сама территория особняка оказалась прикрыта магической сигнализацией. Это не защита, но тоже приятного мало. Как минимум, диверсанты незамеченными не проберутся. Точнее, пробраться-то можно, но нужна полноценная разведка, расписание движения и смены патрулей, схемы укрытий внутри и так далее.

Время нужно, в общем.

На крайний случай можно действительно провести ответную акцию через два-три дня. Заодно и бандиты подуспокоятся и перестанут так параноидально кидаться на каждый шорох. Но это запасной вариант.

Я же пока не потерял надежду на немедленную атаку.

— Сколько у нас магов? — спросил я.

— У меня четверо, — ответил Карим.

— У меня трое, — сказала Марна.

— У меня четверо, — сообщил Рам.

— И мы с Асан, — кивнул я. — Всего тринадцать. И ниже четвертого ранга у нас никого нет, так?

Они вразнобой покивали.

— Так, и чего мы изворачиваемся? — усмехнулся я. — Окружаем их территорию и по команде дружно закидываем боевыми плетениями. У скольких там вообще защитные артефакты есть? Ну пусть даже три десятка…

— Если у десятка приближенных артефакты есть — это много, — покачала головой Марна. — Вы не забывайте, это только аристократам такие вещи достать — не проблема. А гражданским они не полагаются. Да, строгий учет артефактов начинается с пятого ранга, но и четвертый — не ширпотреб. Они как бы не дороже пятого, потому что только их и могут получить богатые простолюдины. На них спрос всегда бешеный.

— Если хорошо полыхнет, Ададжи мы живым не возьмем, — скептически сказал Рам.

— Такие не дохнут так просто, — хмыкнул Карим. — Уж у него точно защитный артефакт есть.

— Да даже если он сдохнет — плевать, — бросил я. — Зато желающих еще разок испытать нас на прочность в этом городе точно не останется. Добыча вторична, обойдемся тем, что у Грома взяли.

— О да, это будет очень наглядный урок, — оскалилась Марна.

Окинув всех взглядом и убедившись, что возражений нет, я подвел итог:

— Собирайте людей. Начинаем через два часа.

Глава 16

* * *

Сигнальная ракета взлетела в небо и рассыпалась маленьким фейерверком искр.

Я сорвался с места и, подав магический импульс усиления в ноги, взлетел на трехметровый забор. Ну точнее подпрыгнул, ухватился за его верхний край руками, подтянулся и оседлал стену.

А вот Асан в пятидесяти метрах от меня именно взлетела. Ногами она приземлилась сразу на верхнюю кромку стены. В который раз поражаюсь, откуда у нее такая подготовка?

Взревела сирена тревоги в особняке, оттуда валом повалил народ в дополнение к тем, кто и так находился во дворе.

Раздались первые беспорядочные выстрелы. Слишком много нас внезапно оказалось на стене, бандиты растерялись, а толкового командования у них не было. Отдельные лидеры объединяли вокруг себя по несколько человек, и эти группы хотя бы палили в одну точку. Но это уже ничего не меняло.

Во двор сплошным потоком полетели боевые плетения.

Лично я даже не целился особо, целей было очень много. Просто один за другим запускал веера небольших серпов в сторону ближайших боевиков.

Кое-где вспыхивали редкие магические щиты. Против такой массированной атаки мог устоять разве что маг пятого ранга, да и то он гарантированно прикрыл бы только себя, а я сомневаюсь, что такие тут были.

Через пару минут, оставив на газоне множество тел, бандиты откатились к стенам особняка. Там они скучковались под щитами магов. Со своей стороны дома я насчитал троих магов, которые прикрывали в сумме полтора десятка человек.

Еще часть боевиков успела скрыться внутри.

Первым ударом мы уничтожили, как минимум половину сил противника, если не больше. Неплохо.

Краем глаза я увидел полыхнувший щит кого-то из своих ребят на стене, и с коротким воплем боец свалился во двор.

Через мгновение полыхнул щит его соседа. На этот раз я успел разглядеть, что вспышка была со стороны, противоположной дому.

Опять этот долбанный снайпер?

Ладно, хоть наши защитные артефакты выдерживают. Марна выгребла из закромов все, что было, теперь у каждого мага щит, как минимум, шестого ранга. Мне вообще седьмой достался.

Однако это не повод испытывать артефакты на прочность.

Я спрыгнул во двор и отметил, что со стены во двор ссыпались все наши маги.

Это была следующая фаза плана, к которой пришлось перейти раньше времени, но, главное, мы все понимали, что делать дальше.

Обрадованные бандиты принялись стрелять в нас, но щиты мы умели держать не хуже их магов. Да и магам противника мы расслабиться не давали. Огнестрел был не у всех, но наши маги то и дело отправляли в сторону противника что-нибудь атакующее. Исключительно для острастки, конечно, но тем не менее.

Через пару минут вокруг меня собрались трое: Асан и еще два мага из диверсантов.

Группы Карима и Марны я видел, они тоже без проблем объединились. Последнюю — четвертую — группу мне загораживал особняк.

По идее, в этот момент к нам должны были присоединиться еще и неодаренные бойцы, но, надеюсь, у них хватит ума не лезть под пули снайпера. Сами справимся.

Ан нет, не хватило.

Через забор метнулись сразу несколько темных фигур в разных местах. Они быстро оттолкнулись от верхней кромки и приземлились, уходя в перекат, рядом с магами. Артефактная защита в полете полыхнула только у одного из них.

Молодцы, улыбнулся я, сообразили. Заодно и подтвердили, что снайпер один.

Наши маги тут же рванули к бойцам и успели прикрыть тех щитами, пока бандиты не сообразили сконцентрировать огонь на них.

Один из бойцов, тот самый, у кого защита полыхнула в полете, подошел к нам, прихрамывая. Его сопровождал мага-диверсант, который держал щит.

— Все-таки зацепили? — сочувственно произнесла Асан, опускаясь возле него на корточки с уже полыхающими желтым руками.

— На излете, — поморщился боец. — Чем он таким стреляет, что щит пробил?..

В отличие от нас, у неодаренных артефакты были пятого ранга. И их снесли с одного выстрела. Нехило так. Либо это крупнокалиберная снайперская винтовка, либо действительно какие-то специальные боеприпасы.

И я даже не знаю, что сложнее достать.

— Останешься здесь, — сказала Асан, заканчивая перебинтовывать бойцу ногу. И добавила, кивнув на магов-диверсантов: — Замаскироваться они тебе помогут.

Боец поморщился и кивнул. Даже если идти он сможет, то подставляться под пули без артефактного щита — это верная смерть.

Я впервые в жизни видел такое: к особняку смешанный отряд магов и неодаренных бежал коробочкой, в которой внешней «стеной» выступали маги. Просто потому, что у нас более мощные защитные артефакты.

Свои щиты мы тоже держали, но это поможет только против магов и автоматного огня противника. Со снайпером приходилось полагаться именно на артефакты. Среди нас нет никого с шестым