из улочек тропинками. В нос ударил запах нечистот, гари и алкоголя, сразу стало понятно, что удобства в городе лишь в хороших районах. Даже пьянчуги, передвигающиеся вдоль развалюх, не вызывали никаких вопросов, а воспринимались как часть нормы, но неожиданное чувство заставило мыша на плече обеспокоенно пискнуть, а меня вздрогнуть и осмотреться. К окружающей неустроенности примешался резкий запах крови.

— Что такое? — спросила Ами, хватаясь за рукоять меча.

— Наверное показалось. — проговорил я, тоже не отпуская рукоять одного из метательных кинжалов. Теперь их у меня всегда с собой было несколько. Даже стоило поблагодарить восходящих Ван, за то, что они их мне принесли. Хотя я предпочел бы что-то более точное и дальнобойное.

Через несколько мгновений запах крови испарился, и крыс успокоился, пряча мордочку мне под ворот серого дорожного халата. При этом я не заметил никого необычного или выделяющегося. Демон? Скрыть то самодовольство, которое я видел во встреченных тварях было просто нереально. А тут не встретилось никого похожего.

— Наверное просто показалось. — пробормотал я, убирая руку от оружия. — Идём. Нечего стоять посреди улицы.

Ами нахмурилась, но послушно служила проводником и дальше, в результате, через несколько минут. Мы вышли на небольшой перекресток, с характерным зданием от которого несло едой, помоями и алкоголем. А судя по пьяным крикам сомневаться в том, что здесь происходит не приходилось. Даже вывеска имелась.

Зайдя внутрь, мы оказались в темном, но просторном помещении, десяток столов не первой свежести, за некоторыми из которых сидели, или прямо на столах спали посетители. Тоже довольно помятого вида. Лениво облокотившийся о стойку трактирщик смерил нас неприветливым взглядом.

— На этой неделе не подаем. — сказал он, махнув в нашу сторону рукой.

— Это хорошо, а то мы на этой неделе и не побираемся. — усмехнувшись ответил я, положив на стойку духовную монету. — Две комнаты, помыться и поесть.

— Не знаю из какой ты задрипанной деревушки, мальчик, но на эти гроши здесь ты можешь взять разве что лежанку у стены и похлебку из того, чем мы кормим ослов. — усмехнулся трактирщик, но потянулся к монете. Я успел накрыть её ладонью первым. — А забесплатно можем дать только пенделя.

— Отлично, а то я уже подумал, что такой жирдяй даже из-за стойки выйти не может. Забеспокоился о вашем здоровье, старший. — насмешливо поклонился я, после чего трактирщик несколько раз хлопнул глазами и заржал в голос.

— А ты не из робкого десятка, малый. — сказал он, а потом неуловимо легким движением, просто невозможным для такой туши, перелетел через стойку, оказавшись рядом со мной. — Повторишь это ещё раз, медянка?

— Лю… — прошептала Ами, в испуге хватаясь за меч.

— Ох, страшно, как страшно. — искренне проговорил я. — Первый раз такому страшному морду бить буду.

Бармен вновь усмехнулся, а потом произошло что-то, и я в тот же миг врезался спиной в стену. Удар выбил воздух из легких, и кажется сломал несколько рёбер, но я тут же начал подниматься. Ровно до того момента как на меня не рухнула глиняная посуда, больно заехав по голове. Мыш чудом разминулся с обломками керамики, отпрыгнув с моего плеча, но не убежал, а встал между мной и приближающимся барменом, грозно, на сколько мог, запищав.

— Не трож! — проговорил я, когда бармен брезгливо поднял вырывающегося зверька за кончик хвоста.

— Но-но. — пригрозил мне бармен, и положил беляша мне на ногу. — То, что у тебя есть хотя бы один настоящий друг, это замечательно. Жаль, что это крыса, а не девушка, которая, схватившись за оружие так и не посмела его достать.

— Я не дура, старший, и свои силы оценивать умею. — проговорила Ами.

— А он явно нет. — ответил трактирщик, присев рядом со мной. — Что это было парень, храбрость или глупость?

— Тщетная надежда на наличие чувства юмора. — ответил я, и спустя пару секунд бармен снова засмеялся.

— Ладно, вы с крысой мне нравитесь. — сказал он, взяв меня за шкирку и одним движением поставив на ноги. — Сколько монет есть?

— Одна. — сказал я, поведя плечами. — Но есть вещи на продажу.

— Артефакты? — уточнил трактирщик, и понимающе хмыкнул, когда я покачал головой. — Мне твои деревенские черепки не нужны. А теперь ты мне должен ещё и за починку полки и за горшок. Так что с тебя, младшая, я возьму десять монет. За каждый день проживания. А тебе найдется место в подсобке, если будешь хорошо работать.

— Работать это мы умеем. — усмехнулся я, посадив мыша на плечо и усмехнувшись. — Хотя мы тупые, нам иногда нужно объяснять.

— Да? А твоя крыса с этим похоже не согласна. — кивнув на беляш улыбнулся бармен. — Вон как башкой мотает. Потеряешь крысу — сам будешь её ловить и заплатишь за всё что она погрызёт.

— Как скажете. — сказал я, отряхиваясь от черепков. — Что нужно делать?

— Юки! — крикнул бармен, и в помещение выглянула любопытная девичья мордочка в веснушках и копоти. — Покажи нашему новому помощнику, где всё лежит. Дров наколоть, воды на три бадьи натаскать. Зерно перемолоть. Ты уже всё знаешь.

— Да, старший. — тут же поклонилась девушка. — Идем?

— Я, пожалуй, останусь тут. — проговорила Ами, всё ещё не отпуская меч. — У меня найдется десять монет.

— О тебе, младшая, никто и не говорил. — пожал плечами трактирщик, обратно через стойку он перепрыгивать не стал, а степенно поднял её и занял свое привычное место. Он с этим углом будто сросся в единое целое.

— Чего стоишь? Кто не работает тот не ест. — дернула меня за рукав Юки. Мы прошли через небольшой лабиринт подсобных помещений, оказавшись на внутреннем дворике, довольно чистом относительно таверны и внешних улиц. — Смотри, дрова — колун, что делать знаешь?

— Да уж догадываюсь. — ответил я, сняв рюкзак и положив его у поленницы. — А ты пока воду носить будешь?

— Муку молоть, или предпочитаешь поменяться? — насмешливо ответила задорная девчонка, быстро свинтив в подсобку.

Колоть дрова оказалось не таким уж легким делом, как я себе представлял. Во-первых, топор был с тупым сильно расширяющимся лезвием. Во-вторых, он оказался куда тяжелее чем мечи солдат Ван. Ну а в-третьих — я просто