высокой ноте и резко оборвалось.

– Госпоже ведьме не нравится мой сказ? – громогласно в повисшей тишине спросил седовласый сказитель.

Все присутствующие в огромной рабочей кухне обернулись в сторону ведьмы, слишком веселой для такого восторженного момента в эпической былине. И всё больше недовольства было в глазах слушателей, которым помешали в столь увлекательный момент.

– Нет, что вы, уважаемый! Ваш рассказ невероятно интересен и такой живой, словно... прямо там и находишься... – начала было оправдываться Ольга под гнетущими взглядами окружающих в повисшей тишине ожидания.

– Но госпоже ведьме явно не нравится то, что я о ней рассказываю! – словно с обидой заявил вдруг пожилой рассказчик.

У Ольги аж слова в горле застряли. И через секунду молчаливого осознания полный людей зал невероятно громко ахнул. Где-то по углам зародился тихий шум, нарастая волнами, люди переговаривались, переглядывались, словно не веря словам старика.

Ольга совершенно не собиралась становиться местной знаменитостью, хотя на нее уже пялились абсолютно все в огромной кухне, а сплетни, как она уже поняла, в этом мире распространяются быстро. "И откуда старик понял, что это именно мои приключения? Он же меня даже не разглядел толком! Откуда он, вообще, притащил эту историю?".

"Ох, Макнамар, не вовремя ты уехал. Даже не выходя из твоего замка, я, кажется, вляпалась в неприятности!". Но и прервать вовремя начинающийся рассказ о себе она не могла. И уж точно не ожидала, что сказитель тут же вскроет карты и объявит во всеуслышание, что эта история именно о ней. Надо было срочно что-то делать!

– Ваш рассказ – самый поразительный, что я когда-либо слышала... – Начала осторожную речь Ольга.

Но сама думала: "Это точно! Поразили меня как никто и никогда. Вначале насмешили, а теперь как-то надо разруливать ситуацию, стараясь не запутаться еще больше".

– Ваш язык певуч, а эпитеты сделают честь даже королю!

"Ага, сделали из меня королеву ужасов, это что же там за чудища такие из Пустоши, плюющие якобы огнем, со мной были? Ну и фантазия!".

– Просто... кхм, прошу прощения, но меня отвлекла пара крошечных неточностей в столь захватывающей истории, но я почти не обратила на них внимания...

– Это какие неточности?! – гаркнул кто-то из прислушивающейся толпы. – Там чё, не было магов?!

Предположение народ встретил гневным возмущением.

– Были маги, были, – пришлось тут же отвечать Ольге.

– Или их не убивали? – Донеслось недовольно из другого угла кухни.

– Ну... парочка несхонских магов точно погибла... – Остальная фраза девушки потонула в одобряющем гуле теронцев.

– Ну а чего тогда перебивать?! – Рявкнули с другой стороны. И, кажется, это подал голос недовольный Дахстер, которому тут же стали поддакивать другие слушатели.

"Вот точно надо было его тогда сильнее стукнуть! – подумала ведьма. – Или не просить за него, пусть бы увольняли".

– А то, что не стоит тогдашних моих спутников называть чудовищами! – вскинулась Ольга. – Между прочим, половина из них были теронцам! Что вы о своих же воинах так неласково...

Миг тишины, недоверчивые переглядывания, блеск осознания в глазах окружающих, и опять ее речь потонула в гуле возбужденных охов и громких переспрашиваний.

– Теронцы?! Там были теронцы? Это они напали на магов? – Неслось со всех сторон. – И они убили магов? Всех убили? А где это было? А кто там был?

Кто-то, не получив ответа, даже пытался дернуть сзади ведьму за рукав, чтобы привлечь внимание. Поэтому подскочивший Эрн и Сэко, а за ними и Кэррг с Бирниром тут же стали стеной вокруг Ольги, защищая ее от всколыхнувшегося внимания своих же соотечественников.

"Ох, черт! – опешила ведьма. – Вот это пришла байки послушать! Как теперь отсюда выбираться?".

Гаркнувший на всех Сэко, демонстративно положив руку на пояс рядом с оружием, в итоге заставил подхватившуюся толпу угомониться. Кое-кто из охраны не постеснялись пинками рассадить слишком взбудораженных соседей по местам. Понемногу народ притих.

– Но откуда там – это ж небось в Несхоне – взялись теронцы?! Что они там делали? – И опять, кажется, это выступил Дахстер, чересчур дотошный.

– Нападали на несхонцев! – пришлось громко ответить Ольге под давящими взглядами окружающих. – Это же ваше любимое занятие! Особенно если в довесок еще и магов пообещали...

Вокруг захмыкали и неуверенно засмеялись.

– Если там по правде были теронцы, то почему в истории их называют чудовищами?

"Нет, вот точно этому гаду еще надо добавить!" – подумала Ольга в адрес не замолкающего Дахстера, а вслух сказала:

– Так история-то из Несхона! Наверное, со слов выживших в той битве несхонских солдат, которые так обозвали врагов. Ведь для них все теронцы чудовища, потому что вас там боятся!

Так Ольга и правду сказала, и скрыла участие в бою иномирян, что действительно пришли из Пустоши. Набившиеся в кухню теронцы на кухне засмеялись еще громче, более живо обсуждая слова ведьмы.

И всё больше вопросов стало раздаваться вокруг. Но Ольга не знала что отвечать. Говорить ли правду и какую именно? Почему теронцы, участвующие тогда в атаке на замок магов, сами не принесли эту историю в родную страну? Раз сказителю пришлось собирать какие-то несхонские преувеличения? Если участники что-то скрывают, то не подставит ли Ольга их своими нечаянными рассказами?

Девушка глянула на Сэко, ища у него подсказку. И пожилой воин вступился, ответил за нее жаждущей толпе:

– Все подробности о той истории в Несхоне запрещены словом короля! Приказ издал сам пресветлый наш Ламонт Кинкейд! Любые попытки выяснить или передать какие-либо сведения о том событии могут быть приравнены к отступничеству или даже государственной измене! – гаркнул мужчина в тут же притихшем зале.

А Ольга с удивлением глядела на Сэко, не шутит ли он.

– Госпожа ведьма, возможно, вам стоит покинуть рабочую кухню... – обратился к ней сам Сэко, затем добавил тише. – ...в столь поздний час. Господин Макнамар бы не оценил.

Пришлось ведьме соглашаться, тем более что оставаться теперь на кухне было бы глупостью. Ольга со служанками направилась на выход под охраной всё тех же воинов, и перед ними молча расступались собравшиеся в помещении теронцы. За их спинами звучали шепотки, нарастали разговоры. И Ольга задумалась, к чему приведет ее очередная выходка, ее желание "сходить в народ". Не навредит ли Хогламилу?

***

– Ты не шутил? – негромко спросила Ольга, повернувшись к Сэко, когда они пустыми коридорами возвращались в хозяйскую башню. – Что те