Мужчина сдержанно кивнул. Было заметно, насколько его взбудоражила эта новость. Вон, чуть на месте не подпрыгивает.

— Хорошо… финансовый момент обсудим, когда будет готов опытный образец. А пока что можем договориться о продаже остальных зелий. Сколько ты готов отстегивать нашему заведению?

Переговоры прошли быстро. Афанасий настолько впечатлился возможными перспективами, что даже не стал особо торговаться. В итоге мы договорились о первой поставке, которая должна была состояться на следующей неделе.

Теперь же мне предстояло реализовать свою задумку… а для этого нужны время и вложения…

Пока прикидывал в голове, какие травы прикупить для приготовления зелья фантазий, чуть не врезался в Валю, бурей влетевшего в бордель.

— Ты чего тут делаешь? — удивленно поинтересовался я.

Парень с трудом перевел дух и начал объяснять:

— Там… старшие… Ника… надо бежать!!!

Глава 23

Под давлением эмоций

Максим. За несколько дней до последних событий…

— Что эта простолюдинка себе позволяет!?! — прорычал Максим и несколько раз ударил кулаком стену.

Двое ближайших подручных молча стояли в сторонке, не зная, как реагировать на столь бурную реакцию своего господина. Да-да, именно господина. Ну а как еще называть человека, с помощью которого у них получилось пробиться в элитку. Если бы не отец Максима, торчать бы им в группе тьмы. А там все… немного сложнее.

— Макс, может ну ее, эту швабру? — осторожно спросил один из парней. — На тебя даже из старших групп девушки засматриваются…

Павелецкий резко обернулся и окинул своего «друга» яростным взглядом.

— Разве я спрашивал твое мнение? — сквозь зубы проговорил он. — Может ты теперь и девушек мне подбирать будешь?

— Н-нет… — сразу стушевался студент. — Подумал, что так будет лучше… прости…

— Засунь свои извинения куда подальше. Валите отсюда!

Сегодня Максим всерьез вознамерился наведаться к себе домой. И если у него не выйдет получить разрешение у одного из преподавателей, он все равно найдет способ покинуть общежитие. В конце концов, у старших курсов давно отработана определенная схема. Только вот чтобы ее узнать, придется заплатить обещанием в будущей услуге. А отцу совсем не понравится, если Макс начнет разбрасываться словом Павелецких. Особенно по таким пустяковым поводам.

Но какая же стерва!!! Отказать! Ему! Да Ника должна судьбу благодарить за тот факт, что он обратил на нее свое внимание! Половина девушек Академии многое бы отдала за подобное. Правда, другая половина скорее всего поджарила ему задницу, но… к таким Максим бы и не стал соваться.

Но тут не удержался. Слишком хороша. Слишком в его вкусе… а неожиданный отказ только сильнее раззадорил парня. Теперь она или ляжет под него, или сдохнет. Максим не позволит кому-то другому завладеть ею!

Все вышло на удивление легко. Стоило только озвучить свою просьбу, как один из преподавателей, активно сотрудничавший с его отцом, тут же подписал разрешение. Поэтому спустя пол часа он стоял у ворот поместья Павелецких.

— Открывай уже!!! — рявкнул парень, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Охранник слишком долго возился с замком, чем вызвал недовольство своего господина.

— Мы не ждали вас… — оправдался мужчина. — А граф приказал никого не пускать…

— Меня подобные приказы не касаются!

Как только дверь открылась, Макс грубо оттолкнул охранника и быстрым шагом направился в сторону дома. В это время отец обычно разбирается с делами в своем кабинете, так что они смогут нормально поговорить.

— У себя? — коротко спросил парень, заметив служанку, подметающую у входа в кабинет.

— Д-да… — женщина удивилась появлению молодого хозяина.

У самой двери Макс перевел дух и попытался успокоить свои эмоции. Если отец увидит его в таком состоянии, ничем хорошим это не закончится.

Теперь надо было аккуратно постучать, а потом грамотно поставить вопрос перед главой рода Павелецких.

— Войдите… — послышался сухой мужской голос.

Когда парень вошел в кабинет, его отец лишь мазнул по нему взглядом, после чего вернулся к изучению кипы документов, разложенных по всему столу.

Сам глава рода Павелецких был высоким худощавым мужчиной, с невероятно пронзительным взглядом и короткой, армейской, прической. Даже в своем возрасте (ему совсем недавно перевалило за шестьдесят), он по-прежнему находил время для ежедневных тренировок. Как магических, так и физических. Именно поэтому никто в этом городе не смел переходить ему дорогу.

Но дело было не только в силе. Иван был очень грамотным дипломатом и манипулятором. В Петербурге даже поговаривали, что если бы он захотел, давно бы мог занять место князя Разумовского. Только вот ему это было не нужно…

Одно в жизни этого мужчины не удалось — воспитание сына. И в этом он винил только себя. Когда после рождения шести дочерей Господь наконец даровал ему Максима, тот не мог найти себе места от счастья. Потому и распустил будущего наследника.

Азартные игры, разгульный образ жизни, пренебрежительное отношение к тем, кто в любой момент может тебя убить… Иван решить уничтожить все это на корню, отправив отпрыска учиться в Академию. В конце концов, он и сам когда-то ее заканчивал. Так что Максиму предстоял тот же самый путь. Иначе он никогда не станет главой рода. Таково условие.

— Что ты здесь делаешь? — сухо спросил Иван.

— Отец… — Макс сделал несколько шагов вперед, но остановился в двух метрах от стола. — Мне нужна помощь Карима.

— Ты не услышал мой вопрос? — тем же тоном продолжил мужчина. — Почему ты здесь, а не готовишься к тренировке? Если мне не отказывает память, она у тебя начнется через… — он посмотрел на настенные часы, — семнадцать минут.

Чем еще мог похвастаться глава рода Павелецких, так это феноменальной памятью. Он без труда запоминал любую информацию, вплоть до графика рейдов отдельных групп; добычи, собранной с определенного выхода в мертвые пустоши; или точного времени пересменки любого из стражников города. Поэтому ему не составило никакого труда запомнить расписание единственного сына.

— Это важнее какой-то тренировки. На кону честь рода!

Иван вздохнул и отложил бумаги в сторону.

— Говори.

— Одна простолюдинка неуважительно высказывается о нашем роде! Она напрямую говорит, что лучше вскроет себе вены, чем когда-нибудь свяжет с кем-то из нас свою судьбу! Я считаю, что этот вопрос надо решить жестко и бескомпромиссно. Никто не должен пятнать имя Павелецких…

— Сейчас этим занимаешься только ты… — ледяным голосом произнес Иван, после чего