сказали?

— Это я понимаю. Но как ты собираешься искать обелиск?

— Пока не знаю. Честно говоря, карты у меня нет.

— Ты думаешь, он в стерк-пространстве?

— Нет, — я принялся за суп.

Он оказался выше всяческих похвал — вот, что значит правительственная резиденция.

— А где? — после паузы спросила девушка.

— Наверняка артефакт спрятался где-нибудь в обычном мире.

— То есть просто совершил переход?

— Угу.

— Значит, он… на Земле?

— Не обязательно. Может быть, на Юпитере или в другой галактике. В другом измерении. На краю вселенной, в конце концов.

— И ты его найдёшь?

— Говорю же: не знаю. Попытаюсь.

— За такое короткое время?

— Никто не говорил, что будет легко.

— А как мы… Ну, вдруг он, скажем, на Луне? Там же нет атмосферы.

— Не волнуйся, скафандры нам не понадобятся. Не обязательно высаживаться куда бы то ни было. Достаточно найти обелиск и перенести его. А расстояния не имеют в стерк-измерении никакого значения. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Ясно, — неуверенно проговорила Марина.

— Я, кстати, собираюсь немного вздремнуть перед… вылетом, так сказать. Так что и тебе советую.

— В смысле? Ты когда хочешь отправляться?

— Так говорю же: сейчас поем, посплю и — вперёд! Будь готова, ждать не буду.

— Ты серьёзно⁈

— Абсолютно.

— Ладно. Послушаюсь твоего совета.

— Ага. Потому что кто знает, сколько мы там прошляемся.

— Но мы же всегда можем вернуться, верно?

Я кивнул.

— Конечно. Но это не значит, что мы это сделаем. Ты сама сказала, времени мало, мотаться туда-сюда на покушать, пописать и помыться особенно некогда.

— Ладно-ладно, я поняла.

— Отлично. Значит, договорились. Встречаемся здесь в… — я бросил взгляд на часы, — половине третьего.

— Хорошо, — Марина встала. — Тогда пока?

— Давай. Увидимся. Не опаздывай.

Девушка ушла, а я дожевал греческий салат и принялся за кофе. Я действительно не представлял, как и где искать обелиск. Надеялся, понимание этого придёт само, потому что иначе Мафусаилам придётся забыть о своих грандиозных планах.

Не то, чтобы меня это расстроило, но старички убедили меня, что заслуживают шанс. Было бы жаль разочаровывать их — они мне показались не такими уж плохими. Уж во всяком случае лучше военной диктатуры: до сих пор меня в их правлении всё устраивало. Надо будет только обсудить с ними вопрос зомбирования. Если хотят схорониться в стерк-пространстве, придётся отказаться от плана «Азраил». Тем более что это в их интересах, просто они пока этого не знают. Но это позже, сейчас ещё не время.

Глава 27

Мы с Мариной стояли на террасе одного из верхних этажей. Место не имело значения для перемещения — просто я подумал, что бросить взгляд на город будет полезно. Для души, так сказать. Что-то вроде прощания. Ради такого случая я даже готов был стерпеть приступ агрофобии, ведь не известно, вернёмся ли мы. Пока что на моём счету было несколько простеньких перемещений — я не путешествовал по стерк-пространству. Что нас там ждёт? Я даже не учёный, все мои знания и умения интуитивны.

Ладони ощущали шероховатость перил, изъеденных коррозией. Металл холодил кожу, на него ложились редкие снежинки и тут же исчезали. Над нами нависла сторожевая платформа, на дне которой мигали проблесковые маячки.

— Ну, что, готова? — спросил я Марину.

Ветер трепал её чёрные волосы. Она не торопилась с ответом.

С нами на террасе находились Ротангов, несколько гвардейских чинов и дюжина профессоров с аппаратурой: собирались производить какие-то замеры. Ну-ну.

— Всё ведь будет хорошо? — тихо спросила Марина.

— Надеюсь.

Девушка повернула голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Не волнуйся, — проговорил я. — Ты слишком молода, чтобы умереть.

— Это точно! — она усмехнулась.

— Ещё не поздно передумать. Ты можешь остаться.

— Ерунда! Я с тобой.

— Тогда пора отправляться.

— Как скажешь. Тебе решать.

— Приготовься.

Марина закрыла глаза. Это было вовсе не обязательно, но раз ей так захотелось…

Я бросил на панораму мегаполиса последний взгляд и сосредоточился. Пространство вздрогнуло, что-то сместилось, и я увидел вокруг искрящиеся потоки. Миллиарды квантов плавали вокруг, в них бушевала невиданная мощь. Я прорвался сквозь толщу времени и материи, и мы оказались в стерк-тоннеле!

На самом деле, он не был похож на коридор — скорее, на две параллельные друг другу плоскости. Условно одну можно было назвать полом, а другую — потолком. Стены отсутствовали. Мы здесь уже были с Мариной, но тогда переход произошёл мгновенно. А теперь мы задержались в этом странном месте, потому что мне нужно было найти обелиск. И для этого предстояло прочесать бесконечность.

— С чего начнём? — спросила Марина, озираясь.

Голос её слегка дрогнул, хоть она и старалась взять себя в руки.

— Понятия не имею, —